Penduduk Los Angeles bersiap menghadapi kehancuran lebih lanjut karena prakiraan cuaca menunjukkan bahwa angin yang membantu menyulut api mungkin akan kembali terjadi.
Tiga titik api terus berkobar. Kebakaran terbesar, Kebakaran Palisades, telah menghanguskan lebih dari 23.000 hektar dan masih dapat diatasi sebesar 14% hingga Senin malam.
Walikota LA Karen Bass mengatakan “persiapan mendesak” sedang dilakukan sebelum angin topan diperkirakan mencapai puncaknya pada hari Selasa.
Sedikitnya 24 orang tewas dalam kebakaran tersebut dan 23 lainnya hilang di zona kebakaran Eaton dan Palisades.
Pada hari Senin, pihak berwenang juga mengumumkan sembilan orang ditangkap karena penjarahan dan satu karena pembakaran.
Pada konferensi pers, Jaksa Wilayah LA Nathan Hochman menunjukkan video beberapa penjarahan dan menguraikan hukuman maksimal jika terdakwa terbukti bersalah.
Dalam beberapa kasus, para tersangka dapat menghadapi hukuman penjara seumur hidup berdasarkan undang-undang California “tiga teguran” – yang mana pelaku yang berulang kali melakukan pelanggaran dapat dijatuhi hukuman 25 tahun hingga seumur hidup setelah hukuman ketiga.
Satu-satunya tersangka pembakaran ditangkap di kota terdekat Azusa, sekitar 20 mil (32 km) timur pusat kota Los Angeles.
Pembakaran tersebut tidak terkait dengan kebakaran besar mana pun, namun diduga dimulai di taman setempat.
Penegakan hukum juga memperingatkan terhadap penipuan harga, penipuan internet, dan menerbangkan drone, yang dapat mengganggu pesawat pemadam kebakaran.
Mereka mengatakan sejumlah penyelidikan yang sedang berlangsung berarti lebih banyak tuntutan yang dapat diajukan.
Blake Chow, asisten kepala kantor operasi khusus Departemen Kepolisian Los Angeles, mengeluarkan peringatan keras kepada para penjarah: “Anda tidak akan bisa lolos begitu saja.”
Juga pada hari Senin, dua tuntutan hukum diajukan terhadap perusahaan listrik Southern California Edison (SCE) oleh pemilik properti yang kehilangan rumah dalam kebakaran Eaton.
Mereka menuduh perusahaan tersebut gagal mematikan listrik pada peralatan listriknya meskipun ada peringatan akan adanya angin kencang.
Juru bicara perusahaan mengatakan bahwa SCE belum menerima pengaduan tersebut namun akan meninjaunya setelah pengaduan diterima.
“Penyebab kebakaran masih dalam penyelidikan,” kata juru bicara tersebut.
Gugatan terpisah diajukan terhadap Departemen Air dan Tenaga Los Angeles (LADWP) oleh penduduk Pacific Palisades, menuduh perusahaan utilitas gagal memasok cukup air untuk memadamkan api di sana.
Gugatan yang diajukan oleh firma hukum Robertson & Associates di Pengadilan Tinggi Los Angeles, mengklaim bahwa waduk yang telah dikeringkan seharusnya tetap dipertahankan.
“Kebakaran Palisades telah menjadi peristiwa traumatis bagi para korbannya, yang bukan karena kesalahan mereka sendiri, berubah dari pemilik rumah menjadi tuna wisma dalam hitungan jam,” kata pengaduan tersebut, menurut kantor berita Reuters.
BBC telah meminta komentar dari LADWP.
Dalam pernyataan di situsnya pekan laluLADWP mengatakan: “Sistem air yang melayani wilayah Pacific Palisades dan seluruh Los Angeles memenuhi semua peraturan kebakaran federal dan negara bagian untuk pembangunan perkotaan dan perumahan.”
Dikatakan bahwa mereka meluncurkan penyelidikannya sendiri terhadap ketahanan air.
Kebakaran Eaton, yang merupakan kebakaran terbesar kedua yang terjadi di seluruh kota pekan lalu, telah menghanguskan lebih dari 14.000 hektar lahan, dan 33% sudah dapat diatasi, kata pihak berwenang.
Terjadi “sangat sedikit pertumbuhan api” di Palisades pada hari Senin, kata Jim Hudson, wakil kepala CalFire.
Pusat Cuaca BBC mengatakan angin Santa Ana – yang bertiup dari timur atau timur laut – dapat mencapai kecepatan hingga 70mph (112km/jam) pada hari Selasa, berpotensi memicu kebakaran lebih lanjut.
Para pejabat cuaca mengatakan angin yang lebih ringan diperkirakan akan terjadi setelah hari Rabu, memberikan peluang bagi petugas pemadam kebakaran untuk lebih memadamkan api.
Jam malam tetap diberlakukan di area evakuasi antara pukul 18:00 hingga 06:00 waktu setempat.
Adam Schiff, senator Partai Demokrat yang baru terpilih untuk California, mengatakan kepada BBC bahwa dia berharap pemerintahan Trump yang akan datang akan bergerak cepat untuk memberikan bantuan bencana.
Ketika ditanya apakah kebakaran hutan semakin dipolitisasi, Schiff berkata: “Sudah ada orang yang melakukan hal tersebut sejak kebakaran terjadi.”
“Saat ini hal tersebut tidak membantu, mari kita fokus pada memadamkan api, memberikan bantuan yang dibutuhkan masyarakat.”
Presiden terpilih Donald Trump dilaporkan berencana mengunjungi daerah tersebut dalam beberapa hari mendatang.
Anggota parlemen federal akan bertemu pada Selasa pagi untuk membahas bantuan bencana bagi negara bagian tersebut.
Presiden Joe Biden mengatakan dia telah mengarahkan ratusan personel federal, dukungan udara dan darat ke California, dan timnya akan “segera menanggapi” setiap permintaan bantuan lebih lanjut.
“Hati kami sedih atas 24 jiwa tak berdosa yang telah hilang,” katanya.
ReutersSementara itu, ketika petugas pemadam kebakaran kota terus berusaha memadamkan api, penduduk setempat turut serta dalam upaya memberikan bantuan.
Aktor dan komedian Will Arnett mengatakan kepada BBC bahwa dia memiliki teman yang kehilangan rumah.
“Saya pikir setiap orang harus membantu semampu mereka,” kata Arnett, yang membantu mendistribusikan air kepada mereka yang terkena dampak kebakaran.
“Senang rasanya melihat orang-orang berkumpul dan menjadi sukarelawan apa adanya.”
Fardad Khayami, seorang pemilik restoran berusia 24 tahun di Pacific Palisades, sedang mengantarkan ratusan makanan kepada orang-orang yang terkena dampak kebakaran.
Dia mengatakan kepada BBC Newsday: “Jika Anda melihat ke luar, tampaknya kota ini seperti kota biasa. Namun jika Anda berkendara lima menit ke barat, rasanya seperti dunia yang berbeda.”
Dia berharap dapat menyediakan 500 porsi makanan sehari bagi penduduk setempat “selama mereka membutuhkannya”.
Fardad KhayamiWarga Altadena, Michael Storc, yang kehilangan rumah keluarganya, mengatakan “harga sewa telah naik pesat.”
“Saya tumbuh sebagai anak miskin yang menyewa rumah, jadi kembali menyewa rumah agak menguras tenaga,” katanya.
Keluarganya bertanya-tanya apakah mereka akan mampu membangun kembali tanah di mana rumah mereka pernah berdiri, katanya.
“Kami tidak tahu apakah keadaan akan aman,” katanya kepada BBC.
Meski banyak rumah mewah yang hilang akibat kebakaran, Pete Brown, juru bicara anggota dewan lokal di Pacific Palisades, mengatakan banyak pemilik membeli rumah tersebut sekitar 50 tahun yang lalu, beberapa di antaranya dengan harga sekitar $25.000 (£20.500).
Dia mengatakan para pemilik rumah lanjut usia itu kini tidak punya apa-apa lagi.
“Kekayaan mereka ada di rumah itu,” kata Mr Brown.
Dengan laporan tambahan oleh Helena Humphry, Christal Hayes, Regan Morris, Gabriela Pomeroy, dan John Sudworth di Los Angeles.
