Islamabad, Pakistan – Ketika Richard Grenell, orang kepercayaan Donald Trump, calon presiden Amerika Serikat, menuntut pembebasan mantan Perdana Menteri Pakistan Imran Khan yang dipenjara pada November lalu saat protes di Islamabad, postingan tersebut menjadi viral.
Dalam tweet lain yang telah dihapus pada hari yang sama, Grenell menulis, “Perhatikan Pakistan. Pemimpin mereka yang mirip Trump dipenjara atas tuduhan palsu, dan masyarakatnya terinspirasi oleh Gelombang Merah AS. Hentikan penuntutan politik di seluruh dunia!”
Dengan kedua tweet tersebut ditonton ratusan ribu kali, pada 16 Desember, sehari setelah Trump menominasikannya sebagai utusan presiden untuk misi khusus, Grenell mengulangi tuntutannya agar Khan dibebaskan. Kali ini, postingan tersebut ditonton lebih dari 10 juta kali.
Pesan tersebut mendapatkan momentum lebih lanjut ketika Matt Gaetz, seorang anggota Partai Republik lainnya dan mantan calon jaksa agung Trump, juga menulis, “Bebaskan Imran Khan”.
Postingan di X (sebelumnya dikenal sebagai Twitter) dipandang sebagai dorongan signifikan bagi partai Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) pimpinan Khan, yang telah menganjurkan pembebasan pemimpin mereka sejak Agustus 2023.
Namun banyak komentator mengatakan mereka skeptis terhadap ketertarikan sekutu Trump terhadap Khan yang berarti tekanan berarti terhadap Pakistan untuk membebaskan mantan perdana menteri. Dan beberapa orang menunjukkan ironi yang mendalam pada PTI, partai politik paling populer di negara itu, yang mencoba melobi AS untuk meminta bantuan – kurang dari tiga tahun setelah partai tersebut menuduh Washington berperan dalam pemecatan Khan.
Hubungan yang kompleks
Pemerintahan Khan dicopot dari jabatannya pada April 2022 melalui mosi tidak percaya di parlemen setelah hampir empat tahun berkuasa.
Dia menuduh adanya konspirasi yang dipimpin AS, yang berkolusi dengan militer Pakistan yang kuat, sebagai penyebab pemecatannya, sehingga menggalang pendukungnya untuk melakukan protes secara nasional. Baik AS maupun militer Pakistan membantah keras tuduhan tersebut.
Sejak itu, Khan dan partainya menghadapi gelombang tindakan keras. Khan telah dipenjara sejak Agustus 2023 atas puluhan dakwaan dan hukuman. Simbol partainya – tongkat kriket – dilarang mengikuti pemilu nasional Pakistan pada Februari lalu, sehingga memaksa para kandidat untuk mengikuti pemilu sebagai calon independen.
Sementara itu, sejak pencopotan Khan, hubungan antara Pakistan dan AS tampaknya sedikit membaik, dengan pemerintahan Biden menunjuk Donald Blome sebagai duta besar AS untuk Pakistan pada Mei 2022, setelah jabatan tersebut kosong sejak Agustus 2018.
Sepanjang tindakan keras terhadap Khan dan PTI, sebagian besar pejabat AS menahan diri untuk tidak berkomentar, dan menyebutnya sebagai masalah internal Pakistan. Namun, kelompok diaspora Pakistan yang berpengaruh di AS, yang mayoritas mendukung Khan dan PTI, telah berkampanye secara ekstensif di kalangan politisi Amerika untuk mencari bantuan bagi Khan.
“Dukungan vokal diaspora Pakistan di AS, khususnya seputar pembebasan Imran Khan, menambah kompleksitas hubungan ini,” Hassan Abbas, seorang profesor di Universitas Pertahanan Nasional di Washington, DC, mengatakan kepada Al Jazeera.
Upaya mereka membuat Kongres AS mengadakan dengar pendapat tentang “masa depan demokrasi” di Pakistan pada Maret tahun lalu, yang dipicu oleh seruan bipartisan kepada Presiden Biden dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken untuk mengkaji pemilu kontroversial Pakistan pada Februari 2024.
Beberapa bulan kemudian, pada bulan Oktober, lebih dari 60 legislator Partai Demokrat mendesak Biden untuk memanfaatkan pengaruh Washington atas Islamabad untuk menjamin pembebasan Khan. Kemudian, hanya beberapa hari sebelum pemilu AS pada tanggal 5 November, Atif Khan, seorang pemimpin senior PTI di AS, bertemu dengan menantu perempuan Trump, Lara Trump, untuk membahas kekhawatiran mengenai penahanan Khan.
Pada tanggal 22 Januari, dua hari setelah pemerintahan baru Trump menjabat, sidang kongres lainnya diperkirakan akan diadakan di Capitol Hill mengenai protes bulan November di Islamabad, yang menewaskan sedikitnya 12 pekerja PTI. PTI menyalahkan pihak berwenang atas jatuhnya korban jiwa.
Sejauh ini, Islamabad mengabaikan pentingnya komentar yang datang dari sekutu Trump. Bulan lalu, kantor luar negeri Pakistan mengatakan negaranya mengupayakan hubungan berdasarkan “saling menghormati, kepentingan bersama, dan tidak campur tangan dalam urusan dalam negeri masing-masing.”
“Mengenai siapa pun yang membuat pernyataan dalam kapasitasnya masing-masing, kami tidak ingin mengomentarinya,” kata Mumtaz Zahra Baloch, juru bicara Kementerian Luar Negeri, dalam jumpa pers.
Rana Ihsaan Afzal, juru bicara Perdana Menteri Pakistan Shehbaz Sharif, mengatakan pemerintah memandang pernyataan dari individu seperti Grenell atau Gaetz sebagai opini “warga negara Amerika.”
“Pemerintah tidak menanggapi pernyataan warga secara individu. Kami berharap dapat bekerja sama dengan pemerintahan baru, dan hanya jika ada kegelisahan di tingkat pemerintah barulah ada kebutuhan untuk mengeluarkan tanggapan formal,” kata Afzal kepada Al Jazeera.
Khan sebagai ksatria berbaju besi?
Syed Mohammad Ali, seorang peneliti non-residen di Middle East Institute, menggambarkan kampanye para pendukung PTI untuk mendapatkan dukungan AS sebagai sesuatu yang “ironis”.
“Dari mendorong gagasan intervensi AS untuk menggulingkan pemerintahan PTI, diaspora pendukung PTI kini merayu pemerintahan AS yang akan datang untuk memiliki peran yang lebih kuat dalam apa yang terjadi dalam politik Pakistan,” kata Ali kepada Al Jazeera.
“Tetapi terlepas dari ironi tersebut, hal ini menunjukkan bahwa bagi warga Pakistan di luar negeri yang tinggal jauh dari Pakistan, banyak dari mereka melihat Imran Khan sebagai ksatria berbaju baja.”
Trump, yang pada masa jabatan pertamanya mengkritik Pakistan karena “tidak memberikan apa-apa selain kebohongan dan kebohongan,” kemudian menjalin hubungan baik dengan Khan selama masa jabatan perdana menteri dari tahun 2018 hingga 2022.
Keduanya pertama kali bertemu di Washington pada Juli 2019 dan sekali lagi di Davos pada Januari 2020, saat Trump menyebut Khan sebagai “teman baiknya.”
Sebaliknya, hubungan antara Khan dan Biden sangat buruk. Khan kerap mengkritik Biden karena tidak pernah menghubunginya setelah menjabat sebagai presiden pada November 2020.
Mantan duta besar Pakistan untuk AS, Husain Haqqani, mengakui efektivitas diaspora Pakistan dalam memobilisasi dukungan. “Mereka telah membujuk individu di kedua partai untuk menyerukan pembebasan Khan,” katanya kepada Al Jazeera.
Namun, Haqqani, peneliti senior di Hudson Institute, memperingatkan bahwa Pakistan tetap menjadi prioritas rendah dalam kebijakan luar negeri Trump.
“Adalah naif bagi para pendukung PTI untuk berpikir bahwa mereka dapat memanfaatkan para pejabat AS dengan cara ini. Selain satu atau dua pernyataan, tidak ada tanda-tanda perubahan kebijakan yang lebih luas,” kata Haqqani.
Ali yang juga dosen di Universitas Johns Hopkins menekankan adanya keterputusan antara politik dalam negeri dan kebijakan luar negeri AS.
“Pemerintahan Trump mungkin mengadopsi pendekatan yang lebih transaksional. Pakistan telah mendapatkan keuntungan di masa lalu selama rezim Republik, namun saat ini, Pakistan bukan pemain penting dalam rencana AS,” katanya.
Haqqani mencatat bahwa pengaruh AS sering kali melibatkan sanksi dan tekanan ekonomi, namun Pakistan, yang tidak lagi menjadi penerima bantuan utama, menawarkan pilihan pengaruh yang terbatas.
“Pakistan dulunya adalah penerima bantuan AS terbesar pasca tragedi 9/11. Namun dalam beberapa tahun terakhir, bantuan telah berkurang drastis. Isu-isu seperti program nuklir dan rudal Pakistan, hubungannya dengan Tiongkok, dan dugaan dukungan terhadap militan menjadi perhatian AS,” katanya.
“Dan Khan tidak terlalu berguna dalam bidang-bidang tersebut.”
