Constitution Hill akan menghadapi ujian terberat pada putaran pertamanya selama 12 bulan melawan Lossiemouth di Ladbrokes Christmas Hurdle di Kempton Park pada Boxing Day.
Ada banyak pembicaraan dan tulisan tentang kebanggaan dan kegembiraan Nicky Henderson sejak ia meraih kemenangan kedua yang mengesankan di ajang Kelas Satu tahun lalu.
Tak seorang pun dapat membayangkan cobaan dan kesengsaraan yang dialami koneksinya selama periode tersebut, sedemikian rupa sehingga ia melihat posisinya sebagai favorit untuk Champion Hurdle pada bulan Maret direbut oleh Lossiemouth.
Pertama, ada bencana balap kuda di Kempton, ketika dia kemudian diketahui menderita infeksi yang membuatnya absen dari Cheltenham, lalu terjadilah sakit perut.
Tepat ketika Henderson berharap untuk bisa berlari dengan mulus bersamanya di awal musim ini, balapan lainnya menjadi kacau ketika dia kembali ke rumah dengan kondisi lemah dari Newbury, yang berarti dia tidak dapat berlari di Fighting Fifth.
Namun, dia sudah fit kembali sekarang, dan dilaporkan tampil maksimal – yang dia perlukan untuk melawan Lossiemouth.
Satu-satunya kekalahannya terjadi saat menghadapi masalah lalu lintas di Dublin Racing Festival 2023, sejak ia memenangkan Triumph Hurdle, International, Mares' Hurdle dan terakhir kali keluar dari Hatton's Grace.
Lossiemouth mendominasi Hatton's Grace dan kini menjadi favorit Champion Hurdle
Dilatih oleh Willie Mullins dalam warna Rich Ricci, Lossiemouth memiliki bobot 15 pon lebih rendah dari Constitution Hill pada peringkat resmi, tetapi mendapat tunjangan kuda seberat 7 pon sesuai dengan kebugaran balapan yang dimilikinya.
Hanya ada dua pelari lainnya. Pemenang Greatwood Hurdle James Owen, Burdett Road dan Lump Sum Sam Thomas, kedua di Fighting Fifth setelah super-sub Constitution Hill, Sir Gino.
Menara Spillane berada di peringkat 11 dalam campuran King George
Gray Dawning, Il Est Francais dan Spillane's Tower termasuk di antara 11 pelari yang diumumkan untuk Ladbrokes King George VI Chase.
Gray Dawning dari Dan Skelton, pemenang Turners Novices' Chase di Festival Cheltenham musim lalu, terlihat sebagai pilihan tim tuan rumah setelah disentuh oleh spesialis Haydock Royale Pagaille di Betfair Chase bulan lalu.
Il Est Francais, dilatih di Perancis oleh Noel George dan Amanda Zetterholm, sangat baik dalam mendaratkan Kauto Star Novices' Chase di jalur dan jarak King George 12 bulan yang lalu, dan pantas mendapatkan rasa hormat yang besar meskipun terakhir kali berhenti di Auteuil.
Il Est Francais mengesankan semua orang dengan lompatannya saat menang di Kempton tahun lalu
Il Est Francais bergabung dengan rekan setimnya Jenderal En Chef, yang mendapat pujian saat menempati posisi keempat dalam debutnya di Inggris di Coral Gold Cup di Newbury, dengan pesaing tambahan David Cottin, Juntos Ganamos juga berharap menjadi pemenang pertama Raja George yang dilatih Prancis. sejak Emas Pertama pada tahun 2000.
Kontingen Irlandia yang tangguh dipimpin oleh Spillane's Tower, pemula ganda pemenang Kelas Satu untuk Jimmy Mangan musim lalu dan nyaris digagalkan oleh bintang baru milik JP McManus, Fact To File di John Durkan di Punchestown sebulan yang lalu.
Meskipun ada kekhawatiran tentang kekeringan, Menara Spillane (Mark Walsh) ditambahkan ke ladang King George minggu lalu. Warna McManus juga akan dibawa oleh Corbetts Cross yang dilatih Emmet Mullins, dengan pemain amatir papan atas Derek O'Connor kembali bergabung untuk pertama kalinya sejak membawanya meraih kemenangan sepanjang 17 kali dalam National Hunt Chase di Cheltenham pada bulan Maret.
Menara Spillane dan Mark Walsh menuju kemenangan di Rumah Dongeng
Banbridge dari Joseph O'Brien dan Envoi Allen dari Henry de Bromhead juga melakukan perjalanan melintasi Laut Irlandia, tetapi pemenang tahun lalu Hewick belum diumumkan, dengan koneksi memilih untuk membawanya melewati rintangan di Leopardstown akhir minggu ini.
Pahlawan Raja George tahun 2022, Bravemansgame, berupaya untuk mendapatkan kembali mahkotanya dan memberi pelatih Paul Nicholls kemenangan ke-14 yang memperpanjang rekor dalam perlombaan.
Bidang ini diselesaikan oleh L'Homme Presse, yang membuat penampilan pertamanya sejak finis keempat di Piala Emas Cheltenham musim lalu untuk Venetia Williams, dan pemenang Charlie Hall Chase dari Patrick Neville, The Real Whacker, yang akan bermitra dengan Gavin Sheehan, yang mengarahkan Hewick untuk kemuliaan 12 bulan yang lalu.
