Popularitas bola basket wanita, dan olahraga wanita pada umumnya, meroket pada tahun 2024, dan tidak diragukan lagi Caitlin Clark patut berterima kasih atas hal tersebut.
Clark bukan hanya atlet wanita paling populer selama 12 bulan terakhir, Time menobatkannya sebagai Atlet Terbaik Tahun Ini, sebuah gelar yang dipegang oleh bintang-bintang dunia seperti Lionel Messi, LeBron James, Simone Biles, Serena Williams dan Tiger Woods dalam beberapa tahun terakhir.
Clark memulai tahun ini di akhir karir bola kampusnya yang memecahkan rekor. Sebagai senior di Iowa, dia beberapa bulan dikeluarkan dari kekalahan dalam kejuaraan nasional dari Angel Reese dan LSU Tigers, di mana ejekan “You Can't See Me” dari Reese adalah awal tidak resmi dari persaingan baik di dalam maupun di luar lapangan (walaupun Clark sendiri akan memberitahumu bahwa tidak ada hal seperti itu di antara mereka).
KLIK DI SINI UNTUK CAKUPAN OLAHRAGA LEBIH LANJUT DI FOXNEWS.COM
Caitlin Clark dari Indiana Fever berbicara kepada media selama konferensi pers perkenalan pada 17 April 2024, di Gainbridge Fieldhouse di Indianapolis. (Ron Hoskins/NBAE melalui Getty Images)
Bagaimanapun, sikap tersebut memicu banyak diskusi, yang berubah menjadi perang budaya lebih lanjut musim panas ini dengan Clark sebagai pemain WNBA. Namun, hal itu tidak terjadi sebelum dia memecahkan rekor NCAA (baik pria maupun wanita) untuk poin terbanyak yang dicetak dalam karir kuliahnya dan penampilan kejuaraan nasional lainnya.
Pada bulan April, dia menjadi pilihan nomor 1 secara keseluruhan dan saat dia menginjakkan kaki di lapangan WNBA, perbincangan dimulai tentang apakah popularitasnya disebabkan oleh rasnya. Faktanya, itu adalah klaim yang dibuat oleh MVP WNBA A'ja Wilson, yang mengatakan bahwa Clark menjadi Kulit Putih adalah “hal yang besar” jika menyangkut popularitas Clark.
Namun, sepanjang musim, Clark mampu memblokir kebisingan tentang apa yang dikatakan tentang dirinya di luar lapangan, bahkan ketika sepertinya dia diserang di lapangan oleh lawan-lawannya. Pelanggaran keras terjadi di tengah tuduhan rasisme dari penggemar Indiana Fever dan Iowa, klaim yang dibuat oleh Reese yang disebutkan di atas.
Tapi Clark berkali-kali mengulangi bahwa dia fokus pada bola basket, dan sepertinya itulah masalahnya. Di musim rookie-nya, dia tidak hanya memecahkan rekor rookie, bahkan rekor WNBA pun kini mencantumkan nama Clark.
Reaksi guard Indiana Fever Caitlin Clark selama pertandingan playoff bola basket putaran pertama WNBA melawan Sun, 25 September 2024, di Uncasville, Conn. (Foto AP/Bukit Jessica)
CAITLIN CLARK BACKLASH TERHADAP KETERANGAN HAK ISTIMEWA PUTIH MEMBUKTIKAN ADA 'MASALAH DENGAN RAS' DI DALAM KITA, WNBA HEBAT BERKATA
Penampilan Clark dalam permainan membawa sejarah penayangan baik di tingkat perguruan tinggi maupun profesional. Tiga pertandingan terakhir dalam karir kuliahnya adalah pertandingan bola basket perguruan tinggi wanita yang paling banyak ditonton. Dia juga memiliki beberapa pertandingan musim regulernya yang menarik lebih banyak penonton daripada pertandingan playoff WNBA, dan pertandingan WNBA-nya dengan Reese adalah beberapa pertandingan WNBA yang paling banyak ditonton.
Tim WNBA bahkan harus pindah ke arena yang lebih besar hanya karena permintaan tiket yang ditarik Clark; the Fever menjual tiket 90 kali lebih banyak pada tahun lalu dibandingkan tahun 2023.
Clark dinobatkan sebagai Rookie of the Year untuk kampanye bersejarahnya di mana ia mencetak rekor assist terbanyak dalam satu musim dalam sejarah liga. Dia membawa Demam ke penampilan playoff setelah awal yang lambat, dan dia dengan cepat menjadi mesin double-double. Dia bahkan mencetak rekor satu pertandingan dengan 19 assist. Dia juga menjadi pendatang baru pertama yang mencatatkan triple-double, mencatatkan dua di antaranya.
Caitlin Clark dari Indiana Fever merayakannya selama pertandingan melawan Los Angeles Sparks pada 24 Mei 2024, di Crypto.com Arena di California. (Adam Pantozzi/NBAE melalui Getty Images)
KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS
Dia menerima suara terbanyak untuk All-Star Game dan menjadi rookie kelima dalam sejarah liga yang masuk tim utama All-WNBA.
Tidak perlu dikatakan lagi bahwa Clark sedang dalam perjalanan menuju karier yang cemerlang, dan yang lebih mengesankan lagi adalah apa yang dia lakukan tahun ini dengan semua kebisingan dari luar.
Ikuti Fox News Digital liputan olahraga di Xdan berlangganan buletin Fox News Sports Huddle.
