Bogota, Kolombia – Jesus Medina Ezaine telah menghabiskan 16 bulan di penjara militer Venezuela, dituduh melakukan kejahatan yang menurutnya terkait dengan pekerjaannya sebagai jurnalis foto.
Namun hukuman penjara lainnya tampaknya sudah dekat, terutama setelah Presiden Venezuela Nicolas Maduro terpilih kembali.
Ketika Maduro akan dilantik untuk masa jabatan ketiga, Medina, 43, membuat keputusan sulit: meninggalkan rumahnya di Venezuela demi keamanan yang relatif di Bogota, ibu kota negara tetangga Kolombia.
“Sebelum mereka bisa memasukkan saya kembali ke penjara, saya memutuskan untuk melarikan diri,” kata Medina.
Pemerintahan Maduro telah lama mendapat kritik atas dugaan penindasan terhadap saingan politiknya. Namun upacara pelantikan pada hari Jumat diperkirakan akan membawa krisis pemilu baru-baru ini ke puncaknya, dan para pengamat memperingatkan bahwa kekerasan mungkin akan meningkat ketika Maduro berusaha untuk mempertahankan kekuasaan.
“Rezim akan melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan bahwa Maduro dapat dilantik kembali dan ia dapat melanjutkan pemerintahannya,” kata Juan Pappier, wakil direktur divisi Amerika di Human Rights Watch.
“Jika mereka melihat kemungkinan itu ditantang dengan cara apa pun, misalnya melalui [opposition-led] demonstrasi, mereka akan menindas mereka secara brutal.”
Iklim ketakutan
Medina mengingat bulan-bulan terakhirnya di Venezuela sebagai bulan-bulan yang diliputi ketakutan.
Menjelang pemilu yang kontroversial, ia bergabung dengan kampanye pemimpin oposisi Maria Corina Machado sebagai fotografer, mendokumentasikan upayanya untuk menggalang dukungan bagi calon presiden Edmundo Gonzalez.
Namun pekerjaan itu sekali lagi menjadikannya target.
Medina tidak asing lagi di mata pemerintahan Maduro: Pada tahun 2018, ia ditangkap atas tuduhan pencucian uang, asosiasi kriminal, dan menghasut kebencian, yang semuanya ia bantah.
Sebaliknya, ia bersikukuh bahwa penangkapannya merupakan pembalasan atas laporannya mengenai pelanggaran hak asasi manusia. Dia ditahan tanpa diadili di penjara militer Ramo Verde hingga Januari 2020.
“Rezim Venezuela tidak menoleransi komentar atau informasi apa pun yang menentang mereka,” katanya.
“Media takut,” tambah Medina. “Kebebasan berekspresi di Venezuela telah hilang sepenuhnya karena jurnalis di Venezuela melakukan apa yang mereka bisa untuk menghindari hukuman penjara.”
Namun pemilihan presiden pada tanggal 28 Juli 2024 membawa represi politik yang lebih buruk dari yang pernah terjadi di Medina sebelumnya.
Beberapa jam setelah pemungutan suara ditutup, Dewan Pemilihan Nasional menetapkan Maduro sebagai pemenang, tanpa memberikan rincian penghitungan suara seperti biasanya.
Sementara itu, pihak oposisi menerbitkan tanda terima suara yang menyatakan bahwa Gonzalez memenangkan pemilu dengan hampir 70 persen suara. Ketika protes meletus atas dugaan kecurangan pemilu, tindakan keras pemerintah pun terjadi.
Ketika pasukan negara menyapu jalan-jalan untuk mencari para pengunjuk rasa, dan menangkap para pembangkang dari rumah mereka, Medina mengatakan dia diberitahu bahwa dia akan dipenjara – lagi.
Dia segera bersembunyi. Medina menghabiskan dua bulan bersembunyi di lokasi berbeda di ibu kota Caracas, berusaha menghindari penangkapan. Dia mengatakan pasukan intelijen negaranya telah mengetuk pintu rumahnya di kota tersebut.
Merasa terpojok, Medina memutuskan untuk melarikan diri pada tanggal 15 September ke Bogota, tempat dia tinggal sejak saat itu.
Gelombang penindasan
Berdasarkan statistik pemerintah, sebanyak 2.500 orang akhirnya ditahan dalam protes pasca pemilu.
25 orang lainnya terbunuh, menurut penyelidik independen PBB ditelepon “tingkat kekerasan yang belum pernah terjadi sebelumnya”.
Misi pencarian fakta PBB diumumkan awal bulan ini setidaknya 56 aktivis oposisi politik, 10 jurnalis dan satu pembela hak asasi manusia termasuk di antara mereka yang ditangkap antara bulan Agustus dan Desember.
Pada hari Selasa, Komisi Hak Asasi Manusia Antar-Amerika juga diterbitkan sebuah laporan yang menuduh penindasan sistematis oleh negara bertujuan “untuk mencegah partisipasi politik oposisi” dan “menabur teror di kalangan warga negara”.
Namun menjelang pelantikan pada hari Jumat, lebih dari 1.500 tahanan yang ditahan pasca pemilu telah dibebaskan, yang menurut para kritikus merupakan upaya untuk mengurangi pengawasan terhadap catatan hak asasi manusia pemerintah.
Alfredo Romero, direktur Foro Penal, sebuah lembaga pengawas hak asasi manusia Venezuela, menjelaskan bahwa “melakukan aksi kewaspadaan terhadap sejumlah remaja tak bersalah bersama kerabat mereka, terutama ibu mereka, di depan pintu penjara” memberikan dampak buruk pada pemerintahan Maduro.
Kelompok hak asasi manusia juga mempertanyakan keakuratan angka pemerintah.
Romero mengatakan bahwa setidaknya 1.749 tahanan masih ditahan pada minggu pertama bulan Januari, dan lebih banyak orang yang diduga pembangkang telah ditahan.
“Orang boleh saja keluar dari penjara, tapi bukan berarti yang baru tidak dipenjara,” ujarnya.
Reaksi pelantikan
Meskipun ada ketakutan yang meluas terhadap penindasan, demonstrasi diperkirakan akan terjadi pada hari pelantikan Maduro yang ketiga.
Gonzalez, calon presiden dari oposisi, juga berjanji untuk kembali ke Venezuela dari pengasingannya di luar negeri dan dilantik pada hari Jumat. Tidak jelas bagaimana atau apakah dia akan menepati janjinya.
Dalam pesan video yang diposting ke media sosial pada hari Minggu, Machado, yang bersembunyi di Venezuela selama berbulan-bulan, meminta rakyat Venezuela untuk melakukan demonstrasi mendukung transisi kekuasaan minggu ini.
“Maduro tidak akan pergi sendirian, kita harus membuatnya pergi dengan kekuatan masyarakat yang tidak pernah menyerah,” kata Machado. “Inilah saatnya untuk berdiri teguh dan membuat mereka memahami bahwa ini adalah sejauh mana mereka bisa melangkah. Bahwa ini sudah berakhir.”
Sebaliknya, pemerintahan Maduro telah meningkatkan keamanan dan mengerahkan lebih dari 1.200 personel militer ke kota-kota di seluruh negeri untuk “menjamin perdamaian” pada hari pelantikan.
Pemerintah juga telah menahan lebih dari 12 pembela hak asasi manusia, aktivis politik, dan kerabat tokoh oposisi dalam beberapa hari terakhir, menurut Amnesty International, sebuah organisasi hak asasi manusia.
Penahanan tersebut diduga termasuk menantu Gonzalez, Rafael Tudares: Calon presiden dikatakan Tudares diculik oleh pria bertopeng di Caracas pada hari Selasa.
Dan pada hari Kamis, Machado sendiri ditahan ketika dia meninggalkan protes anti-Maduro, menurut pejabat oposisi yang mengatakan kendaraannya ditembaki. Dia segera dibebaskan.
Masa depan yang tidak pasti
Penangkapan baru-baru ini telah memicu gelombang kecaman baru dari dunia internasional.
Kedutaan Besar Amerika Serikat di Venezuela telah melakukannya ditelepon penahanan menantu Gonzalez merupakan tindakan “intimidasi” terhadap pihak oposisi. Presiden Kolombia Gustavo Petro dikatakan bahwa penangkapan tersebut menghalanginya untuk menghadiri pelantikan Maduro pada hari Jumat.
Namun, kendali Maduro terhadap lembaga-lembaga negara telah memungkinkan pasukan keamanan bertindak tanpa mendapat hukuman, menurut laporan terbaru laporan dari Komisi Hak Asasi Manusia Antar-Amerika.
Medina sendiri yakin penindasan di Venezuela bisa meningkat jika Maduro tetap berkuasa untuk masa jabatan ketiga.
“Jika kita tidak mencapai kebebasan, akan terjadi lebih banyak penganiayaan,” kata Medina. “Mereka akan berusaha mengakhiri segala sesuatu yang mereka anggap sebagai oposisi, termasuk para pemimpin politik dan media.”
Untuk saat ini, ia menambahkan bahwa ia berharap dapat terus melanjutkan upayanya mengungkap pelanggaran hak asasi manusia di luar negeri.
“Apa yang telah saya putuskan adalah, apa pun yang terjadi, saya akan berjuang demi negara saya.”
