Bagaimana 'pemandu roh' Usha Vance mendukung kebangkitan JD Vance yang meroket

Ketika JD Vance, seorang veteran militer dengan latar belakang kelas pekerja yang keras dan kasus sindrom penipu, memasuki Yale Law School, dia mungkin tidak tampak seperti seseorang yang ditakdirkan untuk mendapatkan jabatan presiden AS.

Banyak orang yang mengenalnya memuji kisah suksesnya yang luar biasa karena pengaruh istrinya, Usha Vance, yang ia temui di kampus Ivy League.

Bagaimanapun, JD Vance, 40, mengalami peningkatan pesat. Hanya dalam waktu tiga tahun, ia telah berubah dari kandidat yang gagal menjadi anggota Senat, menjadi wakil presiden termuda ketiga dalam sejarah Amerika.

Di sisinya, setiap langkahnya adalah “pemandu roh”, begitu dia memanggilnya – istrinya, Usha.

Di Yale Law School, pasangan ini awalnya berteman. Meskipun mereka berbagi kelompok membaca dan lingkaran sosial, latar belakang mereka sangat berbeda.

Usha Vance, putri imigran India berusia 39 tahun, dibesarkan di pinggiran kota San Diego sebelum kuliah di Yale untuk gelar sarjana dan pascasarjana.

Suaminya dibesarkan di Middleton, Ohio, lahir dari keluarga yang berasal dari Appalachian miskin di Kentucky timur.

Pola asuh mereka yang kontras inilah yang membuat mereka tertarik satu sama lain, kata Charles Tyler, teman sekelas Yale dan teman pasangan tersebut, kepada BBC.

“Mereka selalu merupakan pasangan orang-orang yang sangat berbeda,” katanya.

Dalam memoarnya yang terlaris tahun 2016, Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis, JD Vance menceritakan bagaimana istrinya membantunya menyesuaikan diri dengan kehidupan di perguruan tinggi hukum ternama.

“Saya tidak pernah merasa asing sepanjang hidup saya,” tulisnya. “Tapi aku melakukannya di Yale.”

Wakil presiden terpilih menggambarkan salah satu contoh dalam buku tersebut di mana istrinya mengajarinya peralatan makan apa yang harus digunakan dalam acara makan formal, yaitu memilih peralatan makan dari luar ke dalam.

“Usha mengajari JD tentang aspek-aspek halus tentang berada di institusi elit,” kenang Tyler. “Usha adalah pemandunya selama proses berlangsung.”

Buku ini mengeksplorasi pengalaman langsungnya tentang kemiskinan dan kecanduan kelas bawah di pedesaan, sekaligus memberikan gambaran sekilas tentang hubungan keluarga Vances.

Ketika JD Vance diumumkan sebagai calon wakil presiden Trump pada bulan Juli, pengenalan namanya terbatas.

Dia adalah senator junior dari Ohio, yang terpilih untuk jabatan publik untuk pertama kalinya hanya dua tahun sebelumnya, setelah menjabat sebagai Marinir, pengacara dan pemodal ventura.

Dia adalah seorang pengacara berprestasi yang pernah menjadi juru tulis untuk Ketua Hakim John Roberts di Mahkamah Agung dan hakim pengadilan banding Brett Kavanaugh, sebelum dia ditunjuk oleh Trump ke pengadilan tertinggi di negara tersebut.

Usha Vance adalah litigator korporat di firma bergengsi Munger, Tolles & Olson di San Francisco dan Washington DC, sebelum mengundurkan diri untuk membantu suaminya mencalonkan diri sebagai wakil presiden.

Pasangan ini adalah “sebuah tim dalam segala hal”, Jai Chabria, seorang teman keluarga dan konsultan politik, mengatakan kepada USA Today.

“Ketika dia keluar dan memberikan pidato yang bagus, dia menasihatinya, dan memberikan pendapatnya, dan itu ditanggapi dengan serius,” kata Chabria.

Sejak suaminya menjadi cawapres Trump, ibu tiga anak ini mengambil peran di belakang layar.

Teman-temannya mengatakan dia menghindari pusat perhatian karena keinginannya untuk melindungi anak-anak mereka yang masih kecil, berusia tujuh, empat, dan tiga tahun.

Selama masa kampanye, Usha beberapa kali memberikan sambutan publik, termasuk saat ia mengikuti wawancara Fox News dan memperkenalkan suaminya di konferensi partai.

Pidato itu mungkin memberikan kepada publik wawasan yang paling jelas tentang pernikahan mereka.

“Dapat dikatakan bahwa baik JD maupun saya tidak menyangka akan berada dalam posisi ini,” katanya.

Dalam pidatonya itu, kata Tyler, dia seperti teman yang masih dia ajak bicara setiap minggu.

'Rasanya sangat selaras dengan dirinya saat ini,' kata Tyler.

Dari pidatonya, orang Amerika mengetahui bahwa JD Vance belajar cara memasak masakan India yang antara lain mengakomodasi pola makan vegetarian istrinya.

Dan ketika tiba saatnya untuk membela suaminya, dia juga siap melakukan hal itu.

Juli lalu, komentar JD Vance sebelumnya yang menyebut beberapa politisi Partai Demokrat sebagai “wanita kucing tanpa anak” muncul kembali di media sosial, dan istrinyalah yang tampaknya melakukan pengendalian kerusakan paling banyak untuk meredam keributan yang terjadi.

Dia menggambarkan pernyataan suaminya sebagai sebuah “sindiran”, dan membingkai ulang pernyataan tersebut sebagai cerminan tantangan yang dihadapi keluarga pekerja di Amerika, dan mengungkapkan harapan agar para kritikus melihat konteks yang lebih luas dari apa yang dikatakan suaminya.

Dia mengakui dalam wawancara dengan Fox bahwa dia tidak setuju dengan suaminya dalam semua isu politik, meskipun dia mengatakan dia tidak pernah meragukan niat suaminya.

“Usha tidak pernah menjadi orang yang terlalu politis,” kata JJ Snidow, mantan teman sekelas keduanya di Yale Law School, kepada BBC. “Apa yang Amerika lihat tentang dia sebagai orang yang sangat mengesankan dan pendiam adalah nyata – itulah dia.”

Charles Tyler mengatakan Usha Vance tidak cocok dengan bidang politik mana pun.

“Alasan mengapa begitu banyak orang mengalami kesulitan dalam mengkarakterisasi politiknya bukan karena dia merahasiakan identitasnya,” katanya, “tetapi karena dia tidak mengikuti suku ideologis yang sebagian besar dari kita kenal.”

Hal ini mungkin akan menguntungkannya sebagai ibu negara AS, sebuah peran yang secara historis telah dihilangkan dari pengaruh politik partisan Washington.

Namun dengan semakin meningkatnya popularitas JD Vance, hanya sedikit orang yang mengenal pasangan tersebut yang meragukan bahwa Usha Vance akan terus menjadi “pemandu semangat” di Gedung Putih dan seterusnya.