Tiga warga negara Tiongkok telah ditangkap dengan 12 emas batangan dan uang tunai $800.000 (£650.000) di Republik Demokratik Kongo bagian timur, kata para pejabat.
Emas dan uang tersebut disembunyikan di bawah kursi kendaraan yang mereka tumpangi, menurut Jean Jacques Purusi, gubernur provinsi Kivu Selatan.
Dia mengatakan operasi untuk menangkap orang-orang tersebut dirahasiakan setelah baru-baru ini terjadi pembebasan sekelompok warga negara Tiongkok lainnya yang dituduh menjalankan tambang emas ilegal di wilayah tersebut.
Kongo Timur memiliki cadangan emas, berlian, dan mineral yang melimpah yang digunakan untuk membuat baterai ponsel dan kendaraan listrik.
Kekayaan mineral ini telah dijarah oleh kelompok asing sejak masa kolonial dan menjadi salah satu penyebab utama mengapa kawasan ini dilanda ketidakstabilan selama 30 tahun terakhir.
Kelompok milisi menguasai banyak tambang di Kongo bagian timur dan para pemimpin mereka menjadi kaya dengan menjual tambang tersebut kepada perantara.
Purusi mengatakan beberapa pedagang logam mulia ini mempunyai hubungan baik dengan orang-orang berpengaruh di ibu kota, Kinshasa, dan inilah sebabnya misi untuk melakukan penangkapan terbaru ini harus dirahasiakan.
Dia mengatakan mereka bertindak berdasarkan informasi dan bahwa emas serta uang tersebut baru ditemukan setelah penggeledahan yang cermat terhadap kendaraan tersebut di daerah Walungu tidak jauh dari perbatasan dengan Rwanda.
Dia tidak menyebutkan secara pasti berapa jumlah emas yang disita.
Bulan lalu, gubernur mengatakan kepada wartawan bahwa dia terkejut mendengar bahwa 17 warga negara Tiongkok, yang ditangkap atas tuduhan menjalankan tambang emas ilegal, telah dibebaskan dan diizinkan kembali ke Tiongkok.
Dia mengatakan hal ini melemahkan upaya untuk membersihkan sektor mineral Kongo yang terkenal suram.
Mereka berhutang pajak dan denda sebesar $10 juta kepada pemerintah, kantor berita Reuters mengutip pernyataannya.
Kedutaan Besar Tiongkok belum mengomentari tuduhan tersebut.
Penangkapan ini terjadi ketika pertempuran terus berkobar di provinsi tetangganya, Kivu Utara, di mana a Kelompok pemberontak yang didukung Rwanda telah merebut wilayah yang luas.
Bulan lalu, Kongo mengatakan pihaknya menggugat Apple atas penggunaan “mineral darah”, yang mendorong raksasa teknologi tersebut untuk mengatakan bahwa mereka telah berhenti mendapatkan pasokan dari Kongo dan negara tetangganya, Rwanda.
Rwanda membantah menjadi saluran ekspor mineral ilegal dari Kongo.
Dalam gugatannya, pengacara yang bertindak untuk pemerintah Kongo menuduh bahwa mineral yang diambil dari daerah konflik kemudian “dicuci melalui rantai pasokan internasional”.
“Aktivitas-aktivitas ini telah memicu siklus kekerasan dan konflik dengan mendanai milisi dan kelompok teroris serta berkontribusi terhadap pekerja anak paksa dan kerusakan lingkungan,” kata mereka.
