BBCSeorang ahli bedah otak di Los Angeles yang berjuang selama hampir seminggu untuk menyelamatkan rumah-rumah di jalan rumahnya dari kebakaran hutan mengatakan kepada BBC bahwa dia menghabiskan 15 tahun untuk mempersiapkan peristiwa semacam itu.
Warga Malibu, Dr Chester Griffiths, 62, mengabaikan perintah evakuasi untuk mencegah api dari api Palisades dengan bantuan putranya dan tetangganya, sampai layanan darurat dapat menjangkau mereka.
“Kami selalu tahu bahwa kebakaran akan terjadi suatu hari nanti – tapi kami tidak tahu kapan,” kata Dr Griffiths kepada BBC Today Programme.
“Kami tidak pernah membayangkan bahwa ini akan menjadi bencana dan apokaliptik seperti ini.”
Griffiths mengatakan dia telah selesai melakukan operasi otak hanya beberapa jam sebelum dia kembali ke jalan Malibu minggu lalu untuk memadamkan api, ditemani oleh putranya Chester Jnr dan Colbert.
“Rumah-rumah runtuh seperti kartu domino,” katanya.
Syukurlah, dia dan tetangganya, Clayton Colbert, telah mengembangkan rencana tindakan jika terjadi kebakaran dan menyediakan selang yang bisa mereka gunakan.
Menghubungkan empat selang ke hidran, Dr Griffiths, putranya, dan Colbert menempatkan diri mereka di atap terdekat untuk menyemprotkan air ke api, dan menggunakan tanah untuk memadamkan bara api di tanah.
“Ada bara api yang membakar kami selama sekitar 12 jam,” kata Dr Griffiths.
Ketiganya baru bergabung dengan petugas pemadam kebakaran dalam beberapa hari terakhir dari cobaan berat mereka selama seminggu karena sumber daya “sangat terbatas” akibat banyaknya kebakaran di wilayah Los Angeles.
“(Pemadam kebakaran) merasa bahwa semua rumah tidak dapat diselamatkan,” kata Dr Griffiths.
Dia berkata bahwa dia “benar-benar memahami” mengapa petugas pemadam kebakaran terlalu sibuk untuk membantu, dan menambahkan: “Itulah mengapa sangat penting untuk mendapatkan pelatihan terlebih dahulu, untuk memiliki peralatan dan benar-benar mendapatkan dukungan dari komunitas Anda.”
Petugas pemadam kebakaran di Los Angeles masih berjuang melawan dua kobaran api besar dan dua kobaran api kecil sambil bersiap menghadapi kemungkinan kehancuran yang lebih besar.
Kebakaran Palisades yang terjadi antara Santa Monica dan Malibu di sisi barat kota telah menghancurkan lebih dari 23.000 hektar lahan, dan termasuk yang paling merusak dalam sejarah California.
Setidaknya 24 orang tewas dalam kebakaran tersebut dan 23 lainnya hilang di zona kebakaran Eaton dan Palisades, sementara lebih dari 90.000 orang berada di bawah perintah evakuasi.
Penduduknya adalah bersiap menghadapi kehancuran lebih lanjut karena prakiraan cuaca menunjukkan bahwa angin yang membantu menyulut api mungkin akan kembali terjadi.
Wali Kota Los Angeles Karen Bass mengatakan “persiapan mendesak” sedang dilakukan sebelum terjadinya badai yang diperkirakan terjadi sepanjang Selasa.
Presiden Biden mengatakan bahwa membangun kembali kawasan kota yang terbakar selama hampir seminggu kebakaran hutan akan menelan biaya puluhan miliar dolar.
