Unit Departemen Luar Negeri yang dibentuk pada tahun 2016 ditutup setelah Kongres AS gagal memberikan pendanaan di tengah tuduhan Partai Republik.
Sebuah lembaga terkemuka pemerintah Amerika Serikat yang melacak disinformasi asing telah menghentikan operasinya, kata Departemen Luar Negeri, setelah Kongres gagal memperluas pendanaannya setelah bertahun-tahun mendapat kritik dari Partai Republik.
Global Engagement Center (GEC), sebuah unit Departemen Luar Negeri yang didirikan pada tahun 2016, ditutup pada hari Senin ketika para pejabat dan ahli yang melacak propaganda telah memperingatkan risiko kampanye disinformasi dari musuh-musuh AS seperti Rusia dan Tiongkok.
“Departemen Luar Negeri telah berkonsultasi dengan Kongres mengenai langkah selanjutnya,” katanya dalam sebuah pernyataan ketika ditanya apa yang akan terjadi pada staf GEC dan proyek-proyek yang sedang berjalan setelah penutupan.
GEC memiliki anggaran tahunan sebesar $61 juta dan jumlah staf sekitar 120 orang. Penutupan lembaga ini membuat Departemen Luar Negeri AS tidak memiliki kantor khusus untuk melacak dan melawan disinformasi dari pesaing AS untuk pertama kalinya dalam delapan tahun.
Langkah untuk memperluas pendanaan bagi pusat tersebut telah dihapuskan dari versi final rancangan undang-undang belanja federal bipartisan yang disahkan Kongres AS pekan lalu.
GEC telah lama mendapat sorotan dari anggota parlemen Partai Republik, yang menuduhnya melakukan sensor dan pengawasan terhadap warga Amerika.
Hal ini juga mendapat kecaman dari Elon Musk, yang menuduh GEC pada tahun 2023 sebagai “pelanggar terburuk dalam sensor pemerintah AS. [and] manipulasi media” dan menyebut lembaga tersebut sebagai “ancaman terhadap demokrasi kita.”
Para pemimpin GEC telah menolak pandangan-pandangan tersebut, dan menyebut pekerjaan mereka penting untuk memerangi kampanye propaganda asing.
Musk dengan keras menolak rancangan anggaran awal yang akan mempertahankan pendanaan GEC, meskipun tanpa menyebutkan pusatnya. Miliarder ini adalah penasihat Presiden terpilih Donald Trump dan telah ditunjuk untuk menjalankan Departemen Efisiensi Pemerintahan (DOGE), yang bertugas mengurangi pengeluaran pemerintah, dalam pemerintahan Trump yang akan datang.
Pada bulan Juni, James Rubin, utusan khusus dan koordinator GEC, mengumumkan peluncuran kelompok multinasional yang berbasis di Warsawa untuk melawan disinformasi Rusia mengenai perang di negara tetangga Ukraina.
Departemen Luar Negeri mengatakan inisiatif tersebut, yang dikenal sebagai Kelompok Komunikasi Ukraina, akan mempertemukan negara-negara mitra untuk mengoordinasikan pengiriman pesan, mempromosikan pelaporan perang yang akurat dan mengungkap manipulasi informasi Kremlin.
Dalam laporannya tahun lalu, GEC memperingatkan bahwa Tiongkok menghabiskan miliaran dolar secara global untuk menyebarkan disinformasi dan mengancam akan menyebabkan “kontraksi tajam” dalam kebebasan berpendapat di seluruh dunia.
