Panama bersikeras bahwa kedaulatannya atas Terusan Panama “tidak dapat dinegosiasikan” setelah Presiden terpilih AS Donald Trump menolak mengesampingkan kekuatan militer untuk merebutnya.
Trump melontarkan pernyataan tersebut dalam konferensi pers pada hari Selasa di mana ia juga secara salah menyatakan bahwa Terusan Panama dioperasikan oleh tentara Tiongkok.
Menteri Luar Negeri Panama Javier Martínez-Acha menanggapinya dengan mengatakan bahwa “satu-satunya pihak yang mengoperasikan terusan tersebut adalah orang Panama dan itulah yang akan tetap ada”.
Terusan Panama dikelola oleh AS selama beberapa dekade tetapi berdasarkan perjanjian yang ditandatangani oleh mendiang Presiden AS Jimmy Carter pada tahun 1977, terusan tersebut diserahkan kepada Panama pada tanggal 31 Desember 1999.
Dalam konferensi persnya di Mar-a-Lago pada hari Selasa, Trump menggambarkan keputusan Presiden Carter untuk mengembalikan kanal tersebut sebagai “kesalahan besar”.
Dia juga menyatakan minat baru untuk membeli pulau Greenland di Arktik – yang merupakan wilayah pemerintahan sendiri Denmark – serta Terusan Panama.
Ketika ditanya oleh para jurnalis mengenai apakah ia akan mengesampingkan penggunaan kekuatan militer atau ekonomi untuk mengakuisisi Greenland dan Terusan Panama, ia berkata: “Tidak, saya tidak dapat meyakinkan Anda mengenai salah satu dari kedua hal tersebut.”
Menteri Luar Negeri Panama membantah negaranya menerima tawaran apa pun dari presiden terpilih.
“Pendapat Trump hari ini, bahwa dia telah membicarakan sejumlah uang, tidak benar. Tidak ada tawaran yang diterima, biar jelas,” kata Martínez-Acha.
Dia menambahkan bahwa “kedaulatan terusan kami tidak dapat dinegosiasikan dan merupakan bagian dari sejarah perjuangan dan penaklukan kami yang tidak dapat diubah”.
Presiden Panama, José Raúl Mulino, belum bereaksi langsung terhadap pernyataan terbaru Trump.
Namun pada upacara penuh warna yang menandai peringatan 25 tahun penyerahan terusan itu ke Panama yang diadakan pada tanggal 31 Desember, ia mengatakan kepada para hadirin untuk “yakinlah, terusan itu akan tetap berada dalam kendali kita selamanya”.
Presiden Mulino di masa lalu tampak jengkel dengan klaim Trump bahwa kanal tersebut berada di bawah pengaruh Tiongkok, dengan mengatakan “tidak ada tentara Tiongkok di kanal tersebut, demi Tuhan”.
Pemerintahannya juga menekankan bahwa “hingga 20 Januari, pemerintahan AS dipimpin oleh Joe Biden. Mulai 20 Januari kami akan menangani Tuan Trump dan pemerintahannya”.
“Panama ingin bekerja sama dan menjaga hubungan baik dengan berbagai pemerintahan.”
