Presiden Maduro mengatakan kelompok itu termasuk tentara bayaran dan 'pembunuh bayaran', dan menggambarkan dua tahanan AS sebagai 'tingkat yang sangat tinggi'.
Presiden Venezuela Nicolas Maduro telah mengumumkan penangkapan sekelompok “tentara bayaran” asing, termasuk warga negara Kolombia dan Amerika Serikat, yang menurutnya berencana untuk mencegah pelantikannya pada akhir pekan ini.
Maduro mengatakan pada hari Selasa bahwa kelompok tersebut merencanakan “aksi teroris” menjelang upacara pelantikan pada hari Jumat, menggambarkan mereka sebagai dua “pembunuh bayaran” Kolombia, tiga “tentara bayaran” dari perang di Ukraina dan dua warga negara AS.
Dia mengatakan orang-orang Amerika yang ditahan itu “berada di tingkat yang sangat tinggi,” tetapi dia tidak memberikan rincian lebih lanjut atau bukti penangkapan tersebut.
“Baru hari ini, kami telah menangkap tujuh tentara bayaran asing, termasuk dua tentara bayaran penting dari Amerika Serikat,” katanya dalam siaran di televisi pemerintah, sebelum mengumumkan pengerahan besar-besaran polisi dan militer di seluruh negeri.
“Saya yakin dalam beberapa jam ke depan mereka akan mengaku,” tambahnya.
Maduro, yang akan menjabat untuk masa jabatan ketiga pada hari Jumat setelah pemilu Juli lalu, mengatakan kelompok itu ditangkap di beberapa wilayah di Venezuela.
Dalam sambutan yang disampaikan dari istana kepresidenan Miraflores, ia juga mengatakan bahwa aparat keamanan telah menangkap total 125 tentara bayaran asing dari 25 negara berbeda. Dia mengatakan mereka memasuki negara Amerika Selatan “untuk melakukan terorisme terhadap rakyat Venezuela”.
Baik Departemen Luar Negeri AS maupun Kementerian Luar Negeri Kolombia tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Maduro, yang pertama kali berkuasa pada tahun 2013, selama bertahun-tahun sering melontarkan klaim liar mengenai rencana Amerika untuk menggulingkannya.
Pada akhir tahun 2023, pemerintah Venezuela membebaskan puluhan tahanan termasuk 10 warga Amerika setelah negosiasi berbulan-bulan antara Caracas dan Washington, sementara AS membebaskan sekutu dekat Maduro, pengusaha Kolombia Alex Saab.
Penangkapan terbaru ini terjadi hanya beberapa jam setelah Presiden AS Joe Biden bertemu dengan kandidat oposisi Venezuela di pengasingan, Edmundo Gonzalez Urrutia, serta setelah adanya laporan bahwa menantu Gonzalez Urrutia telah diculik di Caracas.
Dalam pertemuan tersebut, Biden mengatakan dia mendukung “pemindahan kembali pemerintahan demokratis secara damai” di Venezuela dan memperingatkan terhadap penindasan lebih lanjut di dalam negeri.
Saya telah melakukan pertemuan panjang dengan Presiden Biden. Komitmennya terhadap transisi yang damai dan tertib di Venezuela masih utuh.
Selama 45 menit kami dapat menggali lebih dalam betapa positifnya perluasan demokrasi yang dimulai dari Venezuela bagi kawasan ini.… pic.twitter.com/PuBS6vvgqL— Edmundo González (@EdmundoGU) 6 Januari 2025
Terjemahan: Saya mengadakan pertemuan panjang dengan Presiden Biden. Komitmennya terhadap transisi yang damai dan tertib di Venezuela tetap utuh. Selama 45 menit, kami berdiskusi secara mendalam mengenai dampak positif perluasan demokrasi yang dimulai dari Venezuela terhadap kawasan. Terima kasih, Presiden Biden!
Gonzalez Urrutia – yang telah dinyatakan sebagai presiden terpilih oleh beberapa negara di kawasan ini, termasuk Amerika Serikat – sedang melakukan perjalanan ke negara-negara sahabat dalam upaya untuk meningkatkan dukungan internasional terhadapnya.
Washington dan beberapa negara tetangga Venezuela yang demokratis percaya bahwa pemimpin oposisi tersebut memenangkan pemilihan presiden bulan Juli dengan telak dan bahwa hasil resmi telah dipalsukan.
Pihak oposisi telah menyerukan “jutaan” warga Venezuela untuk melakukan protes pada hari Kamis untuk mencegah Maduro mempertahankan kekuasaan dan secara resmi dilantik.
Mereka menghadapi perjuangan berat.
Maduro yang berusia 62 tahun dan mentor politiknya Hugo Chavez, yang meninggal pada tahun 2013, telah memerintah Venezuela selama seperempat abad terakhir.
Keduanya telah mengesampingkan gelombang tekanan internasional dan dalam negeri, mempertahankan kekuasaan melalui seruan populis, sengketa pemilu, dan kekuatan militer, polisi, dan kelompok paramiliter.
