Juara Grand Slam empat kali itu menarik diri dari final WTA pertamanya dalam tiga tahun setelah memenangkan set pertama Auckland Terbuka.
Naomi Osaka mengundurkan diri dari final Auckland Classic karena cedera perut, yang merupakan pukulan telak bagi bintang Jepang itu hanya seminggu sebelum dimulainya Australia Terbuka.
Bermain di final WTA pertamanya dalam tiga tahun, melawan petenis Denmark Clara Tauson, juara Grand Slam empat kali itu meminta fisio setelah merebut set pembuka 6-4 dan menarik diri tak lama kemudian pada hari Minggu.
Pengunduran diri Osaka yang tiba-tiba dari ajang pemanasan Australia Terbuka merupakan kejutan setelah bermain tanpa masalah pada set pembuka yang berlangsung selama 35 menit, melepaskan beberapa pukulan groundstroke yang kuat untuk mematahkan servis lawannya pada game ketiga dan kelima.
Saat pergantian pemain, pemain berusia 27 tahun itu berdiri dan melakukan serangkaian peregangan selama waktu istirahat medis.
Setelah berkonsultasi dengan pelatih, dia menjabat tangan Tauson, yang meraih gelar ketiga dalam karirnya dan yang pertama sejak tahun 2021.
Osaka tidak mengungkapkan rincian tentang apa yang memaksanya mengundurkan diri dalam wawancara singkat di tepi lapangan.
Namun, dalam sebuah pernyataan, WTA mengatakan dia pensiun “karena cedera perut”.
“Saya hanya ingin berterima kasih kepada semua orang karena telah menyambut saya di kota yang begitu indah dan saya sangat bersenang-senang bermain di sini dan saya sangat menyesal atas bagaimana hal itu berakhir,” kata Osaka.
“Saya harap Anda menikmati tenis yang kami mainkan dan saya sangat bersyukur berada di sini.”
Itu adalah akhir pekan yang anti-klimaks bagi Osaka, yang mengejar gelar pertamanya dalam empat tahun sejak menjuarai Australia Terbuka 2021.
Penampilan terakhirnya adalah di Miami Open pada tahun berikutnya, sebelum beristirahat selama 15 bulan dan melahirkan anak pertamanya pada pertengahan tahun 2023.
Dia kembali ke tenis 12 bulan lalu dan naik ke peringkat 57 dunia.
Osaka tiba di Auckland dan menyatakan bahwa “kecintaannya yang mendalam” pada tenis telah kembali dan menyuarakan keyakinannya tentang kemungkinan tampil kuat di Grand Slam pertama tahun ini, yang dimulai di Melbourne pada 12 Januari.
