Hanya beberapa jam sebelum jam menunjukkan tengah malam pada Malam Tahun Baru, Jack Bech menerima panggilan telepon dengan kakak laki-lakinya Martin – seorang pecinta alam terbuka dan mantan bintang sepak bola yang dikenal oleh teman dan rekan satu timnya sebagai “Harimau”.
Jack, 22, berada di Dallas mengunjungi anggota keluarganya, sementara Tiger, mantan alumni Princeton berusia 28 tahun yang tinggal di New York, berada di New Orleans, bersiap-siap untuk merayakan Tahun Baru.
“Kami hanya mengira ini akan menjadi pembicaraan lain,” katanya kepada BBC. “Saya menunjukkan kepadanya apa yang kami makan, dan dia menunjukkan kepada kami apa yang dia makan.”
Kedua bersaudara itu tidak mau berbicara lagi.
“Saya menutup telepon, dan itulah kali terakhir saya berbicara dengannya,” kenang Jack.
Tiger termasuk di antara 14 orang yang tewas ketika seorang penyerang menerobos kerumunan di Bourbon Street di New Orleans.
Penyerangnya, veteran tentara berusia 42 tahun Shamsud-Din Jabbar, tewas dalam baku tembak dengan polisi setelah dia mengendarai truk pick-up ke kerumunanmenurut pihak berwenang. Meskipun dia mengunggah video online yang menyatakan kesetiaannya kepada kelompok ISIS sebelum serangan itu, para pejabat FBI mengatakan mereka yakin dia bertindak sendirian.
Meskipun identitas seluruh korban belum dipublikasikan, gambarannya perlahan mulai muncul dari sekelompok orang yang kebanyakan adalah anak mudabanyak di antaranya – seperti Tiger – adalah penduduk lokal Louisiana.
Jack – yang mengingat kakaknya sebagai sahabat, panutan, dan inspirasinya – mengatakan bahwa keluarga dekat Bech tidak akan pernah sama lagi.
Sebagian besar keluarganya berada di kota Lafayette, sekitar 136 mil (218km) dari New Orleans.
“Ini adalah sesuatu yang harus kita hadapi. Setiap kali kita bangun, dan setiap kali kita tidur, itu akan menjadi sesuatu,” tambahnya. “Setiap hari libur, akan ada kursi kosong di meja.”
Namun Tiger mengatakan bahwa saudaranya “tidak ingin kami berduka dan berduka”. Sebaliknya, ia mendorong keluarganya untuk mengingatnya sebagai “seorang pejuang”.
“Dia ingin kita terus menyerang kehidupan…dia ingin kita pergi dan berada di sana untuk satu sama lain,” katanya.
“Saya mengatakan kepada keluarga saya bahwa alih-alih menemuinya beberapa kali dalam setahun, dia akan bersama kami setiap saat,” tambah Jack. “Kapan pun kita bangun, tidur, berjalan, bekerja, melakukan apa pun, dia akan bersama kita.”
Di antara korban serangan lainnya pada dini hari tanggal 1 Januari adalah Matthew Tenedorio, seorang teknisi audio visual di Caesars' Superdome di New Orleans.
Tenedorio, yang baru berusia 25 tahun pada bulan Oktober, menghabiskan sebagian malamnya di rumah saudara laki-lakinya di kota Slidell, sekitar 35 menit dari New Orleans.
Bersamanya ada ayah dan ibunya – yang baru saja sembuh dari kanker.
Sepupunya, Christina Bounds, mengatakan kepada BBC bahwa keluarganya “memohon” dia untuk tidak pergi ke New Orleans, karena takut akan banyaknya orang dan potensi bahaya.
Meskipun mereka memohon, dia pergi bersama dua temannya. Ketika berita itu tersiar, ibunya akhirnya mendapatkan salah satu dari mereka.
“Mereka mengatakan bahwa mereka sedang berjalan di Bourbon, dan melihat sesosok tubuh terjatuh,” katanya, sambil mencatat bahwa mereka sekarang percaya bahwa itu adalah sesosok tubuh yang terlempar ke udara oleh truk penyerang.
Di tengah teriakan dan suara tembakan, Tenedorio terpisah dari teman-temannya.
Keluarganya mengatakan dia tertembak, dan yakin dia terbunuh dalam baku tembak antara penyerang dan petugas polisi di Bourbon Street.
BBC tidak dapat memverifikasi klaim ini secara independen.
Menurut Ms Bounds, tragedi yang dialami keluarga tersebut menjadi semakin menyakitkan karena lambatnya, hampir tidak adanya komunikasi yang mereka lakukan dengan pihak berwenang setempat.
“Kami tidak dapat memperoleh informasi apa pun ketika bibi saya [Tenedorio’s mother, Cathy] muncul di rumah sakit,” katanya. “Belum ada informasi dari dokter, rumah sakit, atau polisi. Bukan siapa-siapa.”
“Mereka tidak punya informasi apa pun, dan itulah yang membuat semua orang kesal. Kami bahkan tidak tahu apa yang terjadi,” tambah Bounds. “Apakah dia dibawa oleh EMS? Apakah dia berada di dalam ambulans? Apakah dia meninggal seketika?”
Jawaban-jawaban ini, tambahnya, akan “membantu orang menerima” apa yang terjadi.
“Tapi sekarang ini seperti kejutan total,” tambahnya. “Itu tidak mendaftar.”
Keluarga tersebut telah memulai halaman GoFundMe untuk mengumpulkan dana untuk biaya pemakaman Tenedorio – yang menurut Ms Bounds dipersulit oleh tagihan medis ibunya yang besar selama diagnosis kankernya.
Sepupu Tenedorio lainnya, Zach Colgan, mengingatnya sebagai “orang bodoh” yang cepat membuat lelucon, sangat peduli pada hewan, dan rajin bercerita.
“Dia peduli. Dia benar-benar orang yang suka bergaul. Orang yang senang dan beruntung,” kata Colgan kepada BBC. “Sangat menyedihkan bahwa serangan teroris merenggutnya…tidak ada keluarga yang harus menguburkan putra mereka, terutama untuk sesuatu yang tidak masuk akal.”
Colgan, yang memiliki pengalaman bekerja dengan penegak hukum di Louisiana, mengatakan dia yakin petugas telah melakukan yang terbaik yang mereka bisa dalam situasi korban yang sangat sibuk.
“Saya tahu ini kacau. Tapi bagian dari penutupan adalah mendapatkan jawaban. Saya tahu bibi dan paman saya tidak bisa mendapatkan banyak hal selain 'ya – Matthew terbunuh',” katanya.
“Senang rasanya mengetahui lebih banyak lagi,” tambah Colgan. “”Jika itu anakku, aku ingin tahu.”
Bahkan ketika keluarganya terus mencari jawaban, Colgan mengatakan dia berharap fokus pemerintah dan masyarakat tetap tertuju pada para korban, bukan pada respons penegakan hukum atau apa yang bisa dilakukan untuk mencegah serangan tersebut.
“Saya ingin semuanya dikenang,” katanya. “Mereka tidak pantas menerima ini. Tidak ada seorang pun yang pantas menerima ini.”
