Ketika dunia terus berupaya mengatasi ledakan konten deepfake online, tampaknya tidak semua video buatan AI memicu kontroversi. Sintesissebuah perusahaan rintisan di London yang mengembangkan produk dengan teknologi avatar AI yang sangat realistis, mengatakan bahwa produk ini sukses besar di kalangan perusahaan, dengan sekitar 60.000 di antaranya — 1 juta pengguna — memanfaatkan teknologi tersebut untuk membuat video berbasis avatar dari dokumen teks, untuk penjualan dan pemasaran, untuk pelatihan dan banyak lagi.
Kini para VC juga ingin ikut serta dalam aksi tersebut. Synthesia hari ini mengkonfirmasi bahwa mereka telah menyelesaikan putaran pendanaan sebesar $180 juta, Seri D yang melambungkan valuasi perusahaan menjadi $2,1 miliar. NEA memimpin putaran ini, dengan partisipasi dari investor baru WiL (World Innovation Lab), Atlassian Ventures, dan PSP Growth, ditambah pendukung sebelumnya GV dan MMC Ventures. Synthesia telah mengumpulkan $330 juta hingga saat ini.
Startup ini berencana menggunakan dana tersebut untuk perekrutan, khususnya untuk berekspansi di Asia Pasifik – sebagian besar bisnis Synthesia saat ini berada di Eropa dan Amerika Utara – dan untuk terus mengembangkan produknya.
“Kami menggandakan semua hal yang telah kami lakukan dengan benar,” kata CEO dan salah satu pendiri Victor Riparbelli, dalam sebuah wawancara. “Kami ingin membuat avatar kami lebih baik.” Dia mengatakan “peta jalan panjang” perusahaan mencakup gerakan yang lebih realistis; kemampuan untuk memindahkan avatar ke lingkungan yang berbeda; avatar yang dapat berinteraksi dengan objek, misalnya, memberikan demonstrasi fisik; dan avatar yang dapat berinteraksi dengan pengguna. Mereka juga akan memanfaatkan dogfoodnya sendiri dengan membangun lebih banyak “agen” untuk membantu pelanggan membuat konten berbasis avatar dengan lebih mudah.
Salah satu bidang di mana perusahaan tidak mengejar aktivitas adalah M&A. Synthesia hingga saat ini belum melakukan akuisisi dan Riparbelli mengatakan preferensinya adalah membangun teknologinya sendiri, selain menggunakan API yang tidak mereka bangun sendiri. Misalnya, ia bekerja dengan Eleven Labs untuk suara, dan memanfaatkan serta menyempurnakan berbagai Model Bahasa Besar pihak ketiga alih-alih membuatnya sendiri.
Putaran Synthesia telah dikerjakan setidaknya selama beberapa bulan: Informasi dilaporkan bahwa mereka mengumpulkan $150 juta pada bulan November 2024. Untuk konteks penggalangan dana lebih lanjut, sudah sekitar 18 bulan sejak Synthesia terakhir kali mengungkapkan pendanaan: pada bulan Juni 2023, mereka menutup putaran $90 juta dengan penilaian $1 miliar dengan pendukung sebelumnya termasuk Kleiner Perkins dan Mempercepat.
Untuk sementara, perusahaan AI telah menjadi magnet besar bagi VC, memberikan titik terang dalam lanskap pendanaan yang kurang menjanjikan. Startup AI menyumbang lebih dari 37% dari $368,5 miliar yang diinvestasikan di seluruh startup pada tahun 2024 secara global, menurut data PitchBook. Di AS, proporsinya bahkan lebih besar lagi, dengan startup AI yang mengumpulkan hampir 50% dari $209 miliar yang diinvestasikan tahun lalu.
Dan ya, banyak masalah di bidang AI. Konsumsi daya yang diperlukan untuk melatih dan menjalankan model AI, masalah hak cipta utama seputar cara model dilatih, penggunaan AI sebagai senjata dalam kasus deepfake atau peretasan berbahaya, AI menggantikan manusia dan pekerjaan mereka, dan AI melakukan kesalahan — semuanya merupakan masalah besar yang masih belum terselesaikan secara berarti. Namun ada juga beberapa pendukung penting yang akan mendorong industri AI ke tingkat yang lebih tinggi dan lebih tinggi. Synthesia adalah salah satu perusahaan yang diperiksa namanya oleh pemerintah Inggris minggu ini ketika mereka meluncurkan rencana aksi AI yang besar, dengan tujuan untuk membagikan miliaran dolar dalam bentuk kesepakatan kepada perusahaan AI untuk membangun kembali layanan publik dan perekonomian.
Synthesia mengatakan kini mereka memiliki 60.000 bisnis sebagai pelanggan, dibandingkan dengan 50.000 bisnis pada bulan Juni 2023, dan tujuannya adalah untuk menciptakan ceruk pasarnya sendiri sebagai platform pilihan bagi perusahaan yang ingin membangun interaksi video mereka.
Hal ini dilakukan pada saat fungsi video AI tingkat lanjut menjadi semakin umum. Ada perusahaan rintisan yang berupaya mengembangkan kemampuan untuk mengekstrapolasi video produk lengkap dari dokumen dasar, sementara perusahaan rintisan lainnya bertujuan untuk membuat avatar yang mampu melakukan interaksi waktu nyata dan asisten video waktu nyata. Beberapa mengklaim dapat membuat avatar penggunanya yang hidup hanya dari satu menit video. (Tes sederhana untuk melihat seberapa ramai pasar di sini adalah dengan memasukkan Synthesia ke dalam Google, dan memeriksa berapa banyak perusahaan yang membeli iklan penelusuran berdasarkan namanya. Ada banyak sekali.)
Synthesia tidak kebal terhadap ras produk. Mereka telah membangun versi “2.0” dari platformnya selama beberapa waktu dan telah merilis sejumlah fitur terkait, termasuk versinya sendiri. avatar pribadi yang dapat dibuat oleh pengguna dengan kamera laptop atau ponsel yang menampilkan emosi; A Ekstensi Chrome yang membuat video dasar berdasarkan data layar; versinya sendiri dari sebuah Asisten video AI yang dapat mengubah dokumen menjadi video; pilihan multi bahasa; dan fitur kolaborasi bagi orang-orang untuk mengedit video secara bersamaan.
Lebih penting lagi, Riparbelli percaya bahwa perusahaan ini memiliki keunggulan dengan memfokuskan diri pada pengguna bisnis, dan para investor mengatakan bahwa itulah yang membuat startup ini menarik.
“Synthesia adalah salah satu dari segelintir perusahaan AI yang dapat memanfaatkan AI yang sangat canggih dan benar-benar menerjemahkannya menjadi sesuatu yang memiliki kegunaan nyata,” kata Vidu Shanmugarajah, mitra Google Ventures di London, dalam sebuah wawancara. “Ini memiliki fokus pelanggan yang ekstrim. Mereka terobsesi untuk mendorong nilai dalam lingkungan praktis. Menggabungkannya ke dalam platform yang aman dan patuh sangatlah sulit dilakukan.”
Menarik juga melihat Atlassian berinvestasi dalam putaran ini. Perusahaan ini telah memasukkan fungsionalitas AI ke dalam berbagai aplikasinya, dan tampaknya hanya masalah waktu saja platform seperti Jira akan mulai menambahkan lebih banyak alat video ke dalam campuran tersebut, membuka pintu untuk kolaborasi dengan perusahaan portofolionya.
