Protes pecah di Suriah atas pembakaran pohon Natal di dekat kota Hama.
Sebuah video yang diposting di media sosial menunjukkan orang-orang bersenjata bertopeng membakar pohon yang dipajang di alun-alun utama Suqaylabiyah, sebuah kota mayoritas Kristen di Suriah tengah.
Faksi Islam utama yang memimpin pemberontakan yang menggulingkan Presiden Bashar al-Assad mengatakan orang-orang yang bertanggung jawab atas pembakaran tersebut adalah pejuang asing dan telah ditahan.
Ribuan demonstran turun ke jalan di seluruh negeri, menuntut penguasa Islam yang baru untuk melindungi agama minoritas.
Dua pejuang bertopeng muncul dalam sebuah video di media sosial yang membakar pohon Natal pada malam sebelum umat Kristen di Suriah bersiap merayakan Malam Natal.
Rekaman setelah kejadian menunjukkan seorang tokoh agama dari kelompok pemberontak Hayat Tahrir al-Sham (HTS) yang berkuasa meyakinkan massa yang berkumpul di Suqaylabiyah bahwa pohon tersebut akan diperbaiki sebelum pagi hari.
Pria tersebut kemudian mengangkat salib untuk menunjukkan solidaritasnya, sesuatu yang tidak akan dilakukan oleh kelompok Islam konservatif.
Pada hari Selasa, lebih banyak pengunjuk rasa turun ke jalan atas serangan pembakaran tersebut.
Beberapa orang di lingkungan Kassa di Damaskus meneriakkan perlawanan terhadap pejuang asing di Suriah.
“Suriah bebas, warga non-Suriah harus pergi,” kata mereka, mengacu pada pejuang asing yang menurut HTS berada di balik serangan itu.
Di lingkungan Bab Touma di Damaskus, pengunjuk rasa membawa salib dan bendera Suriah, sambil meneriakkan “kami akan mengorbankan jiwa kami demi salib kami”.
“Jika kami tidak diizinkan untuk menjalankan iman Kristen di negara kami, seperti dulu, maka kami tidak pantas berada di sini lagi,” kata seorang pengunjuk rasa bernama Georges kepada kantor berita AFP.
Suriah adalah rumah bagi banyak kelompok etnis dan agama, termasuk Kurdi, Armenia, Asiria, Kristen, Druze, Alawi Syiah, dan Arab Sunni, yang terakhir merupakan mayoritas penduduk Muslim.
Lebih dari dua minggu yang lalu, kepresidenan Bashar al-Assad jatuh ke tangan pasukan pemberontak, mengakhiri kekuasaan keluarga Assad selama lebih dari 50 tahun.
Bagaimana kelompok HTS akan memerintah Suriah masih harus dilihat.
HTS dimulai sebagai kelompok jihad – yang mendukung kekerasan untuk mencapai tujuannya mendirikan negara yang diatur berdasarkan hukum Islam (Syariah) – namun dalam beberapa tahun terakhir mengadopsi pendekatan yang lebih pragmatis dan tidak tanpa kompromi.
Ketika para pejuang berbaris ke Damaskus awal bulan ini, para pemimpinnya berbicara tentang membangun Suriah untuk semua warga Suriah.
Para perwakilan juga mengatakan bahwa hak dan kebebasan agama dan etnis minoritas akan dilindungi.
HTS tetap ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh PBB, Amerika Serikat, Uni Eropa dan Inggris, meskipun terdapat tanda-tanda bahwa pergeseran diplomasi mungkin sedang berlangsung.
Pada hari Jumat, AS telah membatalkan hadiah $10 juta (£7,9 juta). di kepala pemimpin HTS Ahmed al-Sharaa, setelah pertemuan antara diplomat senior dan perwakilan dari kelompok tersebut.
AS terus melanjutkan kehadiran militernya di Suriah. Dikatakan pada hari Jumat bahwa mereka melakukan serangan udara di kota utara Deir Ezzor – menewaskan dua anggota kelompok jihad Negara Islam (ISIS).
Kehadiran pejuang asing, ekstremis Islam, atau bahkan pendukung rezim yang mempunyai kepentingan menimbulkan ketidakamanan dan menyerang kelompok minoritas untuk mengguncang stabilitas negara merupakan tantangan besar yang akan dihadapi oleh kepemimpinan Islam baru.
