AI pada dasarnya bergantung pada data, tapi sebagian besar data kesehatan tidak digunakan untuk alasan yang dapat dimengerti — terutama privasi pasien, regulasi, dan perlindungan kekayaan intelektual.
“Ini adalah masalah mendasar” dalam membangun solusi AI untuk ilmu hayati dan bidang terkait seperti farmasi, kata pengusaha Jerman Robin Röhm. Dan tidak hanya itu: kolaborasi terkait data sensitif bisa menjadi sebuah tantangan. Singkirkan itustartup Röhm, bertujuan untuk mengatasi hal ini melalui komputasi gabungan: membuat data dapat diakses dengan aman untuk pelatihan model AI tanpa memindahkannya dengan mengambil pendekatan desentralisasi.
Pelanggannya termasuk Roche dan beberapa rumah sakit, katanya.
Filosofi inti dari komputasi gabungan adalah “perhitungan dijalankan secara lokal di mana data berada, dan hanya keluaran (misalnya parameter model) yang dikumpulkan secara terpusat,” kata Marcin Hejka, salah satu pendiri dan mitra pengelola di OTB Ventures. Hejka kini ikut memimpin Seri A senilai $8,25 juta ke Apheris bersama sesama investor teknologi mendalam eCAPITAL.
Hejka yakin Apheris dapat menjadi komponen penting dalam jaringan data gabungan yang mulai bermunculan. “Kami melihat ekosistem alat perangkat lunak pihak ketiga yang semakin matang (mesin federasi sumber terbuka, alat kualitas data, dan produk keamanan),” katanya kepada TechCrunch. “Apheris juga memungkinkan integrasi tanpa batas dengan teknologi pelengkap yang meningkatkan privasi (enkripsi homomorfik, privasi diferensial, data sintetis).”
Pendanaan baru Apheris muncul setelah adanya pivot. Awalnya, Röhm dan salah satu pendirinya Michael Höh memulai perusahaan ini pada tahun 2019 dengan tujuan membangun kerangka pembelajaran gabungan yang bersaing dengan pendekatan sumber terbuka, berdasarkan pengalaman mereka di startup sebelumnya, Janus Genomics. Namun setelah membesarkan a putaran benih besar pada tahun 2022duo ini membuat perubahan besar pada tahun 2023 dengan fokus pada sisi pemilik data dan memperluas bidang farmasi dan ilmu hayati.
Menurut Röhm, hal ini membuahkan hasil. Startup ini menemukan kecocokan pasar produk dengan produk baru yang diluncurkannya pada kuartal terakhir tahun 2023, dan melipatgandakan pendapatannya sebesar 4 sejak saat itu. Juga didukung oleh investor yang sudah ada termasuk Octopus Ventures dan Heal Capital, putaran baru ini menjadikan total pendanaannya menjadi $20,8 juta, yang akan membantu perusahaan merekrut talenta senior dengan latar belakang ilmu hayati, juga di sisi komersial.
Apheris Compute Gateway, agen perangkat lunak yang berfungsi sebagai gerbang antara data lokal dan model AI, sudah digunakan oleh Konsorsium AI Struktural Biologi (AISB).sebuah inisiatif bersama yang melibatkan anggota seperti AbbVie, Boehringer Ingelheim, Johnson & Johnson, dan Sanofi berkolaborasi dalam penemuan obat berbasis AI.
Prediksi kompleks protein akan menjadi salah satu topik yang selanjutnya akan menjadi fokus Apheris dengan pendanaan baru ini. Meskipun kasus penggunaannya agnostik, mereka memahami bahwa hal ini dapat memberi nilai tambah ketika data publik yang tersedia sangat terbatas, namun data yang jauh lebih berharga dan beragam tidak akan bisa dibuka kecuali perusahaan ilmu hayati merasa aman melakukannya.
“Tanpa mengatasi kekhawatiran pemilik data dalam menyediakan data untuk AI, kami rasa dampak AI tidak akan dapat diatasi, dan itulah misi inti dari apa yang kami bangun,” kata Röhm.
