Petugas pemadam kebakaran California telah berjuang melawan kebakaran hutan yang disebabkan oleh angin yang melanda wilayah Los Angeles, menghancurkan rumah-rumah dan menyumbat jalan raya ketika puluhan ribu orang melarikan diri, menguras sumber daya ketika para pejabat bersiap menghadapi situasi yang semakin buruk.
Kobaran api yang terjadi pada Selasa malam di kaki bukit timur laut Los Angeles menyebar begitu cepat sehingga staf di sebuah panti jompo harus mendorong puluhan warga yang berkursi roda dan ranjang rumah sakit di jalan menuju tempat parkir mobil.
Warga menunggu dengan mengenakan pakaian tidur ketika bara api berjatuhan di sekitar mereka hingga ambulans, bus, dan bahkan mobil konstruksi tiba untuk membawa mereka ke tempat aman.
Kebakaran yang terjadi beberapa jam sebelumnya melanda lingkungan kota Pacific Palisades, daerah lereng bukit di sepanjang pantai yang dipenuhi pemukiman selebriti dan diabadikan oleh Beach Boys dalam lagu hit mereka “Surfin' USA” pada tahun 1960-an.
Karena terburu-buru mencari tempat aman, jalan raya menjadi tidak dapat dilalui, karena banyak orang meninggalkan kendaraan mereka dan melarikan diri dengan berjalan kaki, beberapa diantaranya membawa koper.
Kemacetan lalu lintas menghalangi kendaraan darurat untuk lewat. Sebuah buldoser kemudian dibawa untuk mendorong mobil-mobil yang ditinggalkan ke samping dan membuat jalan. Video di sepanjang Pacific Coast Highway menunjukkan kerusakan luas pada rumah-rumah dan tempat usaha di sepanjang jalan raya yang terkenal itu.
Kebakaran hutan ketiga terjadi sekitar pukul 22:30 (06:30 GMT, Rabu) dan dengan cepat memicu evakuasi di Sylmar, lingkungan paling utara di Los Angeles. Penyebab ketiga kebakaran tersebut sedang diselidiki.
Api didorong oleh angin dengan kecepatan mencapai 60mph (sekitar 100km/jam) di beberapa tempat. Kecepatan angin diperkirakan akan meningkat dalam semalam, menghasilkan hembusan angin terisolasi yang dapat mencapai kecepatan 100mph (160km/jam) di pegunungan dan kaki bukit – termasuk di wilayah yang belum pernah mengalami hujan lebat selama beberapa bulan terakhir.
Situasi ini mendorong Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles untuk mengambil langkah yang jarang terjadi, yaitu dengan mengajukan permohonan bantuan kepada petugas pemadam kebakaran yang sedang tidak bertugas. Saat itu terlalu berangin bagi pesawat pemadam kebakaran untuk terbang, sehingga semakin menghambat pertarungan.
Para pejabat tidak memberikan perkiraan jumlah bangunan yang rusak atau hancur akibat kebakaran hutan Pacific Palisades, namun mereka mengatakan sekitar 30.000 penduduk berada di bawah perintah evakuasi dan lebih dari 13.000 bangunan berada di bawah ancaman. Gubernur Gavin Newsom mengunjungi lokasi kejadian dan mengatakan banyak rumah terbakar.
Pada malam hari, api telah menyebar ke negara tetangga Malibu dan beberapa orang di sana dirawat karena luka bakar. Seorang petugas pemadam kebakaran mengalami cedera kepala serius dan dibawa ke rumah sakit, menurut Kapten Pemadam Kebakaran Los Angeles Erik Scott.
Hingga Selasa malam, hampir 167.000 orang di Los Angeles County mengalami pemadaman listrik, menurut situs pelacakan PowerOutage.us.
Angin kering baru-baru ini, termasuk Santa Anas yang terkenal, telah berkontribusi pada suhu yang lebih hangat dari rata-rata di California selatan, yang curah hujannya sangat sedikit pada musim ini. California Selatan belum mengalami curah hujan lebih dari 0,1 inci (2,5 mm) sejak awal Mei.
