Kelompok Masyarakat Terdampak Penambangan Bersatu dalam Aksi mengatakan setidaknya 400 orang masih terjebak di tambang yang ditinggalkan, di mana banyak yang diyakini telah meninggal.
Tim penyelamat telah mengangkat penambang ilegal dan beberapa jenazah dari sebuah tambang emas yang ditinggalkan di Afrika Selatan, di mana muncul laporan bahwa ratusan orang mungkin terjebak dan setidaknya 100 orang mungkin telah meninggal.
Sebuah perusahaan penyelamat ranjau profesional mengirimkan sangkar besar ke dalam lubang tambang dekat Stilfontein, sekitar 140 km (90 mil) barat daya Johannesburg, pada hari Senin.
“Kami dapat mengonfirmasi kepada Anda bahwa mesin tersebut berfungsi. Ini telah membawa tujuh orang,” kata Mzukisi Jam, dari Organisasi Kewarganegaraan Nasional Afrika Selatan (SANCO), kepada wartawan di tambang.
Setidaknya empat jenazah juga ditemukan, menurut pemimpin komunitas Johannes Qankase.
Sabelo Mnguni, juru bicara kelompok Mining Affected Communities United in Action (MACUA), mengatakan bahwa ponsel yang dikirim ke permukaan bersama beberapa penambang yang diselamatkan pada hari Jumat memiliki dua video yang menunjukkan puluhan mayat di bawah tanah terbungkus plastik.
Mnguni mengatakan “minimal” 100 orang tewas di tambang tempat polisi pertama kali melancarkan operasi pada bulan November untuk memaksa para penambang keluar dari operasi ilegal tersebut. Para penambang diduga mati kelaparan atau meninggal karena dehidrasi, kata Mnguni.
Sembilan jenazah ditemukan dalam operasi yang dipimpin komunitas pada hari Jumat, katanya. Sembilan orang lainnya ditemukan dalam operasi penyelamatan resmi oleh pihak berwenang pada hari Senin, ketika 26 orang yang selamat juga dibawa keluar, kata Mnguni.
Juru bicara Kepolisian Afrika Selatan Sabata Mokgwabone mengatakan mereka masih memverifikasi informasi mengenai berapa banyak jenazah yang telah ditemukan dan berapa banyak korban selamat yang dibawa keluar setelah memulai operasi penyelamatan baru.
Pihak berwenang sekarang berharap untuk membawa semua orang yang selamat keluar dari tambang.
Tambang tersebut telah menjadi lokasi perselisihan antara polisi dan penambang sejak pihak berwenang pertama kali berusaha mengeluarkan orang-orang tersebut dan menyegel tambang tersebut dua bulan lalu.
Polisi mengatakan para penambang menolak keluar dari Tambang Emas Buffelsfontein karena takut ditangkap, namun Mnguni dari MACUA mengatakan mereka terjebak di bawah tanah setelah polisi melepaskan tali dan sistem katrol yang digunakan para penambang untuk masuk dan keluar dari tambang.
“Poros itu kedalamannya 2 km (1,2 mil). Tidak mungkin bagi orang untuk memanjatnya,” kata Magnificent Mndbele dari MACUA.
Surat kabar Sunday Times di Afrika Selatan melaporkan bahwa perusahaan yang memimpin upaya penyelamatan telah merancang kandang khusus yang dapat diturunkan hingga 3 km (1,8 mil) ke dalam lubang tambang dan operasi penyelamatan – jika semuanya berjalan sesuai rencana – akan berlangsung selama 16 hari.
MACUA memenangkan kasus pengadilan pada bulan Desember yang memerintahkan polisi dan pemerintah provinsi untuk mengizinkan makanan, air dan obat-obatan dikirim ke para penambang.
Penambangan ilegal merupakan hal biasa di wilayah Afrika Selatan yang kaya akan emas, di mana perusahaan-perusahaan menutup tambang yang tidak lagi menghasilkan keuntungan, sehingga kelompok penambang informal memasuki tambang tersebut secara ilegal untuk mencari sisa simpanan.
Kelompok besar penambang ilegal seringkali bersembunyi selama berbulan-bulan untuk memaksimalkan keuntungan, membawa makanan, air, generator listrik, dan peralatan lainnya, namun juga mengandalkan pihak lain di permukaan untuk mengirimkan lebih banyak pasokan.
Polisi mengatakan mereka tidak yakin secara pasti berapa banyak penambang ilegal yang masih bersembunyi, namun kemungkinan jumlahnya mencapai ratusan.
Pihak berwenang di Afrika Selatan telah lama mencoba menindak geng-geng penambangan ilegal, yang dikenal sebagai “zama zamas” – yang berarti “penipu” dalam bahasa Zulu – dan memiliki reputasi sebagai kelompok yang melakukan kekerasan, sering kali bersenjata, dan menjadi bagian dari sindikat kriminal.
Mnguni dari MACUA mengatakan kelompok penambang yang terjebak ini bukanlah penjahat, melainkan mantan karyawan tambang yang dipecat ketika tambang ditutup, dan merasa putus asa.
“Para penambang kembali ke tambang karena mereka hidup dalam kemiskinan,” katanya.
