Dewan Kriket Inggris dan Wales telah didesak untuk memboikot pertandingan Piala Champions bulan depan melawan Afghanistan oleh lebih dari 160 politisi, termasuk orang-orang seperti Nigel Farage, Jeremy Corbyn dan Lord Kinnock.
Tim ODI putra Inggris akan menghadapi Afghanistan di Lahore pada tanggal 26 Februari namun ada seruan dari Westminster agar ECB menolak pertandingan tersebut, dan mengambil sikap menentang serangan rezim Taliban terhadap hak-hak perempuan.
Partisipasi perempuan dalam olahraga secara efektif telah dilarang sejak mereka kembali berkuasa pada tahun 2021, sebuah tindakan yang menempatkan Dewan Kriket Afghanistan secara langsung bertentangan dengan peraturan Dewan Kriket Internasional.
Karena para kandidat Afghanistan masih diizinkan berkompetisi oleh ICC, sebuah surat keras muncul dari parlemen yang memohon agar ECB mengajukan keberatan moralnya sendiri.
Ditulis oleh anggota parlemen Partai Buruh Tonia Antoniazzi dan ditandatangani oleh kelompok lintas partai dari House of Commons dan House of Lords, laporan ini mengangkat “distopia berbahaya” yang terjadi di Afghanistan.
Pernyataan tersebut, yang ditujukan kepada kepala eksekutif ECB Richard Gould, menyimpulkan: “Kami sangat mendesak para pemain dan pejabat tim putra Inggris untuk berbicara menentang perlakuan mengerikan terhadap perempuan dan anak perempuan di Afghanistan di bawah pemerintahan Taliban.
“Kami juga mendesak ECB untuk mempertimbangkan boikot terhadap pertandingan mendatang melawan Afghanistan… untuk mengirimkan sinyal yang jelas bahwa pelanggaran keji seperti itu tidak akan ditoleransi.
“Kita harus menentang apartheid seks dan kami memohon kepada ECB untuk menyampaikan pesan solidaritas dan harapan yang tegas kepada perempuan dan anak perempuan Afghanistan bahwa penderitaan mereka tidak diabaikan.”
Gould memberikan tanggapan cepat, menegaskan kembali prinsip-prinsip ECB dan menyarankan agar ECB lebih menyukai pendekatan seragam dari semua negara anggota daripada bertindak sendiri.
“ECB mengutuk keras perlakuan terhadap perempuan dan anak perempuan di Afghanistan di bawah rezim Taliban,” katanya.
“Konstitusi ICC mengamanatkan bahwa semua negara anggota berkomitmen terhadap pertumbuhan dan pengembangan kriket wanita. Sejalan dengan komitmen ini, ECB mempertahankan posisinya untuk tidak menjadwalkan pertandingan kriket bilateral melawan Afghanistan.
“Meskipun belum ada konsensus mengenai tindakan internasional lebih lanjut di ICC, ECB akan terus secara aktif mengadvokasi langkah-langkah tersebut. Pendekatan yang terkoordinasi dan mencakup seluruh ICC akan jauh lebih berdampak dibandingkan tindakan unilateral yang dilakukan masing-masing anggota.
“Kami mengakui dan menghormati beragam perspektif mengenai masalah global ini. Kami memahami kekhawatiran yang muncul dari mereka yang percaya bahwa boikot terhadap kriket pria dapat secara tidak sengaja mendukung upaya Taliban untuk menekan kebebasan dan mengisolasi masyarakat Afghanistan. Sangat penting untuk menyadari pentingnya kriket. sebagai sumber harapan dan hal positif bagi banyak warga Afghanistan, termasuk mereka yang mengungsi dari negara tersebut.
“ECB berkomitmen untuk menemukan solusi yang menjunjung tinggi hak-hak perempuan dan anak perempuan di Afghanistan sambil juga mempertimbangkan dampak yang lebih luas terhadap rakyat Afghanistan. Kami akan terus terlibat dalam dialog konstruktif dengan Pemerintah Inggris, pemangku kepentingan lainnya, ICC, dan dewan kriket internasional lainnya untuk menjajaki semua kemungkinan jalan menuju perubahan yang berarti.”
Juru bicara Departemen Kebudayaan, Media dan Olahraga mengatakan: “Kami sangat prihatin dengan terkikisnya hak-hak perempuan dan anak perempuan di Afghanistan.
“Meskipun partisipasi dalam ICC Champions Trophy adalah urusan Dewan Kriket Internasional dan Dewan Kriket Inggris dan Wales, kami berhubungan dengan ECB mengenai masalah yang lebih luas mengenai tim kriket wanita Afghanistan.
“Kami menyambut baik kenyataan bahwa ECB membuat representasi ke ICC mengenai masalah yang lebih luas ini dan dukungan apa yang dapat diberikan.”
Situasi ini membawa kembali kenangan pada Piala Dunia 2003, ketika tim Inggris asuhan Nasser Hussain kalah dalam pertandingan melawan Zimbabwe sebagai protes terhadap rezim Robert Mugabe, dan para politisi menganjurkan tindakan tersebut tanpa ikut campur dalam membuat keputusan atas nama tim.
