Kota Masisi berada di lokasi pegunungan yang kaya yang menyediakan akses ke ibu kota provinsi Goma.
Pejuang pemberontak M23 di Republik Demokratik Kongo (DRC) telah menguasai sebuah kota strategis di sebelah timur negara Afrika Tengah tersebut, kata politisi setempat, menambah perolehan kelompok bersenjata tersebut baru-baru ini di wilayah tersebut.
Kelompok ini menguasai Masisi, sebuah kota dan pusat administrasi lokal sekitar 80 km (50 mil) dari kota besar Goma, pada hari Sabtu, kata anggota parlemen provinsi Alexis Bahunga kepada kantor berita Reuters pada hari Minggu.
“Pemerintah akan mengambil tindakan untuk memulihkan kewenangan negara atas seluruh wilayah,” ujarnya.
Wakil parlemen lainnya, Jean-Pierre Ayobangira Safari, mengatakan Masisi telah diambil alih “untuk saat ini”.
Corneille Nangaa, pemimpin Aliansi Sungai Kongo (AFC) yang antipemerintah, yang mencakup Gerakan 23 Maret (M23), mengatakan pasukan pemberontak telah mencapai pusat Masisi pada Sabtu sore.
Sumber-sumber lokal melaporkan bahwa ribuan orang terpaksa mengungsi akibat pertempuran tersebut dan sekarang mencari perlindungan di daerah tetangga termasuk Goma, yang telah menampung empat juta pengungsi, kata Alain Uaykani dari Al Jazeera.
“Situasi keamanan masih sangat tegang di kota Masisi sehari setelah pemberontak berhasil merebut kawasan strategis ini, wilayah terbesar kedua. [taken] dari pasukan pemerintah,” katanya dari Goma.
“Presiden Republik Demokratik Kongo Felix Tshisekedi tetap mempertahankan pendiriannya bahwa tidak akan ada dialog langsung [with the group].”
PBB mengatakan hampir satu juta orang meninggalkan rumah mereka tahun lalu karena konflik tersebut.
Kongo menuduh Rwanda mendukung M23, namun klaim tersebut ditolak oleh Kigali. Perundingan yang dimediasi Angola antara presiden kedua negara tiba-tiba dibatalkan pada pertengahan Desember karena ketidaksepakatan mengenai ketentuan perjanjian perdamaian yang diusulkan.
M23, yang muncul lebih dari satu dekade lalu dan telah melancarkan serangan mematikan selama bertahun-tahun, sebagian besar berbasis di provinsi Kivu Utara, yang kaya akan sumber daya.
Para pemimpinnya sebagian besar berasal dari kelompok etnis Tutsi, yang mengatakan salah satu tujuan mereka adalah mempertahankan diri dari pasukan pimpinan Hutu yang melarikan diri dari Rwanda setelah genosida tahun 1994.
Perebutan wilayah yang luas di Kongo bagian timur dan serangan bersenjata selama bertahun-tahun telah memicu krisis kemanusiaan yang menimpa jutaan orang.
Masisi, dengan perkiraan populasi sekitar 40.000 jiwa, adalah ibu kota administratif wilayah Masisi, yang kaya akan pertanian, peternakan, dan mineral.
Penguasaan wilayah ini merupakan keuntungan besar bagi M23 dan meningkatkan kekhawatiran pemerintah mengenai potensi ancaman terhadap pusat-pusat politik dan komersial di dekatnya seperti Goma dan Bukavu.
