Kembalinya lynx Iberia secara perlahan

Dengan bintik-bintiknya yang mirip macan tutul, Navarro – seekor lynx jantan – berseru saat musim kawin sambil berjalan menuju kamera jebakan.

Dengan panjang pendek 100cm (39 inci) dan tinggi 45cm, lynx Iberia adalah pemandangan yang langka. Namun saat ini terdapat lebih dari 2.000 ekor di alam liar di Spanyol dan Portugal, jadi kemungkinan besar Anda akan melihatnya dibandingkan 20 tahun yang lalu.

“Lynx Iberia hampir punah,” kata Rodrigo Serra, yang menjalankan program reproduksi di Spanyol dan Portugal.

Pada titik terendah, terdapat kurang dari 100 lynx yang tersisa di dua populasi yang tidak berinteraksi, dan hanya 25 di antaranya adalah betina dalam usia subur.

“Satu-satunya spesies kucing yang terancam pada tingkat ini adalah harimau bertaring tajam ribuan tahun lalu.”

Menurunnya populasi lynx sebagian disebabkan oleh semakin banyaknya lahan yang digunakan untuk pertanian, meningkatnya angka kematian di jalan raya, dan perebutan makanan.

Kelinci liar adalah mangsa penting bagi lynx dan dua pandemi menyebabkan penurunan jumlah mereka sebesar 95%.

Pada tahun 2005, Portugal tidak mempunyai lynx yang tersisa, tetapi pada tahun itu pula Spanyol menyaksikan anakan pertama yang lahir di penangkaran.

Butuh waktu tiga tahun sebelum Portugal memutuskan rencana aksi konservasi nasional untuk menyelamatkan spesies tersebut. Pusat Pembibitan Nasional Lynx Iberia dibangun di Silves di Algarve.

Di sini mereka diawasi 24 jam sehari. Tujuannya ada dua, yaitu mempersiapkan mereka untuk hidup di alam liar dan memasangkannya untuk reproduksi.

Serra berbicara dengan berbisik, karena dari jarak 200m pun Anda dapat menyebabkan stres pada hewan di 16 kandang tempat sebagian besar hewan dipelihara.

Namun, terkadang stres adalah hal yang dibutuhkan oleh lynx.

“Saat kami melihat anak-anak menjadi lebih percaya diri, kami masuk dan mengejar mereka dan membuat keributan sehingga mereka takut lagi dan memanjat pagar,” kata Serra. “Kami melatih mereka untuk tidak mendekati manusia di alam liar.”

Hal ini sebagian untuk melindungi mereka sendiri, namun juga agar mereka menjauh dari manusia dan hewan mereka. “Seekor lynx seharusnya tetap seekor lynx, bukan diperlakukan seperti kucing rumahan.”

Jadi lynx tidak pernah mengasosiasikan makanan dengan manusia, mereka diberi makan melalui sistem terowongan di tengahnya.

Kemudian, jika saatnya tiba, mereka akan dilepasliarkan ke alam liar.

Genetika menentukan di mana mereka akan berakhir, untuk mengurangi risiko perkawinan sedarah atau penyakit. Bahkan jika seekor lynx lahir di Portugal, ia mungkin akan dibawa ke Spanyol.

Pedro Sarmento bertanggung jawab untuk memperkenalkan kembali lynx di Portugal dan telah mempelajari lynx Iberia selama 30 tahun.

“Sebagai seorang ahli biologi, ada dua hal yang menarik perhatian saya saat saya menangani lynx. Ia adalah hewan dengan kepala yang cukup kecil untuk tubuhnya dan cakar yang luar biasa lebar. Hal ini memberi mereka dorongan dan kemampuan melompat yang jarang terjadi.”

Program pembiakan dan kembalinya lynx dipuji sebagai keberhasilan besar, namun seiring bertambahnya jumlah mereka, mungkin ada masalah juga.

Karena lynx sering kali dilepasliarkan di lahan pribadi di Portugal, penyelenggara program reproduksi harus mencapai kesepakatan dengan pemiliknya terlebih dahulu.

Ke mana hewan-hewan tersebut akan pergi setelah itu terserah mereka, dan meskipun ada beberapa serangan terhadap kandang ayam, Sarmento mengatakan serangan tersebut tidak banyak terjadi.

“Hal ini dapat menimbulkan kegelisahan di kalangan penduduk setempat. Kami telah memperkuat kandang sehingga lynx tidak dapat mengaksesnya, dan dalam beberapa kasus kami terus memantau lynx dan menakut-nakuti mereka jika diperlukan.”

Dia menceritakan kisah Lítio, salah satu lynx pertama yang dilepasliarkan di Portugal.

Selama enam bulan Lítio tinggal di area yang sama tetapi kemudian tim kehilangan jejaknya.

Dia akhirnya pergi ke Doñana, sebuah taman nasional di Spanyol selatan tempat dia berasal.

Karena Lítio sakit, dia dirawat dan kemudian dikembalikan ke tim reproduksi di Algarve.

Dalam beberapa hari setelah dibebaskan dari pusat penahanan, dia mulai kembali ke Doñana, berenang menyeberangi sungai Guadiana untuk mencapai Spanyol.

Untuk beberapa saat dia menghilang, namun akhirnya dia dibawa kembali ke Algarve.

Ketika dibebaskan untuk ketiga kalinya, Lítio tidak kembali ke Spanyol melainkan berjalan sejauh 3 km (dua mil), menemukan seekor betina dan tidak pernah berpindah lagi.

“Dia adalah lynx tertua yang kami miliki di sini, dan sejak saat itu dia menjadi ayah dari banyak anak,” kata Sarmento.

Tiga dekade setelah Spanyol memutuskan untuk menyelamatkan lynx, spesies ini tidak lagi terancam punah, dan Sarmento berharap spesies tersebut akan mencapai status konservasi yang menguntungkan pada tahun 2035.

Untuk mewujudkan hal tersebut, jumlahnya harus mencapai 5.000-6.000 ekor di alam liar.

“Saya melihat spesies tersebut menghilang. Sungguh tidak masuk akal bahwa kita berada di tempat di mana kita dapat melihat lynx di alam atau melalui kamera jebakan hampir setiap hari,” kata Sarmento.

Tim reproduksi tidak berpuas diri dan ada risiko dalam pekerjaan mereka. Tahun lalu 80% kematian lynx terjadi di jalan raya.

Namun, untuk saat ini, mereka merasa yakin lynx Iberia telah diselamatkan.