Perdana Menteri Prancis François Bayrou meyakini puluhan orang tewas ketika Topan Chido menghantam wilayah Mayotte di Samudera Hindia Prancis pada 14 Desember, dibandingkan ribuan orang seperti yang dikhawatirkan beberapa pihak.
Bayrou mengatakan kepada BFMTV bahwa menurutnya angka-angka yang mengkhawatirkan dan terkadang menakutkan tidak akan terbukti dalam kenyataan.
Jumlah korban tewas yang dikonfirmasi di Mayotte sejauh ini adalah 35 orang, namun segera setelah terjadinya topan tersebut, prefek setempat François-Xavier Bieuville khawatir bahwa jumlah korban “pastinya akan mencapai beberapa ratus” dan bisa mencapai ribuan.
Prefek tersebut mengatakan kepada radio France Info pada hari Selasa bahwa penyelidikan di lapangan berjalan dengan baik sehingga “memungkinkan kami berpikir bahwa kami akan menguatkan angka 35 ini”.
Membela pernyataan awalnya, Bieuville menegaskan, “Saya tidak pernah khawatir, saya tidak bisa menyebutkan jumlah korbannya”.
Para pejabat mengatakan sulit untuk menentukan skala korban jiwa setelah bencana 10 hari yang lalu, karena banyak wilayah di Mayotte tidak dapat diakses dan fakta bahwa para korban dimakamkan dalam waktu 24 jam sesuai dengan adat istiadat Islam.
Ada juga ketidakpastian mengenai populasi sebenarnya di Mayotte, wilayah Prancis di Samudra Hindia.
Secara resmi, wilayah ini memiliki 320.000 penduduk, namun pihak berwenang memperkirakan sekitar 100.000 hingga 200.000 migran tidak berdokumen mungkin juga tinggal di sana.
“Menurut saya [the number of dead] jumlahnya akan mencapai puluhan, bukan ribuan,” kata perdana menteri kepada BFMTV pada Senin malam.
Kepulauan ini adalah salah satu wilayah termiskin di Perancis, dengan banyak penduduknya tinggal di kota-kota kumuh.
Topan Chido adalah badai terburuk yang melanda wilayah tersebut dalam 90 tahun, membawa angin berkecepatan hingga 260 km/jam (160mph) dan meratakan daerah tempat orang tinggal di gubuk beratap logam.
Prancis mengadakan hari berkabung nasional setelah topan tersebut pada hari Senin. Presiden Emmanuel Macron mengunjungi wilayah tersebut minggu lalu, dan dicemooh oleh penduduk setempat yang marah dan menuntut lebih banyak bantuan di daerah yang terkena dampak.
Beberapa orang yang selamat hidup selama seminggu tanpa air, komunikasi atau listrik.
Pihak berwenang memulihkan air di titik-titik utama wilayah tersebut pada hari Selasa, kata Bieuville. “Walaupun air ini terkadang masih agak sulit disalurkan, warga kita punya air.”
Ia juga mengatakan tidak ada lagi kekurangan bahan bakar dan mobil kini dapat diisi bahan bakarnya.
Perdana menteri sebelumnya mengatakan bahwa rumah sakit lapangan juga akan beroperasi pada Selasa pagi.
Topan Chido bergerak ke benua Afrika setelah melanda Mayotte, menewaskan 120 orang di Mozambik dan 13 di Malawi.
