Taipei, Taiwan – Lima tahun lalu, Jane Meng melakukan perjalanan dari rumahnya di Shanghai ke Hong Kong untuk mendapatkan sesuatu yang istimewa untuk ulang tahunnya.
Pemilik perusahaan ekspor-impor berusia 31 tahun yang kaya raya ini tidak sedang mencari jam tangan atau tas tangan desainer.
Sebaliknya, dia datang untuk mendapatkan asuransi penyakit kritis.
“Saya tidak percaya pada sistem perawatan kesehatan dan pasar asuransi Tiongkok yang mampu memberikan perawatan dan asuransi yang mungkin saya perlukan di kemudian hari,” Meng, yang meminta untuk tidak disebutkan nama aslinya, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Jadi, saya memutuskan untuk pergi dan membuka rekening bank di Hong Kong dan mendapatkan asuransi di sana.”
Sejak itu, seiring dengan meningkatnya kekayaan Meng, dia hanya memperluas transaksi keuangannya di luar daratan Tiongkok.
Saat ini, dia menjalankan sebagian besar bisnisnya melalui Hong Kong, dan baru-baru ini dia membuka rekening bank di Singapura tempat dia memindahkan sebagian besar asetnya.
“Saya tidak ingin memiliki terlalu banyak uang di Tiongkok, karena dalam banyak hal saya merasa Tiongkok tidak berada dalam kondisi yang baik saat ini,” katanya.
Perekonomian Tiongkok sedang menghadapi kondisi yang paling menantang dalam beberapa dekade terakhir.
Aktivitas ekonomi telah melambat jauh di bawah tren historisnya, sehingga menimbulkan keraguan bahwa Beijing akan mencapai target pertumbuhan sekitar 5 persen pada tahun 2024. Pengangguran kaum muda meningkat, berada di atas 17 persen.
Pengeluaran rumah tangga, yang berjumlah sekitar 40 persen dari produk domestik bruto (PDB), masih jauh di bawah rata-rata global, dan pasar properti terus berada dalam kemerosotan berkepanjangan yang menyebabkan harga-harga turun sekitar 8 persen dari puncaknya.
Pada saat yang sama, tindakan keras terhadap sejumlah besar industri, mulai dari teknologi hingga keuangan dan bimbingan belajar privat, telah menimbulkan kegelisahan di dunia bisnis dalam beberapa tahun terakhir, begitu pula dengan hilangnya pengusaha terkenal seperti Bao Fan.
Bao, salah satu bankir investasi paling terkenal di kancah teknologi Tiongkok, tidak terdengar lagi kabarnya sejak Februari 2023, ketika investasinya di China Renaissance mengumumkan bahwa ia “bekerja sama” dalam penyelidikan.
Pihak berwenang tidak memberikan rincian mengenai tuduhan apa pun terhadapnya atau status kasus apa pun.
“Dengan semua yang telah terjadi, menurut saya tidak aman untuk bergantung pada pasar Tiongkok,” kata Meng.
“Situasinya terlalu tidak stabil.”
Setelah memindahkan sebagian besar uangnya ke luar Tiongkok, Meng juga berpikir untuk pindah suatu hari nanti.
“Saya sudah pasti mempertimbangkan untuk pergi sama sekali,” katanya.
“Saya hanyalah salah satu pemilik usaha kecil, namun saya tahu bahwa banyak orang kaya yang memiliki lebih banyak aset juga mempertimbangkan untuk meninggalkan Tiongkok.”
Banyak warga Tiongkok yang kaya telah mengambil risiko.
Tahun lalu, terdapat 13.800 individu dengan kekayaan bersih tinggi di Tiongkok yang meninggalkan negaranya – meningkat sebesar 28 persen dibandingkan tahun 2022 dan merupakan jumlah terbesar dibandingkan negara mana pun, menurut laporan perusahaan migrasi investasi Henley & Partners.
Perusahaan tersebut memperkirakan akan ada 15.200 jutawan Tiongkok yang akan pindah pada akhir tahun 2024.
Arus keluar tersebut bukan merupakan eksodus massal, karena Tiongkok adalah rumah bagi 6,2 jutawan pada tahun 2021, menurut laporan Credit Suisse dan UBS.
“Tetapi jika ini adalah awal dari tren yang semakin cepat, maka hal ini dapat menghadirkan tantangan ekonomi bagi Tiongkok,” Allan Von Mehren, kepala analis dan ekonom Tiongkok di Danske Bank, mengatakan kepada Al Jazeera.
Ketika para jutawan pergi, mereka cenderung membawa serta kekayaannya.
Di kalangan investor asing Tiongkok, pelarian modal seperti ini sudah berdampak besar.
Pada kuartal kedua tahun ini, perusahaan-perusahaan luar negeri menarik dana sebesar $15 miliar dari Tiongkok.
Menurut Sara Hsu, seorang profesor di Universitas Tennessee yang mempelajari fintech dan perbankan bayangan Tiongkok, lonjakan arus keluar uang hanya akan berdampak lebih buruk pada perekonomian Tiongkok yang sedang mengalami kesulitan.
“Jadi, mereka harus khawatir tentang pelarian modal,” kata Hsu kepada Al Jazeera, merujuk pada pemerintah Tiongkok.
Namun pihak berwenang Tiongkok sudah sangat menyadari masalah yang dapat ditimbulkan oleh eksodus massal orang-orang kaya asal Tiongkok, menurut Von Mehren.
“Itulah salah satu alasan kita melihat pemerintah Tiongkok melakukan serangan pesona dalam upaya meyakinkan orang-orang di sektor swasta,” katanya.
Setelah bertahun-tahun melakukan tindakan keras terhadap sektor swasta, para pejabat akhir-akhir ini mengambil kebijakan yang lebih ramah bisnis.
Chinese Premier Li Qiang proclaimed in January that the Chinese economy was open for business and pledged to “take active steps to address reasonable concerns of the global business community.”
In November, Qiang met with senior executives from some of China’s leading tech firms, raising hopes that the crackdown on the sector was ending.
“Since the crackdowns in the private sector, there has been a breakdown of trust between the central authorities and segments of the Chinese business community,” von Mehren said.
“If they can restore trust, they might be able to stem the flow of people seeking away from China.”
If words of reassurance fail to calm investors’ nerves, Chinese authorities can look to their strict capital controls to try to prevent individuals from transferring their assets out of the country.
Chinese nationals are only allowed to transfer the equivalent of $50,000 out of the country each year.
Banks and other financial institutions also have to report all domestic and overseas cash transactions of more than 50,000 yuan ($7,000) to the authorities, while cash deposits and withdrawals of a similar amount have to be registered.
Still, wealthy Chinese have found ways to skirt such controls.
It is not uncommon for wealthy individuals to use family members to move funds, according to Hsu, or to buy assets such as gold bars that can be moved abroad.
“But others are turning to underground money handlers,” Hsu said.
These handlers make up a vast global network that facilitates the transfer of funds around the world through a variety of channels.
One common method employed by Chinese shadow bankers, known as “smurfing”, involves recruiting people who have not used their annual $50,000 transfer limit.
In one case reported by Chinese state media, a man surnamed Li was accused by authorities of single-handedly overseeing a network of 102 individuals that facilitated the transfer of millions of dollars out of the country every year.
In December, Chinese authorities announced that they had dismantled more than 100 underground money-handling operations since May and traced illicit financial transactions totalling about $11bn.
“Underground money handlers are usually connected to criminal activities and are considered illegal finance in China,” Hsu said.
“It is very risky to use them, especially during a serious government crackdown, but they are functional and can move large amounts of money out of the country.”
Bagi mereka yang berhasil mengalihkan asetnya ke luar negeri, Singapura menjadi salah satu pilihan yang paling diminati.
Orang-orang kaya Tiongkok telah mendirikan ratusan kantor manajemen kekayaan di negara kota tersebut dalam beberapa tahun terakhir dan merupakan kelompok pembeli rumah mewah asing terbesar pada tahun 2022.
Arus masuk tersebut, serta skandal pencucian uang baru-baru ini, telah menyebabkan peningkatan pengawasan terhadap kekayaan Tiongkok yang masuk oleh otoritas Singapura.
Otoritas Moneter Singapura awal tahun ini menolak dua permohonan kantor keluarga dengan kekayaan yang berafiliasi dengan Tiongkok, Nikkei Asia melaporkan pada bulan Maret, mengutip dua sumber yang mengetahui masalah tersebut.
Meski begitu, Singapura tetap menjadi tujuan utama kepergian para jutawan Tiongkok bersama dengan Kanada dan Amerika Serikat, menurut Henley & Partners.
Jika Meng meninggalkan Tiongkok, tidak ada keraguan dalam benaknya tentang ke mana ia akan pergi.
“Saya dulu tinggal dan belajar di Singapura, jadi saya memilih menetap di sana,” ujarnya.
“Itu akan menjadi cara yang paling nyaman bagi saya.”
