Odisha, India – Ajay Rout adalah seorang petani Pribumi di sebuah desa terpencil di distrik selatan negara bagian Odisha, India.
Desa ini dikelilingi oleh hutan dan perbukitan dengan pasar terdekat berjarak 10 km (6,2 mil).
Pria berusia 34 tahun ini menanam jagung manis dan sayuran di lahan seluas 0,2 hektar (0,5 hektar) untuk dimakan dan dijual oleh keluarganya di pasar.
Rout mengatakan pendapatannya sangat kecil, jadi dia mulai menanam ganja, obat terlarang, untuk mendapatkan penghasilan yang lebih baik.
Ia memiliki sekitar 1.000 tanaman ganja yang terletak jauh di dalam perbukitan, yang memerlukan perjalanan setidaknya dua jam sekali jalan untuk mencapainya karena jalan setapaknya penuh dengan batu besar dan bebatuan, sehingga hampir mustahil baginya untuk mengendarai sepeda atau sepeda motor.
Budidaya ganja – juga dikenal sebagai hemp, marijuana, weed dan ganja – hanya legal untuk penggunaan pengobatan di beberapa negara bagian, termasuk Uttarakhand, Gujarat, Madhya Pradesh, Uttar Pradesh dan Jammu. Odisha bukan salah satu dari mereka.
India tidak memiliki undang-undang mengenai zat narkotika sampai bulan November 1985 ketika negara tersebut mengeluarkan undang-undang yang mencakup larangan penggunaan ganja.
Undang-Undang Narkotika dan Psikotropika, tahun 1985, melarang seseorang mengolah, memiliki, menjual, membeli dan mengonsumsi zat-zat narkotika dan psikotropika dan tindakan tersebut dapat dikenakan denda berat dan penjara hingga 20 tahun.
Berisiko tetapi menguntungkan
Rout, yang telah berkecimpung dalam bisnis ini selama delapan tahun terakhir, menjalani hukuman tiga bulan penjara pada tahun 2017 dan telah dibebaskan dengan jaminan sejak saat itu. Pendapatan dari bisnis tersebut, yang sangat besar baginya, mengatasi rasa takut untuk terlibat di dalamnya.
“Kami tinggal di daerah perbukitan dimana pertanian tradisional mempunyai cakupan yang sangat terbatas. Saya hampir tidak mendapat 30.000 rupee [$357] setahun dengan menanam sayuran dan jagung manis, padahal saya bisa dengan mudah menghasilkan 500.000 rupee [$5,962] hanya dalam lima hingga enam bulan menanam ganja,” katanya kepada Al Jazeera setelah diyakinkan bahwa nama aslinya tidak akan diungkapkan.
Rout mengatakan dia dan petani ganja lainnya umumnya memilih lokasi terpencil di perbukitan untuk perkebunan mereka guna melindungi diri dari penggerebekan polisi. “Kami beruntung tinggal di tengah perbukitan karena polisi tidak melakukan penggerebekan di sini karena jalur yang terlalu sulit untuk dilalui dan mencapai area perkebunan,” katanya.
Musim tanam dimulai pada akhir Juli. Biasanya, bunganya membutuhkan waktu lima bulan untuk tumbuh, kemudian dipetik, dijemur, dikemas dan dijual ke pedagang. Pabrik dengan tinggi 8 hingga 10 kaki (2,4 hingga 3 meter) menghasilkan 1 kg (2,2 pon) ganja dengan harga sekitar 500 hingga 600 rupee ($5,8 hingga $7) per kilogram. Para petani menjualnya kepada pedagang dengan harga 1.000 hingga 1.500 rupee ($12 hingga $18) per kilogram.
“Tetapi tidak semua pohon menghasilkan produksi yang sama dan sebagian besar tidak menghasilkan bunga sama sekali. Curah hujan yang berlebihan berdampak buruk bagi tanaman,” kata Deepankar Nayak, 37, seorang petani.
Perubahan gaya hidup
Budidaya ganja, meskipun dilarang di Odisha, merupakan bisnis yang sangat menguntungkan bagi para petani dan telah memberi mereka kekayaan dalam semalam.
Subhankar Das, 38, yang tinggal di desa yang sama dengan Rout, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia baru-baru ini mengubah lantai rumahnya dari beton menjadi ubin marmer dengan pendapatan dari perdagangan ilegal. Ia juga telah membeli tiga sepeda motor. Anak-anaknya terdaftar di sekolah bahasa lokal, namun ia berencana memindahkan mereka ke sekolah bahasa Inggris, yang biayanya jauh lebih mahal.
“Saya bahkan bisa membeli kendaraan roda empat dan membangun rumah megah, tapi kami harus menahan diri dari kegiatan seperti itu karena akan membuat kami masuk radar polisi yang selalu waspada untuk menangkap kami dan menghancurkan ladang kami,” tambah Das. “Namun, masih ada sebagian dari kami yang membeli kendaraan roda empat.”
NK Nandi, pendiri SACAL, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja di distrik-distrik penghasil gulma, mengatakan dia telah menyaksikan perubahan gaya hidup para petani.
“Kami mulai bekerja pada tahun 2000 di distrik-distrik dimana ganja ditanam dan penduduk setempat, sebagian besar adalah suku, hampir tidak memiliki kendaraan roda dua dan tinggal di rumah-rumah lumpur. Pernikahannya sederhana dan sesuai tradisi suku mereka. Namun segalanya telah mengalami perubahan besar dalam delapan hingga 10 tahun terakhir,” kata Nandi.
“Setiap keluarga suku tidak hanya membeli dua hingga tiga sepeda motor tetapi juga membangun rumah beton. Mereka melangsungkan upacara perkawinan seperti yang dilakukan di daerah lain, menghabiskan banyak uang dan mengundang beberapa tamu. Menurunnya aktivitas pemberontak di daerah-daerah ini serta konektivitas transportasi yang lebih baik juga membantu para pedagang untuk menjangkau mereka,” membantu memperluas pasar untuk produk terlarang ini, katanya.
Penggerebekan polisi
Budidaya ganja saat ini aktif di enam distrik di negara bagian Odisha: Koraput, Malkangiri, Rayagada, Gajapati, Boudh dan Kandhamal, yang semuanya memiliki wilayah pegunungan dan perbukitan.
Pejabat senior kepolisian negara bagian mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka melakukan upaya terbaik untuk menghentikan perdagangan ilegal dan telah menyita sekitar 600 ton ganja dalam tiga tahun hingga tahun 2023, barang senilai $200 juta, dan juga telah menangkap 8.500 penyelundup narkoba. Dari penangkapan narkoba tersebut, polisi mendapatkan tangkapan terbesar pada tahun lalu ketika mereka menyita 185.400 kg (408.737 pon) ganja senilai sekitar $55 juta.
Polisi juga telah menghancurkan sekitar 28.000 hektar (70.000 hektar) perkebunan ganja di Odisha dari tahun 2021 hingga 2023, jumlah tertinggi untuk ganja di negara tersebut, JN Pankaj, mantan inspektur jenderal Satuan Tugas Khusus Polisi Odisha, mengatakan kepada Al Jazeera .
Dalam tujuh bulan pertama tahun 2024, timnya menyita 102,200kg (225,312lb) ganja senilai sekitar $30 juta, katanya.
“Kami menggunakan drone dan bahkan citra satelit untuk melacak area penanaman dan menghancurkannya. Tantangan bagi kami bukanlah medan perbukitan namun penggunaan bahan peledak ranjau darat di daerah tersebut,” yang secara tradisional merupakan tempat persembunyian kelompok pemberontak, kata Pankaj, seraya menambahkan: “Hal ini menimbulkan risiko besar bagi kehidupan tim kami.”
Meskipun timnya telah mengurangi area perkebunan menjadi delapan dari 12 area pada beberapa tahun yang lalu, besarnya permintaan dan harga yang sangat tinggi dari obat ini membantu perdagangan ini berkembang, katanya. Misalnya, meskipun pedagang membeli ganja dari petani dengan harga sekitar 1.000 rupee ($12) per kilogram, ganja dijual dengan harga 25.000 rupee ($298) per kilogram di kota-kota besar di India.
Mata pencaharian alternatif
Beberapa petani yang sebelumnya terlibat dalam perdagangan ini mengaku kepada Al Jazeera bahwa mereka berhenti karena patroli polisi yang berlebihan.
“Mereka datang dan menghancurkan perkebunan kami, menyebabkan kerugian besar bagi kami, dan juga melakukan penangkapan. Kami tidak mampu mengeluarkan terlalu banyak uang untuk biaya hukum dan tidak ingin mengganggu kehidupan keluarga,” kata Prabhat Rout, 50, seorang petani di Odisha selatan yang, setelah lima tahun menanam ganja, malah beralih ke menanam millet.
“Meskipun tidak menghasilkan keuntungan seperti ganja, namun bebas dari sakit kepala,” jelasnya.
Millet adalah biji-bijian kuno di beberapa bagian India selatan yang coba dihidupkan kembali oleh pemerintah federal dan negara bagian.
Odisha menawarkan benih gratis untuk disemai, dan negara membeli hasil panen dari para petani, insentif yang telah membantu memikat petani untuk menanam dan menjadikan Odisha pemain penting dalam produksi millet.
Namun bagi Rout, tidak ada budidaya yang dapat menandingi keuntungan ganja. “Para petani beralih karena rasa takut, namun pendapatan dari millet tidak dapat menandingi keuntungan dari ganja. Saya mengambil risiko ini karena itu sepadan,” katanya saat memulai perjalanan berat menuju ladangnya di bawah langit yang dipenuhi awan.
Catatan Editor: Nama seluruh petani dalam cerita telah diubah untuk melindungi identitas mereka.
