Mike Johnson dari Partai Republik lolos dari pemungutan suara yang sangat tipis untuk tetap menjadi Ketua DPR dalam pemungutan suara yang penuh drama dan sangat dinanti-nantikan yang menandai dimulainya kendali penuh Partai Republik di Washington.
Johnson hanya mampu kehilangan dua suara karena ketatnya margin kendali yang dimiliki Partai Republik di Kongres. Meskipun dia hampir kalah dalam pemilihan ulang, dia selamat dari pemungutan suara setelah melakukan beberapa lobi.
Presiden terpilih Donald Trump sebelumnya mendukung Johnson untuk jabatan ketua DPR, dengan mengatakan “kemenangan Mike hari ini akan menjadi kemenangan besar bagi Partai Republik”.
Ketua DPR adalah salah satu jabatan paling berkuasa di Washington, mengendalikan majelis rendah Kongres AS, dan berada di urutan kedua setelah presiden setelah wakil presiden.
Johnson, seorang anggota Partai Republik dari Louisiana, didukung oleh hampir semua anggota Partai Republik dalam upayanya untuk terpilih kembali.
Namun kesuksesan itu bukannya tanpa kontroversi.
Pemungutan suara untuk Ketua mensyaratkan seorang calon mendapat dukungan mayoritas DPR – 218 suara. Namun karena mayoritas tipis Partai Republik di DPR, Johnson hanya mampu menghadapi perlawanan dari dua anggota Partai Republik.
Johnson telah menerima jawaban “tidak” yang keras dari Anggota Kongres Thomas Massie dari Kentucky.
“Anda bisa mencabut semua kuku jari saya. Anda bisa memasukkan bambu ke dalamnya. Anda bisa mulai memotong jari saya. Saya tidak memilih Mike Johnson,” kata Massie, Kamis, dalam sebuah wawancara televisi.
Beberapa anggota Partai Republik lainnya telah menempatkan diri mereka pada kolom “ragu-ragu” menjelang pemungutan suara.
Selama pemungutan suara awal, tiga dari anggota Partai Republik yang belum menentukan pilihannya memilih anggota parlemen lainnya dibandingkan Johnson, sehingga mencegahnya mencapai 218 suara yang dibutuhkannya.
Tiga anggota parlemen – Massie, Anggota Kongres Carolina Selatan Ralph Norman dan Anggota Kongres Texas Keith Self – menyebutkan opsi lain untuk menjadi pembicara berikutnya.
Hal ini menyebabkan Johnson meninggalkan DPR dan melobi anggota untuk mendukungnya. Sekitar 45 menit kemudian, dia kembali ke ruang DPR.
Norman dan Self mengubah suara mereka untuk mendukung Johnson.
Palu berbunyi dan Johnson memenangkan pemilihan kembali.
Norman mengatakan kepada wartawan setelah pemilu bahwa dia mengubah suaranya setelah berbicara dengan Johnson di sebuah ruangan di luar ruang DPR.
Dia mengatakan Johnson mengatakan kepadanya bahwa akan ada lebih banyak kelompok konservatif yang hadir selama negosiasi, lebih sedikit kesepakatan yang dibuat antara pimpinan kongres dan komite tanpa masukan dari luar dari anggota parlemen lainnya dan cukup waktu untuk membaca teks RUU sebelum pemungutan suara dijadwalkan.
“Saat kami keluar dari ruangan kecil itu, dia meyakinkan saya dan Keith (Self),” kata Norman. “Dia (Johnson) mengatakan saya akan melakukan itu, beri saya kesempatan saja. Dia tahu dan saya tahu jika sampai pada pemungutan suara kedua, itu akan menjadi semakin sulit.”
Pemain lain yang terlibat selama pemilihan ketua yang menegangkan ini adalah Presiden terpilih Donald Trump.
Norman berbicara dengan Trump dua kali selama pemungutan suara pembicara.
Pertama kali adalah ketika rekannya dari Partai Republik Nancy Mace dari Carolina Selatan menyerahkan teleponnya untuk berbicara dengan presiden terpilih. Yang kedua saat bertemu dengan Johnson, Self dan beberapa orang lainnya.
“(Trump) sama antusiasnya,” kata Norman tentang pembicaraan telepon dengan presiden terpilih tersebut. “Dia berkata, 'Norman, kita memiliki peluang terbesar yang pernah kita miliki – DPR, Senat, trifecta, Anda tidak mendapatkan peluang itu.' Saya berkata, 'Tuan Presiden, saya setuju dengan Anda, saya hanya berharap Mike punya semangat untuk melakukan ini.”
Norman mengatakan presiden terpilih juga mengatakan Johnson adalah satu-satunya orang yang memiliki peluang untuk memenangkan pemilihan ketua umum.
Self mengatakan kepada wartawan setelah pemungutan suara bahwa dia berbicara dengan Trump sebelum dan sesudah pemilihan ketua umum.
Dia mengatakan dia berubah pikiran ketika Johnson berjanji akan ada lebih banyak anggota, termasuk dari Kaukus Kebebasan DPR yang berhaluan sayap kanan, di meja perundingan.
“Kami mendukung tim rekonsiliasi karena kami tahu ini akan menjadi tantangan berat untuk mewujudkan agenda Trump dalam upaya rekonsiliasi,” katanya.
Jumat menandai hari pertama Kongres ke-119. Partai Republik telah menyatukan kendali atas Washington, dengan mayoritas di DPR dan Senat dan Trump kembali ke Gedung Putih pada bulan Januari nanti.
Dalam pidato penerimaannya, Johnson mengatakan bahwa Kongres ini akan memperjuangkan gagasan Amerika terlebih dahulu – sebuah slogan yang dipromosikan oleh Trump.
Setelah Trump terpilih kembali, dia mengatakan warga Amerika menuntut agar kepentingan mereka diprioritaskan lagi.
“Dan kami akan melakukannya,” kata Johnson.
Pemungutan suara untuk memilih ketua baru adalah persyaratan pertama dari sesi baru Kongres, dan tanpa pemimpin tersebut, dewan tersebut tidak dapat melanjutkan ke fungsi lainnya.
Hal ini telah menimbulkan kekacauan di masa lalu – termasuk ketika mantan Ketua DPR Kevin McCarthy harus melalui 15 putaran pemungutan suara sebelum dia dikukuhkan sebagai pemimpin.
Beberapa menit sebelum pemungutan suara pada hari Jumat, Johnson memposting beberapa rencananya, jika terpilih.
Dia berjanji untuk membentuk “kelompok kerja yang terdiri dari para ahli independen” untuk bekerja dengan Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE) yang dipimpin oleh Trump sebagai CEO Tesla Elon Musk dan Vivek Ramaswamy dari Partai Republik.
Kelompok kerja tersebut, katanya, akan meninjau audit yang ada terhadap lembaga dan entitas federal yang dibentuk oleh Kongres dan menerbitkan laporan.
“Jika kita ingin memulihkan tanggung jawab fiskal, kita harus mulai dengan bersikap transparan mengenai dolar yang dibelanjakan, mengatasi permasalahan yang kita temukan, dan kemudian meminta pertanggungjawaban mereka yang memiliki dana yang salah dibelanjakan,” tulis Johnson.
