Jaksa Agung Venezuela Tarek Saab telah mengumumkan pembebasan 146 pengunjuk rasa yang ditahan selama protes anti-pemerintah setelah pemilihan presiden tanggal 28 Juli.
Pengumuman Saab pada hari Senin menjadikan jumlah tahanan yang dibebaskan oleh pemerintah menjadi 1.515 orang.
Hal ini juga terjadi hanya beberapa hari sebelum Presiden Nicolas Maduro akan dilantik untuk masa jabatan ketiga yang kontroversial pada hari Jumat.
Maduro tertinggal dari rival oposisinya Edmundo Gonzalez menjelang pemilu 28 Juli. Namun dalam beberapa jam setelah pemungutan suara ditutup, pemerintahnya mengumumkan bahwa ia telah memenangkan pemilu – tanpa merilis rincian penghitungan suara seperti biasanya.
Hal ini memicu protes, dan pihak oposisi menerbitkan lembar suara yang diklaim sebagai bukti bahwa Gonzalez adalah pemenang yang sah.
Maduro telah menghadapi kritik atas catatan hak asasi manusianya, dan dalam menghadapi protes pasca pemilu yang meluas, pemerintahnya melakukan tindakan keras terhadap para demonstran.
Pemerintah memperkirakan 2.000 orang ditahan, dan kelompok hak asasi manusia mengindikasikan 23 pengunjuk rasa tewas.
Pengadilan tertinggi dan badan pemilu Venezuela sejak itu mendukung kemenangan Maduro dalam pemilu, dan Maduro serta sekutunya menuduh oposisi berkonspirasi dengan pemerintah asing yang memusuhi Venezuela.
Namun pihak oposisi berpendapat bahwa badan-badan pemerintah yang mengkonfirmasi kemenangan Maduro dipenuhi oleh loyalis pro-pemerintah.
Para pemimpin oposisi juga mengklaim bahwa penghitungan di tingkat daerah yang mereka publikasikan menunjukkan Gonzalez mengalahkan Maduro dua lawan satu.
Pada bulan September, pengadilan Venezuela mengeluarkan surat perintah penangkapan Gonzalez, menuduhnya melakukan perampasan kekuasaan dan konspirasi.
Pemimpin oposisi tersebut melarikan diri dari Venezuela ke Spanyol tak lama kemudian. Namun pemerintah Venezuela terus mendorong penangkapannya, bahkan memberikan hadiah $100.000 bagi yang memberikan informasi tentang keberadaannya.
Berbicara pada hari Senin, Menteri Dalam Negeri Venezuela Diosdado Cabello menegaskan kembali bahwa Gonzalez akan ditangkap jika dia “menginjakkan kaki di Venezuela”.
Gonzalez, bagaimanapun, telah berjanji untuk kembali pada awal masa jabatan presiden baru.
Dalam sebuah postingan di media sosial pada hari Minggu, pihak oposisi meminta angkatan bersenjata Venezuela untuk mengakui Gonzalez sebagai pemimpin sejati negara tersebut.
“Pada 10 Januari, atas kehendak kedaulatan rakyat Venezuela, saya harus mengambil peran sebagai panglima tertinggi,” kata Gonzalez.
Pada awal Januari, Gonzalez meninggalkan Spanyol menuju Argentina, dan sejak itu ia telah berkeliling negara-negara dalam upaya untuk memberikan tekanan pada pemerintah Maduro, dengan satu pemberhentian di Uruguay dan satu lagi direncanakan di Panama.
Pada hari Senin, Gonzalez juga mengunjungi Amerika Serikat untuk bertemu dengan Presiden Joe Biden yang akan keluar.
“Kami melakukan percakapan yang panjang, bermanfaat, dan ramah dengan Presiden Biden dan timnya,” kata Gonzalez kepada wartawan. “Kami tentu saja berterima kasih kepada pemerintah Amerika Serikat atas dukungan yang diberikan kepada kami dalam perjuangan pemulihan demokrasi di Venezuela.”
AS adalah salah satu dari beberapa negara yang mengakui Gonzalez sebagai presiden terpilih Venezuela. Juga pada hari Senin, Paraguay menggandakan dukungannya terhadap Gonzalez, yang mendorong Venezuela memutuskan hubungan diplomatik.
Namun masih belum jelas, pengaruh apa yang dapat digunakan untuk menghentikan Maduro memulai masa jabatan ketiganya pada hari Jumat, seperti yang ia rencanakan.
AS telah menerapkan sanksi ekonomi terhadap Maduro dan pemerintahannya, yang dituding oleh para kritikus sebagai penyebab memperburuk krisis ekonomi Venezuela.
Ketidakpastian ekonomi dan dugaan penindasan politik di Venezuela telah mendorong sebanyak 7,7 juta warga Venezuela – sekitar 20 persen populasi – meninggalkan negara tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
