Ketika ia kalah dari Ronald Reagan pada pemilu tahun 1980, Jimmy Carter baru berusia 56 tahun. Terlalu muda untuk pensiun secara politik dan masih memiliki tujuan hidup, ia segera bertekad untuk memanfaatkan tahun-tahun mendatangnya sebaik-baiknya. Dia mengabdikan dirinya untuk mendirikan The Carter Center dan melakukan sejumlah tujuan termasuk penyelesaian konflik. Kehidupan Carter pasca-presiden memberinya pujian dan Hadiah Nobel Perdamaian tahun 2002. Faktanya, ia secara luas dianggap sebagai mantan presiden teladan. Dalam prosesnya, ia menemukan kembali dirinya dan masa pasca-kepresidenan.
Dalam upaya penyelesaian konflik, Carter memilih upaya perdamaian swasta dan, dalam prosesnya, mengabaikan norma-norma yang sudah ada yang diharapkan dari para mantan presiden. Diplomasi pribadinya mencakup pertemuan dan negosiasi dengan tokoh-tokoh jahat yang dianggap tidak pantas mendapatkan izin mantan presiden. Pada tahun 1994 saja, Carter melakukan perjalanan untuk bertemu dan bernegosiasi dengan Kim Il Sung dari Korea Utara dan Raoul Cedras dari Haiti. Negosiasi dengan kelompok paria internasional menimbulkan kritik terhadap Carter karena memberikan mereka tatap muka dan bahkan legitimasi tertentu. Mungkin upaya perdamaian pribadinya yang paling kontroversial hingga saat ini adalah pertemuannya pada tahun 1994 dengan pemimpin pemberontak Serbia Bosnia Radovan Karadzic dan komandan militernya Ratko Mladic.
Sesaat sebelum Natal tahun 1994, Carter melakukan perjalanan lebih dari 5.000 mil dari Amerika Serikat ke markas Serbia Bosnia di Pale di luar Sarajevo. Dia disambut oleh para pemimpin pemberontak. Tujuan perjalanannya adalah untuk menuntaskan gencatan senjata antara pemberontak dan pemerintah Bosnia di tengah musim dingin. Pertemuannya dengan Karadzic dan Mladic menimbulkan keheranan dan dikritik habis-habisan. Presiden Amerika ke-39 ini bertemu pada tahun 1994 dengan orang-orang yang telah dimasukkan dalam daftar tersangka kejahatan perang oleh Departemen Luar Negeri AS pada tahun 1992. Jadi, apa yang ingin dilakukan Carter dan mengapa?
Pada saat Carter melakukan perjalanan, Bosnia telah berperang selama dua setengah tahun dan sebagian besar negaranya dikuasai oleh pasukan Serbia Bosnia. Pemerintah Bosnia yang diakui secara internasional, setelah selamat dari serangan gencar awal, melakukan perlawanan serius dan melakukan serangan yang bertujuan untuk merebut kembali wilayah yang diduduki. Garis besar rencana perdamaian internasional yang dikenal sebagai rencana Kelompok Kontak yang dibuat pada musim panas tahun 1994 diterima oleh pemerintah Bosnia dan ditolak oleh orang-orang Serbia Bosnia. Musim dingin tahun itu dimaksudkan sebagai jeda sebelum operasi militer besar-besaran pemerintah Bosnia diperkirakan terjadi pada musim semi tahun berikutnya. Dengan latar belakang inilah Carter melakukan perjalanan ke Bosnia pada bulan Desember 1994 untuk mencapai gencatan senjata.
Carter didekati oleh utusan pihak Serbia Bosnia yang telah mengunjungi mantan presiden di Plains, Georgia dengan permintaan keterlibatannya. Pemerintahan Clinton bersikap ambivalen terhadap perjalanan Carter dan menjaga jarak tanpa menentangnya secara terbuka. Pemerintah Bosnia khawatir bahwa ini adalah siasat hubungan masyarakat Karadzic untuk membuat mantan presiden Amerika mengunjunginya namun tidak dalam posisi untuk mencegahnya.
Ketika dia mendarat di Sarajevo, Carter merasakan secara langsung ibu kota Bosnia yang sedang dikepung, seperti yang dia ingat dalam memoarnya. Pejabat pemerintah Bosnia, yang yakin bahwa Carter ditipu untuk melakukan perjalanan ini, memberikan sambutan hangat. Sebaliknya, suasana di Pale keesokan harinya sangat riang. Tidak ada orang dengan status politik tinggi dan ketenaran dunia yang pernah mengunjungi kota ini. Perundingan tersebut menghasilkan kesepakatan gencatan senjata selama empat bulan.
Semua aktor yang terlibat menyetujui gencatan senjata tetapi dengan alasan yang berbeda. Orang-orang Serbia Pucat ternyata menjadi penerima manfaat utama dari diplomasi swasta Carter. Yang jauh lebih penting daripada gencatan senjata sementara adalah kesempatan untuk menjamu mantan POTUS di kubu mereka dan memberi tahu dia tentang keluhan-keluhan Serbia. Kehadiran Carter di Pale hanyalah sebuah kudeta publisitas besar. Keberhasilan hubungan masyarakat ini membuat Karadzic melebih-lebihkan ekspektasinya terhadap potensi keterlibatan Carter di masa depan. Faktanya, Karadzic berusaha melibatkan Carter lagi di Bosnia pada tahun 1995 tetapi tidak berhasil.
Pemerintah Bosnia tidak senang dengan perjalanan Carter namun tidak ingin menggagalkan misinya. Dalam upaya untuk memanfaatkan situasi yang berkembang sebaik-baiknya, Sarajevo menuntut agar gencatan senjata diperluas ke seluruh negeri dan dengan demikian membebaskan daerah kantong Bihac yang terkepung di barat laut dari serangan lebih lanjut.
Alih-alih mencapai perdamaian, gencatan senjata Carter ternyata hanya menjadi jeda dalam perang. Reses musim dingin merupakan awal dari serangan besar-besaran yang mengubah fakta yang dilancarkan oleh tentara Bosnia dan Kroasia pada musim panas 1995 yang membantu membuka jalan untuk mengakhiri perang. Pada bulan November 1995 negosiasi menghasilkan Perjanjian Damai Dayton.
Meskipun pemahaman Carter mengenai perang Bosnia masih samar-samar, tekadnya untuk berperan sebagai pembawa perdamaian – suatu sifat yang sering terlihat pada mantan presiden tersebut – mengatasi segala kekhawatiran yang mungkin dimiliki oleh para pembuat perdamaian yang lebih berpengalaman. Inisiatifnya di Bosnia merupakan contoh lain dari aktivisme pasca-presidenannya.
Namun, ada satu hal yang diwarnai kontroversi.
Gambar yang paling jelas menggambarkan kontroversi perjalanan Carter adalah foto mantan presiden dan pemimpin Serbia Bosnia. Foto-foto keduanya yang mengumumkan gencatan senjata pada bulan Desember 1994 di Pale terasa canggung. Mantan presiden Amerika yang menekankan hak asasi manusia saat menjabat dan seterusnya, diapit oleh “arsitek genosida Bosnia” – meminjam deskripsi tentang Radovan Karadzic dari pakar Bosnia Amerika, Robert J Donia.
Saat ini, setelah kematiannya pada usia 100 tahun pada tanggal 29 Desember, dunia mengenang mantan Presiden Carter sebagai negarawan dan pembela hak asasi manusia yang tetap berkomitmen untuk membangun perdamaian.
Namun perjalanannya ke Pale, dan pertemuannya dengan Karadzic, yang diabadikan dalam foto yang diambil hampir tepat 30 tahun lalu, tetap menjadi noda besar dalam kariernya yang panjang dan berpengaruh pasca-presiden.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
