Tanaman sukulen Afrika Selatan terancam oleh pemburu liar di Karoo

Sebuah pusat keanekaragaman hayati di daerah terpencil di Afrika Selatan telah menjadi pusat perdagangan ilegal spesies tanaman yang dilindungi, dimana kelompok kejahatan terorganisir memanfaatkan permintaan dari luar negeri.

“Mereka tidak hanya mencuri tanah atau tanaman kami, mereka juga mencuri warisan kami,” kata seorang peternak dengan marah kepada BBC, sambil mengungkapkan kekecewaannya atas krisis sosial dan ekologi yang diakibatkan oleh perburuan liar.

Sebagian besar tanaman yang dimaksud adalah varietas yang disebut sukulen, yang diberi nama karena kemampuannya menahan air dan bertahan hidup di iklim kering.

Banyak spesies sukulen di dunia hanya ditemukan di gurun Succulent Karoo, yang membentang di Afrika Selatan dan Namibia.

Spesies sukulen bervariasi dalam ukuran, bentuk dan warna – beberapa terlihat seperti kancing kecil berwarna-warni dan beberapa terlihat seperti kaktus, yang menumbuhkan bunga berwarna-warni pada waktu-waktu tertentu dalam setahun.

Meskipun varietas ini dapat dibudidayakan di pembibitan, permintaan global juga memicu perburuan tanaman ini dari alam liar yang kemudian diselundupkan dan dijual secara online ke pembeli di AS, Eropa, dan Asia Timur.

Di Kamieskroon, sebuah kota kecil di tengah wilayah Namaqualand di Afrika Selatan, perbukitan telah menjadi surga bagi para pemburu liar.

Beberapa spesies sangat terlokalisasi sehingga dapat punah hanya dengan sedikit perburuan liar.

“Di Afrika Selatan, kita sudah mengetahui tujuh spesies yang telah punah dan tentunya masih banyak lagi spesies yang akan punah dalam waktu dekat,” kata Pieter van Wyk, kurator pembibitan di Afrika Selatan. /Ai /Taman Lintas Batas Ais-Richtersveld.

Sulit untuk mendapatkan angka berapa banyak tanaman yang diburu, namun organisasi non-pemerintah Traffic melaporkan hal tersebut 1,6 juta tanaman sukulen yang dipanen secara ilegal disita oleh lembaga penegak hukum Afrika Selatan antara tahun 2019 dan 2024. Angka ini hanya mencerminkan barang selundupan yang terdeteksi, sehingga angka sebenarnya kemungkinan besar jauh lebih tinggi.

Pemerintah Afrika Selatan sangat menyadari masalah ini, dan meluncurkan strategi pada tahun 2022 untuk memerangi perburuan liar. Hal ini mencakup menjalankan program masyarakat tentang perlunya melindungi lingkungan.

Menurut Van Wyk dan aktivis konservasi lainnya, perburuan tanaman telah meningkat pesat sejak lockdown akibat Covid-19 pada tahun 2020.

Karena pedagang internasional tidak dapat melakukan perjalanan ke Afrika Selatan selama waktu tersebut, mereka beralih ke penduduk setempat untuk mengumpulkan tanaman sukulen untuk mereka dan mengirimkannya ke luar negeri.

Van Wyk mengatakan hal ini bertepatan dengan peningkatan permintaan global.

“Orang-orang punya lebih banyak waktu untuk mencari sesuatu yang bisa membuat mereka sibuk, dan tanaman adalah satu-satunya hal yang ada di rumah Anda, yang bisa menghubungkan Anda dengan dunia luar.”

Hal ini dimanfaatkan oleh sindikat kejahatan terorganisir yang menyewa tim pemburu tanaman dan kemudian memasarkan tanaman liar tersebut di media sosial dan platform e-commerce.

“Sindikat melihat ini sebagai peluang untuk membuat sesuatu menjadi viral… memberitahukan kepada masyarakat luas: 'Kami memiliki benda yang tampak sangat aneh yang berasal dari benua Afrika','” kata Van Wyk.

“Kemudian masyarakat kehilangan akal dan berkata: ‘Saya ingin membelinya’, dan [the syndicates] mengatur agar spesies tersebut diburu,” tambahnya.

Meningkatnya aktivitas kejahatan terorganisir di kawasan ini berdampak besar pada komunitas lokal.

“Ini adalah daerah berpenghasilan rendah, masyarakat di sini tidak kaya, dan masyarakat akan memanfaatkan peluang untuk mendapatkan penghasilan,” jelas Malinda Gardiner dari Conservation South Africa.

Mengekspresikan pandangan serupa, peternak yang dihubungi BBC mengatakan selalu ada aliran uang di komunitasnya ketika perburuan liar terjadi.

“Ketika kami melihat para pemuda pergi ke daerah pegunungan, kami tahu bahwa mereka adalah pemburu liar,” tambah petani tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan.

“Mereka menggunakan obeng untuk mencabut tanaman sukulen dan mereka membawa ransel serta karung untuk menyimpan tanaman yang dicuri.”

Beberapa hari setelah itu, terjadi wabah pesta minuman keras dan aktivitas ilegal.

“Ketika mereka mendapat uang, semakin banyak narkoba, semakin banyak alkohol, anak-anak terlantar karena ibu mabuk, ayah mabuk, tidak ada makanan,” tambah Ms Gardiner.

Dia khawatir ketegangan ini akan berdampak jangka panjang.

“Komunitas-komunitas kecil di sini sangat membutuhkan satu sama lain… namun hal ini menimbulkan ketidakpercayaan. Hal ini juga menyebabkan perpecahan dalam komunitas,” katanya.

Penilaian Van Wyk lebih tegas lagi: “Orang-orang dianiaya dan diperbudak oleh sindikat dan pembeli.”

Berbagai upaya sedang dilakukan untuk meningkatkan kesadaran di kalangan pembeli tentang pentingnya memahami dari mana asal tanaman tersebut.

Tiongkok telah menjadi sumber utama permintaan sukulen liar dalam beberapa tahun terakhir, namun kampanye internet di sana untuk mengedukasi masyarakat tentang perdagangan sukulen ilegal telah membuahkan hasil.

Kampanye Internet Bersih untuk Conophytum diluncurkan pada Maret 2023 oleh China Biodiversity Conservation and Green Development Foundation.

Menurut wakil sekretaris jenderal yayasan tersebut Linda Wong, mereka telah melihat penurunan sebesar 80% dalam iklan online untuk conophytum – sejenis tanaman sukulen – yang sumbernya tidak diketahui, dan pembeli mulai bertanya-tanya tentang dari mana asal tanaman yang dijual secara online. .

“Kuncinya adalah kesadaran. Begitu masyarakat mengetahuinya, mereka ingin mengambil tindakan. Mereka ingin mengambil tanggung jawab untuk mengkonsumsi tanaman tersebut dan menikmati keindahannya dengan cara yang sangat bertanggung jawab,” katanya kepada BBC.

Ahli konservasi menyarankan pelanggan di seluruh dunia untuk bertanya tentang asal usul suatu tanaman, dan dalam situasi apa pun mereka tidak boleh membeli tanaman yang diiklankan sebagai tanaman liar.

Traffic dan Kew Gardens di Inggris baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka bekerja sama dengan eBay untuk mengembangkan cara baru untuk mencegah penjualan sukulen liar di platformnya.

Di Afrika Selatan, Van Wyk mengatakan lebih banyak upaya harus dilakukan untuk mempromosikan budidaya tanaman sukulen yang dapat ditanam dan dipanen secara legal, guna mengurangi permintaan perburuan liar.

“Kita sebagai sebuah negara perlu mengatakan bahwa: 'Kita mempunyai sumber daya ini, dan ada negara-negara lain yang mendapat manfaat besar dari hal ini, mengapa kita tidak?'” katanya kepada BBC.

Van Wyk sekarang mengelola kebun bibit di /Ai /Ais-Richtersveld Transfrontier Park yang merawat tanaman-tanaman yang telah disita oleh penegak hukum, dan dia mengatakan mereka telah menerima lebih dari 200.000 tanaman sejauh ini.

“Tentu saja sangat menegangkan melihat tanaman-tanaman ini menghilang. Namun jika Anda mempelajari tanaman-tanaman ini, Anda akan mendapatkan begitu banyak kegembiraan dan kesenangan dan Anda akan melupakan semua hal tidak masuk akal yang terjadi di dunia,” kata Van Wyk.