Zheng tersingkir setelah kekalahan pada putaran kedua dari Siegemund yang tidak diunggulkan saat mantan juara Sabalenka dan Osaka berjuang untuk lolos.
Zheng Qinwen menjadi nama besar pertama yang tersingkir dari undian putri Australia Terbuka setelah juara Olimpiade itu dikejutkan oleh Laura Siegemund sementara unggulan teratas Aryna Sabalenka menghadapi cuaca buruk pada pertandingan putaran kedua sebelum lolos.
Jessica Pegula, yang kalah dari Sabalenka di final AS Terbuka tahun lalu, melaju dengan selamat, sementara juara Olimpiade Tokyo Belinda Bencic melanjutkan perjalanannya setelah hujan singkat menunda proses di lapangan luar pada hari keempat.
Zheng berusaha meniru kemenangan rekan senegaranya Li Na pada tahun 2014 di Melbourne Park, namun harapannya pupus di John Cain Arena, di mana pemain bukan unggulan asal Jerman Siegemund meraih kemenangan menakjubkan 7-6(3), 6-3.
Unggulan kelima meninggalkan lapangan tampak seperti dia akan menangis sementara pemain peringkat 97 dunia Siegemund berseri-seri setelah kemenangan yang terkenal itu.
“Saya tahu saya harus bermain lebih dari kemampuan terbaik saya – Anda tidak akan rugi apa-apa, jadi saya berkata pada diri sendiri untuk melakukan ayunan bebas,” kata Siegemund di lapangan.
“Dia pemain luar biasa, dia salah satu pemain terbaik saat ini. Namun saya tahu saya bisa bermain dan saya ingin menjadikannya pertarungan yang sulit.”
Zheng berkata ini bukan harinya.
“Saya punya banyak peluang untuk mematahkan servisnya di set pertama, tapi tahukah Anda saat itu mungkin konsentrasi saya tidak ada di sana,” kata petenis berusia 22 tahun itu.
“Pada saat yang sama, saya merasa dia bermain sangat bagus. Ini tenis, tidak lebih.”
Sabalenka berupaya menjadi wanita pertama yang memenangkan tiga gelar berturut-turut di Melbourne Park sejak Martina Hingis, dari tahun 1997 hingga 1999, dan meski petenis Belarusia itu mengalahkan Jessica Bouzas Maneiro 6-3, 7-5, ia tidak mendapatkan semuanya dengan caranya sendiri. .
Setelah melewati dua game pertama pertandingan di Rod Laver Arena, Sabalenka dua kali bertukar break dengan petenis peringkat 54 dunia itu sebelum mengambil kendali untuk memimpin 5-2 dan menutup set pembuka melalui servis.
Servis juara Grand Slam tiga kali itu mendapat tekanan kuat pada set berikutnya dan ia mendapati dirinya tertinggal 4-1 saat Bouzas Maneiro yang terinspirasi mulai melakukan pukulan penentu kemenangan di kedua sisi lapangan.
Sabalenka menemukan percikan dari suatu tempat dan bangkit dari kedudukan 5-2 untuk menyamakan kedudukan menjadi 5-5 dan melepaskan pukulan backhand penentu kemenangan untuk mematahkan servisnya lagi pada game berikutnya sebelum mengakhiri pertandingan untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya di turnamen lapangan keras utama menjadi 16.
“Dia memainkan tenis yang luar biasa hari ini dan itu sangat sulit,” kata Sabalenka.
“Maksud saya, saya mengharapkan tenis ini darinya, jadi saya sangat senang bisa memenangkan pertandingan ini.
“Di set kedua… Saya tidak terlalu terburu-buru setelah kedudukan 5-2, saya seperti, 'Oke, terserah, kita tinggalkan set kedua ini dan lanjutkan. Dan ya, saya bisa membalikkan keadaan.
“Saya sangat senang dengan kemenangan dua set langsung, terutama melawan seseorang seperti dia, yang membuat Anda bekerja keras untuk setiap poin.”
Unggulan ketujuh dari Amerika Pegula mengalahkan petenis Belgia Elise Mertens 6-4, 6-2 di Margaret Court Arena, sementara Bencic mengalahkan Suzan Lamens 6-1, 7-6(3) setelah Olga Danilovic mengejutkan unggulan ke-25 Liudmila Samsonova 6-1, 6-2.
Mantan petenis nomor satu dunia Osaka, juara Australia tahun 2019 dan 2021 tetapi kini tidak diunggulkan, bangkit kembali untuk mengalahkan unggulan ke-20 Karolina Muchova 1-6, 6-1, 6-3.
