Banyak hal bisa berubah dalam beberapa bulan.
Dunia teknologi iklim belum benar-benar terbalik, tapi jelas lebih miring dibandingkan saat musim panas. Hasil pemilu federal AS mungkin telah membahayakan Undang-Undang Pengurangan Inflasi (IRA) yang ramah terhadap startup, dan kemungkinan besar akan mengacaukan rencana bisnis banyak perusahaan.
Namun pada saat yang sama, kebutuhan komputasi AI yang meroket telah mendorong operator pusat data menjelajahi dunia untuk mencari sumber listrik, sehingga meningkatkan minat terhadap berbagai sumber energi, termasuk nuklir, energi terbarukan, baterai, dan bahkan fusi.
Menjelang tahun 2025, inilah saat yang tepat untuk melihat tren yang mungkin akan menentukan 12 bulan mendatang.
Nuklir tingkat lanjut
Tenaga nuklir mendapat banyak dukungan selama setahun terakhir, mulai dari Microsoft yang memulai kembali reaktor di Three Mile Island hingga Google menandatangani kesepakatan 500 megawatt dengan startup Kairos. Sopirnya? Pusat data, pusat data, pusat data. Dengan server AI yang menghadapi kekurangan listrik pada tahun 2027, perusahaan teknologi berlomba-lomba untuk mendapatkan listrik di mana pun mereka dapat menemukannya.
Tenaga nuklir adalah salah satunya. Secara historis, penambahan kapasitas nuklir berarti pembangkit listrik besar yang membutuhkan waktu satu dekade atau lebih untuk dibangun. Namun gelombang baru startup telah mengusulkan desain yang lebih kecil agar lebih mudah diproduksi secara massal, atau begitulah pemikirannya. Teknologi-teknologi tersebut belum diuji dalam skala besar, dan keberhasilan perusahaan rintisan nuklir akan bergantung pada kinerja perusahaan rintisan pertama.
Yang menguntungkan mereka adalah perusahaan-perusahaan tersebut mendapatkan manfaat dari proses peraturan baru yang disederhanakan, yang akan membantu mempercepat waktu mulai dari proposal hingga konstruksi.
Namun mereka juga menghadapi persaingan ketat dari sumber energi terbarukan, yang sudah terbukti dan cepat diterapkan. Kecuali ada terobosan dalam efisiensi pelatihan atau inferensi model AI, kita akan mendengar lebih banyak tentang hubungan teknologi dengan nuklir di tahun mendatang.
Kekuatan fusi
Kita tinggal dua tahun lagi setelah pengumuman inovatif dari National Ignition Facility (Fasilitas Pengapian Nasional) yang menyatakan bahwa fasilitas tersebut telah menghasilkan reaksi fusi net-positif yang terkendali dan pertama di dunia. Startup fusion tidak diragukan lagi menggunakan berita ini untuk memulai upaya penggalangan dana mereka. Di antara pemenang tahun ini: Acceleron Fusion, Marvel Fusion, Marathon Fusion, Type One Energy, Xcimer Energy, dan Zap Energy.
Harapkan lebih banyak tahun ini juga. Membangun pembangkit listrik fusi, bahkan unit demonstrasi, membutuhkan biaya yang mahal. Beberapa startup telah mulai mengerjakan prototipe, demo, dan bahkan reaktor komersial, termasuk Commonwealth Fusion System dan Zap Energy. Banyak negara yang mempunyai tujuan untuk menghubungkan pembangkit listrik ke jaringan listrik pada awal tahun 2030an, yang berarti mereka mempunyai banyak pekerjaan yang harus dilakukan di tahun-tahun mendatang. Dan itu berarti mereka akan membutuhkan lebih banyak uang dalam waktu dekat.
Ini adalah teknologi yang berisiko, namun manfaatnya termasuk memperbaiki sektor energi yang bernilai triliunan dolar. Jika perusahaan mampu mencapai tonggak sejarah ilmiah dan teknik, diperkirakan akan ada lebih banyak investor yang akan bergabung pada tahun 2025.
Hidrogen
Hanya sedikit sektor yang terkena potensi perubahan Undang-Undang Pengurangan Inflasi seperti sektor hidrogen. Banyak perusahaan rintisan (startup) yang berharap bisa menghasilkan gas dengan harga $1 per kilogram, namun hal tersebut tidak akan terjadi hingga akhir dekade ini atau awal tahun depan.
Untuk mencapai tujuan tersebut, mereka optimis bahwa IRA yang baru berusia dua tahun dapat membantu mereka menjembatani kesenjangan tersebut melalui subsidi $3 per kilogram untuk hidrogen yang dihasilkan oleh listrik terbarukan. Jika ketentuan ini dihilangkan, sejumlah perusahaan rintisan (startup) hidrogen mungkin terancam bangkrut. Perusahaan-perusahaan besar sudah menjadi gelisah.
Pada saat yang sama, para ilmuwan dan investor mulai tertarik dengan apa yang disebut hidrogen geologis, atau hidrogen yang diproduksi secara alami di dalam bumi. Bisakah ini menyelamatkan industri? 12 bulan ke depan mungkin menjadi momen yang menentukan.
Apa lagi?
Tahun mendatang hampir pasti akan membawa lebih banyak perubahan, terutama ketika para politisi dan regulator bergulat dengan meningkatnya permintaan listrik dari AI. Perubahan dalam proses perizinan dapat mendorong gelombang investasi dalam teknologi terkait jaringan listrik, namun jika upaya tersebut terhenti, diperkirakan akan ada lebih banyak perusahaan yang menandatangani kesepakatan dengan penyedia listrik untuk menghindari jaringan listrik dan terhubung langsung ke pusat data.
Para investor mengatakan kepada saya bahwa mungkin akan sulit bagi banyak startup untuk mengumpulkan pendanaan baru di tahun mendatang. Perusahaan yang paling terekspos adalah perusahaan yang terlalu bergantung pada subsidi yang rentan.
Namun tahun 2025 kemungkinan besar akan mengalami perubahan besar – perlu diingat bahwa gelombang teknologi iklim saat ini muncul pada masa pemerintahan Trump yang pertama. Tahun depan mungkin juga akan ada kejutan.
