New Delhi, India — Saat Parlemen India bersidang untuk sesi musim dingin pada akhir November, negara demokrasi terbesar di dunia bersiap menghadapi perdebatan sengit antara Partai Bharatiya Janata yang dipimpin Perdana Menteri Narendra Modi dan oposisi, yang dipimpin oleh partai Kongres.
Negara bagian Manipur di bagian timur laut masih bergejolak, setelah lebih dari setahun terjadi bentrokan etnis yang oleh para kritikus dituduh telah diperparah oleh pemerintah BJP setempat; pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) negara ini melambat; dan salah satu orang terkaya di India, Gautam Adani, menjadi pusat dakwaan korupsi di Amerika Serikat.
Namun pada hari yang dingin dan kelabu di pertengahan bulan Desember, para pemimpin BJP berjalan melalui gedung Parlemen sambil memegang plakat yang bertujuan untuk melawan kritik oposisi dengan menghubungkan Kongres dengan penjahat yang tidak terduga di mata mereka: George Soros.
Sejak awal tahun 2023, pemodal-dermawan keturunan Hongaria-Amerika ini telah menjadi target utama retorika BJP, yang menuduh Soros mensponsori oposisi negara tersebut dan mendukung kritikus Modi lainnya dengan tujuan untuk mengganggu stabilitas India. Tuduhan tersebut semakin tajam menjelang pemilihan parlemen tahun 2024 di mana BJP yang mayoritas beragama Hindu kehilangan mayoritasnya untuk pertama kalinya dalam satu dekade, meskipun partai tersebut masih mendapatkan cukup kursi untuk membentuk pemerintahan koalisi.
Namun kampanye tersebut telah mencapai puncaknya dalam beberapa hari terakhir, bahkan BJP menuduh Departemen Luar Negeri AS berkolusi dengan Soros untuk melemahkan Modi.
Dalam serangkaian postingan pada tanggal 5 Desember, BJP memposting di X bahwa para pemimpin Kongres, termasuk Pemimpin Oposisi Rahul Gandhi, menggunakan karya sekelompok jurnalis investigasi – yang sebagian didanai oleh yayasan Soros dan Departemen Luar Negeri – untuk menargetkan Pemerintahan Modi mengenai pertanyaan terkait ekonomi, keamanan, dan demokrasi.
BJP mengutip artikel dari media Prancis, Mediapart, yang mengklaim bahwa Open Society Foundations milik Soros dan Departemen Luar Negeri mendanai Proyek Pelaporan Kejahatan dan Korupsi Terorganisir (OCCRP). Kemudian, perhatian tertuju pada pengungkapan OCCRP tentang dugaan penggunaan spyware Pegasus oleh pemerintahan Modi, investigasi terhadap aktivitas kelompok Adani, dan laporan tentang penurunan kebebasan beragama di India yang menunjukkan bahwa Soros dan pemerintahan Biden berada di balik liputan ini. .
“Department State mempunyai tujuan yang jelas untuk mengacaukan India dengan menargetkan Perdana Menteri Modi,” kata juru bicara BJP pada konferensi pers, seraya menambahkan bahwa “Departemen Luar Negeri AS selalu berada di balik agenda ini. [and] OCCRP telah berfungsi sebagai alat media untuk melaksanakan agenda negara yang mendalam”.
Komentar yang menargetkan Departemen Luar Negeri AS ini mengejutkan banyak analis karena AS adalah salah satu sekutu strategis terdekat India. Namun beberapa ahli berpendapat bahwa langkah tersebut adalah mengenai sikap politik dalam negeri, yang juga bertujuan untuk menyelaraskan pemerintahan Modi dengan desakan pemerintahan Trump yang akan datang mengenai bagaimana “negara dalam” berkonspirasi untuk melemahkan demokrasi.
“Instrumentalisasi kritik Barat ke dalam platform politik domestik merupakan fenomena baru di India pada masa Modi,” kata Asim Ali, seorang peneliti politik. Hal ini merupakan upaya, katanya, untuk membangun narasi “pertarungan antara 'koalisi yang didukung Barat' dan 'koalisi nasionalis yang didukung rakyat'.”
Sebuah 'sasaran empuk'
Pada bulan Januari 2023, firma riset keuangan forensik yang berbasis di AS, Hindenburg, menuduh dalam sebuah laporan bahwa Grup Adani telah terlibat dalam “manipulasi saham dan skema penipuan akuntansi yang kurang ajar selama beberapa dekade”.
Setelah laporan tersebut dirilis, nilai saham Adani Group anjlok sekitar $112 miliar, sebelum pulih pada hari-hari berikutnya. Perusahaan tersebut kemudian menindaklanjuti dengan lebih banyak penelitian dan analisis mengenai praktik bisnis konglomerat tersebut.
Konglomerat Adani membantah tudingan tersebut. Hindenburg, pada gilirannya, menerima pemberitahuan alasan dari regulator pasar modal India, Dewan Sekuritas dan Bursa India (SEBI), yang menuduh kelompok tersebut menggunakan informasi non-publik untuk membangun posisi short terhadap Grup Adani.
Namun tuduhan penipuan dan korupsi menjadi inti kampanye yang dipimpin Kongres melawan Modi dan Adani dalam pemilihan parlemen India mendatang.
Pemimpin Kongres Gandhi menuduh di Parlemen pada bulan Februari 2023 bahwa “kebijakan pemerintah dibuat khusus untuk menguntungkan Kelompok Adani”. Dia memperlihatkan dua foto perdana menteri dan miliarder yang berbagi jet pribadi dan foto Modi yang lepas landas dengan jet Grup Adani untuk berkampanye menjelang pemilu nasional 2014.
Pada bulan Februari 2023, Soros memasuki perang politik India atas Adani. Berbicara di Konferensi Keamanan Munich, dia mengatakan krisis Adani “akan secara signifikan melemahkan” “cengkeraman” Modi terhadap pemerintah India.
Hal ini mendapat kecaman keras dari partai Modi. Menteri federal saat itu, Smriti Irani, mengatakan pendiri Open Society Foundation “sekarang menyatakan niat buruknya untuk campur tangan dalam masalah ini.” [India’s] proses demokrasi”. Menteri Luar Negeri India S Jaishankar menggambarkan miliarder itu sebagai “seorang tua, kaya, dan berpendirian… orang yang berbahaya”.
Al Jazeera telah meminta tanggapan dari Open Society Foundations atas tuduhan yang dilontarkan oleh BJP dan para menteri di pemerintahan Modi tetapi belum menerima jawaban. Namun, pada bulan September 2023, mereka mengeluarkan pernyataan mengenai kegiatannya di India, yang menyatakan, “Sejak pertengahan tahun 2016, pemberian hibah kami di India telah dibatasi oleh pembatasan pemerintah terhadap pendanaan kami untuk LSM lokal.”
Namun kritik baru-baru ini terhadap Soros bukan mengenai sang miliarder, kata Neelanjan Sircar, ilmuwan politik di Pusat Penelitian Kebijakan (CPR) di New Delhi.
“Soros adalah sasaran empuk: dia mewakili banyak uang, dia mewakili posisi yang kritis terhadap Modi, dan tentu saja mendanai banyak hal,” kata Sircar. “Tapi ini bukan tentang dia sebagai entitas abstrak yang dibenci semua orang – melainkan dugaan hubungannya dengan sekelompok aktor sosial dan politik yang coba dijelek-jelekkan oleh BJP di India.”
Sejak dakwaan AS baru-baru ini terhadap Adani, atas tuduhan suap di India yang dibantah oleh kelompok tersebut, partai Modi telah mempertajam serangannya terhadap Kongres dan Soros, dalam upaya untuk menggambarkan hubungan mendalam antara keduanya. BJP mengutip dugaan pendanaan oleh Soros dari Forum Pemimpin Demokratik di Asia Pasifik (FDL-AP), yang memiliki Sonia Gandhi, ibu Rahul Gandhi, sebagai wakil presidennya, untuk mendukung klaim tersebut. “Soros bukan warga negara ini dan dia ingin menciptakan ketidakstabilan di negara ini,” kata Jagdambika Pal, anggota parlemen dari BJP.
Namun Kongres menolak anggapan bahwa mereka dipengaruhi oleh aktor asing mana pun dan bersikeras bahwa kampanye anti-Soros yang dilakukan BJP ditujukan untuk mengalihkan perhatian negara tersebut dari krisis Manipur, tantangan ekonomi India, dan dakwaan AS terhadap Adani dalam dugaan suap. skema.
Pemimpin dan juru bicara BJP Vijay Chauthaiwala menolak permintaan Al Jazeera untuk mengomentari kritik terhadap serangan partainya terhadap Soros.
Sementara itu, outlet media Perancis Mediapart di depan umum penyataanmengatakan pihaknya “mengutuk dengan tegas instrumentalisasi artikel investigasi yang baru-baru ini diterbitkan tentang OCCRP … untuk mendukung agenda politik BJP dan menyerang kebebasan pers.”
Narasi anti-Soros
India bukan satu-satunya negara di mana gerakan sayap kanan menargetkan Soros, sehingga menempatkan pria berusia 94 tahun itu di jantung konspirasi global.
Perdana Menteri Hongaria Viktor Orban menuduh Soros berusaha mendorong imigran ke Eropa dan berusaha menghentikan dukungan miliarder tersebut terhadap kelompok-kelompok di negara tersebut melalui undang-undang. Di AS, para pendukung Presiden terpilih Donald Trump sering menuduh Soros – tanpa bukti – mendanai protes Black Lives Matter dan karavan migran menuju AS pada pemerintahan Trump yang pertama.
Seringkali, konspirasi ini juga bernuansa anti-Semit, kata para kritikus.
Namun kampanye di India berbeda, menurut penelitian yang dilakukan oleh Joyojeet Pal, seorang profesor di Universitas Michigan. Sebuah analisa postingan di X seputar Soros menemukan bahwa influencer India yang mendorong teori konspirasi tentang dirinya umumnya “berhati-hati untuk tidak menggunakan kiasan anti-Semit” dan lebih fokus pada “titik lemahnya bagi Muslim”, kata Pal kepada Al Jazeera. Lebih jauh lagi, hal itu berarti dugaan “kebencian terhadap umat Hindu”, menurut narasi ini, kata Pal.
Penelitian Pal menemukan bahwa beberapa akun media sosial yang secara eksplisit dimiliki oleh politisi BJP “berperan penting dalam menyebarkan konten utama” yang menentang Soros ketika partai tersebut menolak komentarnya mengenai Adani dan Modi. “Namun, penguat konten yang utama adalah [pro-Modi] influencer… dengan secara agresif me-retweet konten untuk menjadikannya viral.”
Menampilkan Soros sebagai dalang bayangan “sangat menarik” bagi beberapa gerakan politik, kata Pal, karena “menunjukkan konspirasi yang lebih luas”, menunjukkan lawan-lawan mereka “cukup lemah sehingga mereka perlu menerima perintah dari manipulator asing”.
Di India, serangan terhadap Soros telah berpindah dari platform sosial seperti X dan Instagram ke obrolan WhatsApp dan semakin banyak ditayangkan di televisi arus utama di mana ia menjadi sasaran juru bicara BJP dan pendukung partai.
Akibatnya, “masyarakat sampai ke desa-desa mengetahui ada entitas bernama Soros yang mengincar India, namun tidak ada satupun dari mereka yang mengetahui secara pasti siapa orang tersebut”, kata Pal. “Musuh yang tidak diketahui jauh lebih menakutkan daripada musuh yang bisa Anda lihat dan evaluasi.”
'Tuli nada' atau 'postur'?
Bagi banyak pengamat hubungan luar negeri India, kejutan besar dalam beberapa hari terakhir datang dari keputusan BJP yang menyebut Departemen Luar Negeri AS sebagai pihak dalam konspirasi yang dipimpin Soros melawan pemerintah Modi.
Dalam jumpa pers pada tanggal 5 Desember, Sambit Patra, juru bicara BJP dan anggota parlemen, menegaskan bahwa “50 persen pendanaan OCCRP berasal langsung dari Departemen Luar Negeri AS … [and] telah berfungsi sebagai alat media untuk melaksanakan agenda mendalam negara”.
Pada tanggal 7 Desember, Departemen Luar Negeri mengatakan tuduhan BJP “mengecewakan”, dan menambahkan bahwa AS “telah lama menjadi pendukung kebebasan media di seluruh dunia”.
Para ahli juga mempertanyakan tuduhan BJP.
“Serangan India tampaknya tidak bernada dan tidak sejalan dengan kenyataan, dalam artian Departemen Luar Negeri AS tampaknya telah berusaha keras untuk menyampaikan keinginannya untuk memperkuat dan memperdalam hubungan dengan India,” kata Michael Kugelman, direktur South Asia Institute. di The Wilson Centre, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington, DC. “Ini sangat berlawanan dengan keinginan untuk memfitnah dan mengacaukan negara.”
Pemerintah AS “benar-benar berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan betapa berkomitmennya mereka dalam bermitra dengan India” di berbagai bidang, mulai dari keamanan, teknologi, perdagangan, hingga pendidikan, katanya.
Namun Kugelman mencatat bahwa “sikap BJP mungkin ditujukan kepada pemerintahan Trump yang akan datang, yang pada dasarnya telah membuat argumen yang sama terhadap apa yang disebut deep state AS”.
Sircar dan Ali, sementara itu, keduanya mengatakan bahwa fokus BJP terhadap Soros sebagai penjahat – dalam pandangan mereka – pada dasarnya berakar pada politik dalam negeri. Modi, kata Ali, ingin menggunakan “nasionalisme anti-Barat sebagai landasan nasionalis yang menarik di beberapa wilayah India yang tahan terhadap iming-iming nasionalisme Hindu”.
Dan di Soros, partai yang berkuasa di India telah menemukan peluang yang tepat.
