Zona konstruksi. Kecelakaan mobil. Sebuah truk yang diparkir ganda. Seorang polisi sepeda motor dengan warna merah, putih, dan biru dikerahkan.
Perjalanan satu jam saya di sepanjang Las Vegas Strip dengan robotaxi Zoox yang dibuat khusus selama CES 2025 bukanlah perjalanan yang membosankan. Perjalanan kedua yang lebih pendek pada malam berikutnya terbukti kurang menarik. Dan dalam kedua perjalanan tersebut, robotaxi Zoox menangani seluruh perjalanan tanpa insiden — dan terutama dengan mudah.
Namun, wahananya belum sepenuhnya matang. Hampir sampai, dan bagi mereka yang baru pertama kali menggunakan kendaraan otonom, perjalanan tersebut mungkin tampak tanpa cela. Sebagai penguji AV berpengalaman, saya mungkin tahu terlalu banyak.
Kedua perjalanan tersebut masih mengesankan, terutama bagaimana robotaxi Zoox menangani skenario yang kompleks, atau yang oleh sebagian orang disebut kasus tepi. Dan yang terpenting, perjalanannya terasa normal meskipun saya memahami bahwa mengendarai robotaxi yang dibuat khusus tanpa roda kemudi atau pengemudi manusia hampir tidak bisa dikatakan konvensional.
Salah satu pendiri Zoox dan CTO Jesse Levinson, yang bergabung dengan saya dalam perjalanan sejauh 16 mil, bertujuan menjadikannya hal biasa seperti naik Uber atau Lyft, hanya saja lebih baik. Ini adalah fokus dari karyawan Zoox yang bekerja di depot Las Vegas; di kantor pusat Foster City, California; di pabrik di Fremont, California; dan di kantor di Boston, San Diego, Seattle, dan Inggris
Kemajuan mereka patut dicatat. Sejak perjalanan terakhir saya mengelilingi Foster City pada bulan Oktober, perusahaan telah meluncurkan robotaxi Zoox generasi berikutnya, yang menampilkan sejumlah peningkatan dan perubahan perangkat keras. Levinson menceritakan kepada saya bahwa ratusan perubahan kecil telah dilakukan dari generasi sebelumnya, termasuk pada suspensi, rem, unit penggerak elektronik, dan komputer yang lebih bertenaga dan efisien.
Perubahan penting lainnya termasuk bangku yang lebih nyaman, penyesuaian antarmuka pengguna layar sentuh di dalam kendaraan, dan antarmuka audio dua arah di bagian luar pintu yang memungkinkan tim operasi Zoox berkomunikasi dengan petugas pertolongan pertama dan penegak hukum.
Robotaxis Zoox sebelumnya telah memiliki speaker eksternal. Versi yang lebih baru ini sekarang memiliki pesan yang direkam sebelumnya, yang dapat dipicu oleh karyawan Zoox jika “pihak jahat” mencoba mengacaukan kendaraan tersebut, menurut perusahaan.
Perusahaan kendaraan otonom milik Amazon mulai menguji robotaksis otonom bertenaga listrik yang dibuat khusus di jalan-jalan umum di Las Vegas lebih dari setahun yang lalu. Zoox dimulai dari skala kecil pada bulan Juni 2023, pertama dengan putaran satu mil di sekitar lingkungan tempat fasilitas Las Vegas berada di wilayah barat daya kota. Itu tumbuh dari sana.
Kini perusahaan tersebut sedang menguji robotaxi-nya di jalan-jalan umum di sekitar deponya, di sepanjang Jalur Gaza, dan beberapa jalan yang berdekatan dengannya. Zoox belum membuka robotaxi untuk umum di Las Vegas. Saat ini, hanya media dan karyawan terpilih yang diundang untuk berkendara di kota tersebut, menurut Levinson.
Zoox berencana membuka wahana untuk umum di Las Vegas dan San Francisco pada tahun 2025.
Kedua wahana robotaxi Zoox saya terasa aman. Kendaraan berakselerasi dengan mulus dan berpindah jalur dengan percaya diri dan tanpa kegagapan atau keraguan seperti yang saya alami dalam berbagai demo perjalanan dengan perusahaan lain selama bertahun-tahun.
Namun, Zoox masih memiliki beberapa area yang perlu ditingkatkan dalam hal kenyamanan, dan terkadang sistem self-driving membuat pilihan yang mungkin diharapkan dari pengemudi yang kurang berpengalaman. Misalnya, pada kedua kesempatan robotaxi tersebut menemui zona konstruksi yang menutup jalur paling kanan. Kebanyakan pengemudi manusia akan bergabung lebih awal. Robotaxi Zoox melaju sampai ke kerucut dan kemudian dengan hati-hati bergabung ke jalur lain.
Dalam tiga kejadian pada perjalanan pertama saya, kendaraan melambat hingga berhenti di lampu lalu lintas dan tepat sebelum benar-benar berhenti, menginjak rem terlalu keras. Efeknya agak mengejutkan, meski tidak pernah membahayakan. Suspensinya juga masih agak kaku sesuai ekspektasi pelanggan dari naik robotaxi premium.
Momen-momen kecil ini sangat minim dan berumur pendek. Namun yang menonjol adalah cara Zoox menangani dua skenario kompleks yang melibatkan kecelakaan mobil. Dalam satu kasus, robotaxi Zoox berada di jalur kanan dan mendekati lampu lalu lintas. Saat kami sampai di persimpangan, kendaraan melambat dan berhenti beberapa jarak mobil sebelum kendaraan berikutnya. Melihat ke luar jendela, kami menyadari bahwa kendaraan tersebut baru saja mengalami kecelakaan mobil. Tidak ada lampu hazard, namun orang-orang berkerumun, dan satu orang, yang tampak terluka, duduk di tepi jalan.
Sementara itu, lalu lintas menumpuk dan hanya menyisakan sedikit ruang untuk melarikan diri. Dalam satu menit, robotaxi Zoox mulai mundur perlahan, lalu mengaktifkan indikator kirinya dan akhirnya bergabung ke jalur berikutnya. Keseluruhan acara berlangsung kurang dari dua menit.
Kemampuan untuk melakukan perjalanan tanpa pengemudi dengan aman tidak menjamin kesuksesan bisnis. Tapi itu adalah fondasi yang diperlukan untuk membangun operasi komersial. Dua perjalanan yang saya lakukan memberi isyarat bahwa Zoox mungkin siap untuk lompatan besar berikutnya: membukanya untuk umum.
