Legenda sepak bola Lionel Messi dianugerahi Presidential Medal of Freedom pada hari Sabtu, tetapi dia tidak datang langsung ke Gedung Putih untuk menerima medali dari Presiden Biden. Messi adalah salah satu dari 19 penerima penghargaan tersebut, bersama dengan Hall of Famer NBA Magic Johnson.
Menurut Amerika Serikat Hari IniTim manajemen Messi dan tim pronya, Inter Miami, telah memberi tahu Gedung Putih sebelumnya bahwa dia tidak akan dapat menghadiri upacara tersebut karena konflik jadwal.
Messi datang ke AS pada tahun 2023 untuk bergabung dengan Inter Miami dari Major League Soccer, dalam salah satu rekrutmen superstar terbesar dalam 31 tahun sejarah liga. Messi hanya bermain di liga-liga Eropa dan Argentina untuk sebagian besar karirnya hingga saat itu.
“Leo Messi adalah pemain paling berprestasi dalam sejarah sepak bola profesional. Dia mendukung program kesehatan dan pendidikan untuk anak-anak di seluruh dunia melalui Yayasan Messi dan menjabat sebagai Duta Besar UNICEF,” juru bicara Gedung Putih mengumumkan saat Biden memegang medali tersebut.
Major League Soccer merilis pernyataan singkat di media sosial yang memberi selamat kepada Messi atas penghargaan tersebut. Messi sendiri belum mengakui penghargaan tersebut melalui postingan media sosial pada saat publikasi. Menurut USA Today, bintang tersebut mengatakan bahwa “dia merasa sangat tersanjung dan merupakan suatu kehormatan besar untuk menerima pengakuan tersebut.”
KLIK DI SINI UNTUK CAKUPAN OLAHRAGA LEBIH LANJUT DI FOXNEWS.COM
Lionel Messi, #10 dari Inter Miami CF, melakukan selebrasi setelah mencetak gol pada babak kedua melawan Orlando City SC di Chase Stadium pada 2 Maret 2024, di Fort Lauderdale, Florida. (Megan Briggs/Getty Images)
Medali tersebut merupakan penghargaan sipil tertinggi di negara tersebut, yang diberikan kepada orang-orang yang telah memberikan “kontribusi yang patut dicontoh bagi kemakmuran, nilai-nilai atau keamanan Amerika Serikat, perdamaian dunia atau upaya sosial, publik atau swasta lainnya,” menurut Gedung Putih.
Kampanye terpilihnya kembali Biden menyebut kedatangan Messi ke Major League Soccer sebagai katalis bagi semakin pentingnya sepak bola di kalangan penonton AS, selama turnamen sepak bola Copa America 2024 di Atlanta pada bulan Juni.
Setelah Messi memimpin Argentina meraih gelar Piala Dunia pada Desember 2022, Biden dengan bercanda menulis, “Anda tahu, menurut saya pria Messi itu mungkin punya masa depan,” dalam postingan X ucapan selamatnya.
Namun, karena Messi absen, upacara hari Sabtu itu juga memicu kontroversi. Berita itu Biden akan memberikan medali tersebut kepada mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton dan miliarder sayap kiri George Soros memicu kemarahan massal di media sosial dan reaksi balik, terutama dari tokoh-tokoh konservatif terkemuka.
BAGAIMANA TRANSGENDERISME DALAM OLAHRAGA MENGGESER PEMILU 2024 DAN MENGHIDUPKAN BUDAYA NASIONAL
Media sosial meledak dalam kemarahan pada Sabtu pagi dengan berita bahwa Presiden Biden akan menganugerahkan Presidential Medal of Freedom kepada mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton dan miliarder sayap kiri George Soros. (Shannon Finney/Getty Images, kiri, Fabrice Coffrini/AFP via Getty Images, kanan, Getty, inset. )
Kritikus menunjuk pada cara Clinton menangani perang di Libya dan serangan terhadap fasilitas pemerintah Amerika Serikat di Benghazi, Libya, serta server email pribadinya yang kontroversial untuk urusan pemerintah, yang mendorong mantan Direktur FBI James Comey untuk mengatakan secara terbuka bahwa Clinton telah salah menangani informasi rahasia.
Penghargaan yang diberikan kepada Soros, seorang megadonor Partai Demokrat, dikecam karena pendanaan kampanye miliarder tersebut di masa lalu untuk jaksa wilayah progresif yang tidak terlalu peduli pada kejahatan, yang menurut mereka telah menyebabkan gelombang kejahatan di kota-kota Biru.
“Serius, dua orang terburuk di dunia,” tulis komentator online Blake Habyan di X Clinton dan Soros.
Messi belum pernah mengungkapkan keyakinan politik yang menonjol selama kariernya.
KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS
Lionel Messi, #10 dari Inter Miami CF, melambai kepada para penggemar setelah hasil imbang dalam pertandingan antara Nashville SC dan Inter Miami CF di Stadion DRV PNK pada 30 Agustus 2023, di Fort Lauderdale, Florida. (James Gilbert/Getty Images)
Pada Februari 2024, Messi tidak bermain dalam pertandingan eksibisi di Hong Kong, hanya duduk di bangku cadangan saat pertandingan antara Inter Miami dan tim lokal. Setelah penolakannya untuk bermain, salah satu pertandingan persahabatan Argentina yang sedianya dimainkan di Tiongkok pada bulan Maret dibatalkan.
Surat kabar milik pemerintah Tiongkok, Global Times, menerbitkan editorial yang menyoroti sebuah “teori” tanpa bukti yang menyatakan bahwa tindakan Messi memiliki “motif politik” dan bahwa “kekuatan eksternal” ingin mempermalukan Hong Kong. Namun Messi menegaskan bahwa keputusannya untuk tidak bermain dalam pertandingan tersebut bukan karena alasan politik saat itu.
“Saya pernah mendengar orang mengatakan bahwa saya tidak ingin bermain (di Hong Kong) karena alasan politik dan banyak alasan lain yang sama sekali tidak benar,” kata Messi dalam bahasa Spanyol dalam video dengan teks bahasa Mandarin dan Inggris. “Jika itu masalahnya, saya tidak akan pergi ke Jepang atau mengunjungi Tiongkok sebanyak yang saya lakukan.”
Dikenal luas sebagai salah satu pemain sepak bola terhebat sepanjang masa, Messi, 37, telah mencetak banyak rekor individu dengan delapan penghargaan Ballon d'Or dan delapan kali dinobatkan sebagai pemain terbaik dunia FIFA. Dia adalah pemain paling berprestasi dalam sejarah sepak bola profesional, setelah memenangkan 45 trofi tim, termasuk empat Liga Champions UEFA, dua Copa America dan satu Piala Dunia FIFA.
Ikuti Fox News Digital liputan olahraga di X, dan berlangganan buletin Fox News Sports Huddle.
