Komisi Perdagangan Federal AS telah mendenda accessiBe, sebuah perusahaan rintisan yang mengklaim membuat situs web lebih kompatibel dengan pembaca layar yang diandalkan oleh penyandang tunanetra untuk mengakses internet, karena iklan palsu dan memberikan kompensasi kepada pengulas tanpa mengungkapkan bahwa mereka mensponsori ulasan tersebut.
Dalam perintah yang diusulkan, FTC akan melakukannya memerlukan accessiBe untuk membayar $1 juta yang dapat digunakan untuk mengembalikan dana pelanggan perusahaan, dan melarang accessiBe melebih-lebihkan kemampuan alat-alatnya. Perintah tersebut juga akan mengamanatkan bahwa accessiBe “secara jelas dan mencolok” menyoroti koneksi ke pendukung layanannya.
“Perusahaan mencari bantuan untuk membuat situs web mereka [accessibility] yang patuh harus dapat percaya bahwa produk melakukan apa yang diiklankan,” Samuel Levine, direktur biro perlindungan konsumen FTC, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Melebih-lebihkan … kemampuan suatu produk tanpa bukti yang memadai adalah tindakan yang menipu, dan FTC akan bertindak untuk menghentikannya.”
AccessiBe yang berbasis di New York menjual plug-in bertenaga AI yang dikatakan dapat membuat situs web apa pun mematuhi Pedoman Aksesibilitas Konten Web (WCAG), yaitu serangkaian kriteria teknis yang digunakan untuk menilai aksesibilitas situs web. Perusahaan ini menjadikan layanannya sebagai perisai terhadap tuntutan hukum karena ketidakpatuhan terhadap Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika (ADA), undang-undang hak-hak sipil federal yang melindungi penyandang disabilitas dari diskriminasi.
Didirikan pada tahun 2018 oleh pengusaha Dekel Skoop, Gal Vizel, dan Shir Ekerling, accessiBe telah berhasil mengumpulkan $58,5 juta modal ventura dari investor, termasuk perusahaan ekuitas swasta K1 yang berbasis di Los Angeles. Pada satu titik, pelanggan accessiBe termasuk Pillsbury, Benadryl, Playmobil, Los Angeles Lakers, dan lembaga pemerintah seperti Departemen Kesehatan Louisiana.
Namun banyak kelompok advokasi dan pelanggan mengatakan bahwa produk accessiBe tidak berfungsi.
Alat seperti accessiBe dapat mencegah aplikasi pembaca layar yang digunakan oleh pengguna tunanetra dan rabun, yang membaca dengan lantang apa yang ada di situs web, membaca halaman dengan benar — dan bahkan membuat beberapa halaman web tidak dapat dinavigasi. Pelanggan punya menggugat accessiBe dalam tuntutan hukum class action, menuduh bahwa produk perusahaan gagal membuat situs web mereka sepenuhnya mematuhi standar ADA.
Selama konvensi tahun 2021, Federasi Tuna Netra Nasional menggambarkan praktik pemasaran dan bisnis accessiBe sebagai “tidak sopan dan menyesatkan.” Pada tahun yang sama, 400 penyandang tunanetra, pendukung aksesibilitas, dan pengembang perangkat lunak menandatangani sebuah perjanjian surat terbuka menyerukan perusahaan yang menggunakan layanan otomatis seperti accessiBe untuk berhenti.
Pada tahun 2021, lebih dari 400 perusahaan dengan widget aksesibilitas atau overlay di situs web mereka digugat atas aksesibilitas, per penyedia aksesibilitas digital UsableNet.
AccessiBe bukan satu-satunya vendor yang menjual alat aksesibilitas otomatis untuk situs web. Tapi itu telah dituduh mengadopsi gaya interaksi yang “defensif” dan meremehkan komunitas aksesibilitas – dan membuat klaim yang muluk-muluk.
Menurut FTC, accessiBe tidak hanya gagal menepati janjinya kepada klien, namun juga terlibat dalam pemasaran yang menyesatkan. accessiBe “memformat artikel dan ulasan pihak ketiga secara menipu” agar tampak seolah-olah merupakan opini independen oleh penulis yang tidak memihak, kata agensi tersebut dalam siaran pers, dan gagal mengungkapkan “hubungan material” dengan pengulas yang dianggap objektif.
Perintah FTC, yang disetujui dengan suara bulat oleh lima komisaris FTC, akan mendapat komentar publik selama 30 hari, setelah itu Komisi akan memutuskan apakah akan menjadikannya final.
TechCrunch memiliki buletin yang berfokus pada AI! Daftar di sini untuk menerimanya di kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
