Para pemimpin politik terkemuka di Panama mengadakan upacara untuk memperingati 25 tahun kembalinya Terusan Panama setelah beberapa dekade berada di bawah kendali Amerika Serikat.
Namun perayaan tersebut berlangsung dalam suasana yang suram, ketika Presiden terpilih AS Donald Trump terus menyerukan agar negaranya menegaskan kembali dominasinya atas jalur air penting yang menghubungkan Samudera Pasifik dan Laut Karibia.
Presiden Panama Jose Raul Mulino, seorang pemimpin sayap kanan seperti Trump, menjadi salah satu pembicara pada upacara utama hari Selasa di ibu kota Panama City.
Dia meyakinkan penonton bahwa Terusan Panama akan tetap menjadi milik negaranya, mengabaikan milik Trump perkataan tanpa menyebut nama pemimpin AS.
“Tidak ada pihak yang terlibat dalam terusan ini selain Panama,” kata Mulino. “Yakinlah, itu akan berada di tangan kita selamanya.”
Namun Trump semakin mendorong pemerintahan AS atas kanal tersebut sebagai bagian dari retorika ekspansionisnya yang lebih luas.
Awal bulan ini, Trump melontarkan sindiran bahwa Kanada harus menjadi negara bagian AS ke-51, dan ia mengulangi keinginannya untuk membeli Greenland, sebuah gagasan yang ia lontarkan pada masa jabatan pertamanya.
Namun ketika Trump bersiap untuk masa jabatan keduanya pada tanggal 20 Januari, ia telah memperingatkan beberapa pengamat dengan ancaman yang berpotensi merebut kembali Terusan Panama dari kendali Panama.
Pada tanggal 21 Desember, dalam sebuah postingan di platform online Truth Social, Trump menuduh pejabat Panama mengenakan “harga selangit” untuk melewati terusan tersebut.
Kanal ini memungkinkan kapal kargo melintas dari Pasifik ke Samudra Atlantik tanpa harus berlayar mengelilingi Amerika Selatan, sebuah rute berbahaya yang membentang ribuan kilometer.
Namun kanal ini mengalami peningkatan lalu lintas dalam beberapa dekade terakhir. Negara ini juga mengalami kekeringan parah yang menghalangi perjalanan melalui sistem kuncinya: ruang air yang mengangkat perahu ke atas dan ke bawah ketika tanah di sekitarnya tidak rata.
Namun, dalam postingannya, Trump mengindikasikan bahwa Panama melanggar perjanjian tahun 1977 yang menetapkan syarat agar terusan tersebut dialihkan dari AS ke tangan Panama.
“Penipuan total terhadap negara kita akan segera dihentikan,” tulis Trump dalam pernyataannya Pertama dari dua posting panjang. Di Kedualanjutnya dengan peringatan.
“Jika prinsip-prinsip, baik moral maupun hukum, dari tindakan memberi yang murah hati ini tidak diikuti, maka kami akan menuntut agar Terusan Panama dikembalikan kepada kami, secara penuh, dan tanpa pertanyaan,” tulisnya.
“Kepada Pejabat Panama, mohon dibimbing sebagaimana mestinya.”
Sejarah kendali
Membangun terusan melalui tanah genting Panama telah lama menjadi ambisi negara kolonial Barat.
Pada akhir tahun 1800-an, misalnya, AS mengajukan tawaran untuk membangun terusan di Panama – yang saat itu merupakan bagian dari Kolombia – namun negara Amerika Selatan tersebut menolak kesepakatan tersebut.
Ketika Panama kemudian mendeklarasikan kemerdekaannya, AS dengan cepat mendukung pemisahan diri tersebut. Amerika adalah negara pertama yang mengakui Panama sebagai negaranya sendiri.
Sebagai imbalan atas dukungan AS, Panama memberikan hak kepada negara Amerika Utara tersebut untuk membangun terusan dan mengawasi lahan di sekitarnya. Kawasan itu kemudian dikenal sebagai Zona Terusan Panama.
Namun para kritikus melihat perjanjian itu sebagai pelanggaran kedaulatan Panama. Pada akhirnya, pada tahun 1977, Presiden AS saat itu Jimmy Carter menandatangani dua perjanjian untuk merekayasa pengembalian kanal dan wilayah sekitarnya.
Pemindahan itu mulai berlaku pada tanggal 31 Desember 1999, tepatnya 25 tahun yang lalu.
Carter meninggal pada hari Minggu, tepat sebelum ulang tahunnya. Mulino memberikan penghormatan kepada mendiang presiden AS pada hari Selasa dengan mengheningkan cipta.
Dalam pidatonya, Mulino menggambarkan perasaan “campuran antara kebahagiaan untuk ulang tahun ke-25 ini” dan “kesedihan” atas kematian Carter.
Mengingat 'martir'
Perayaan hari Selasa juga mengakui para pengunjuk rasa yang tewas dalam advokasi agar kanal tersebut dikembalikan ke kendali Panama.
Di antara mereka yang mendapat penghargaan adalah lebih dari 20 peserta yang tewas dalam protes mahasiswa pada 9 Januari 1964.
Hari itu, yang dikenal di Panama sebagai Hari Martir, menyaksikan para siswa mencoba mengibarkan bendera Panama di samping bendera AS di sebuah sekolah menengah di zona kanal. Kekerasan meletus, mengakibatkan kematian para pengunjuk rasa serta empat tentara AS.
Dalam beberapa hari terakhir, Trump telah melakukannya dituduh Panama melanggar ketentuan pengembalian terusan tersebut, dengan diduga mengizinkan tentara Tiongkok mengoperasikan jalur pelayaran tersebut.
Namun para pejabat Panama membantah bahwa Tiongkok mempunyai pengaruh terhadap terusan tersebut.
Jorge Luis Quijano, yang menjabat sebagai administrator kanal dari tahun 2014 hingga 2019, dikutip oleh The Associated Press mengatakan bahwa Trump tidak memiliki dasar hukum atas klaimnya atas kanal tersebut.
“Tidak ada klausul apa pun dalam perjanjian netralitas yang mengizinkan pengambilan kembali kanal tersebut,” kata Quijano.
