Para arkeolog telah menemukan bukti pembantaian paling berdarah yang diketahui pada zaman prasejarah Inggris: sebuah peristiwa di pedesaan Somerset, Inggris, yang terjadi sekitar 4.000 tahun yang lalu.
Situs tersebut, pertama kali digali sekitar 50 tahun yang lalu, berisi sisa-sisa manusia yang ditandai dengan bekas sayatan, tengkorak yang hancur, dan bekas kunyah manusia, yang menunjukkan adanya pembunuhan massal dengan kekerasan dan kanibalisme, atau antropofagi (kanibalisme spesifik manusia).
Inilah yang perlu diketahui tentang studi tentang sisa-sisa tersebut dan bagaimana hal itu membentuk kembali persepsi kita tentang prasejarah:
Apa yang telah ditemukan?
Di sebuah studi baru-baru inipara ilmuwan di Inggris meninjau sekitar 3.000 tulang terfragmentasi yang awalnya digali oleh para penjelajah gua pada tahun 1970-an dari Charterhouse Warren, sebuah daerah pedesaan di Somerset.
Sisa-sisa ini, yang sebagian besar diabaikan selama beberapa dekade, diyakini milik setidaknya 37 individu – pria, wanita dan anak-anak – yang dibunuh dan dibantai antara tahun 2.200 dan 2.000 SM.
Penemuan ini menandai kasus kekerasan antarpribadi terbesar yang diketahui terjadi di Inggris prasejarah. Hampir setengah dari sisa-sisa tersebut adalah milik remaja dan anak-anak, yang menunjukkan bahwa seluruh komunitas mungkin telah musnah dalam satu peristiwa yang menghancurkan.
Tulang-tulang tersebut, yang tampaknya dilempar ke dalam lubang batu kapur sedalam 15 meter (49 kaki), memiliki banyak bekas potongan. Ada juga tengkorak yang hancur, dan beberapa tulang menunjukkan bukti adanya pengeroposan daging, disartikulasi, dan ekstraksi sumsum.
Beberapa tulang juga menunjukkan bekas kunyahan manusia, yang menandakan kanibalisme.
Mengapa orang-orang ini dibunuh?
Kecil kemungkinannya bahwa kekerasan tersebut dipicu oleh kelangkaan sumber daya atau kelaparan.
Tulang sapi ditemukan di samping sisa-sisa manusia, menunjukkan ketersediaan makanan yang melimpah. Tidak ada bukti persaingan untuk mendapatkan sumber daya atau perubahan iklim di Inggris pada periode tersebut. Juga tidak ada bukti genetik mengenai kelompok-kelompok berbeda yang tinggal bersama di lokasi tersebut, yang menunjukkan bahwa ketegangan etnis atau antarpribadi mungkin menjadi penyebab konflik tersebut. Trauma benda tumpul pada tengkorak menunjukkan bahwa para korban dibunuh dengan sengaja, dan kurangnya cedera pertahanan menunjukkan bahwa mereka terkejut.
Apakah yang dapat kita ketahui dari hal ini mengenai kekerasan manusia?
Penulis utama studi tersebut, Rick J Schulting, mengatakan studi arkeologi semacam itu dapat memberikan gambaran yang lebih lengkap tentang periode prasejarah.
“Hal ini berkontribusi pada pemahaman kita tentang kekerasan manusia di masa lalu dan masa kini serta kondisi di mana hal itu terjadi,” katanya kepada Al Jazeera.
Kekerasan tersebut mungkin dipicu oleh pencurian – khususnya ternak – atau perselisihan sosial, seperti dugaan penghinaan, yang meningkat menjadi tindakan balas dendam yang mematikan.
“Kekerasan ekstrem yang terlihat di sini bukanlah sebuah insiden yang terisolasi,” kata Schulting. “Akan ada dampaknya jika keluarga dan teman korban membalas dendam, dan hal ini bisa menyebabkan siklus kekerasan di wilayah tersebut.”
Hal ini menunjukkan bahwa kanibalisme tampaknya merupakan tindakan yang disengaja untuk tidak memanusiakan korbannya, bukan sebagai sarana mencari nafkah.
Bagaimana pengaruh hal ini terhadap pandangan kita terhadap masyarakat awal Zaman Perunggu?
Studi ini memberikan gambaran yang lebih kompleks dan lebih gelap tentang awal Zaman Perunggu Inggris, menantang reputasinya sebagai periode yang relatif damai.
“Terkadang satu situs dapat mengubah persepsi kita,” jelas Schulting.
Berlangsung sekitar 2.500 hingga 800 SM, Zaman Perunggu ditandai dengan kemajuan dalam pengerjaan logam, pertanian, dan perdagangan.
Hanya sedikit kerangka dengan luka yang telah digali dari awal Zaman Perunggu di Inggris, sehingga menunjukkan minimnya kekerasan. Namun, pada periode Neolitikum, sekitar 1.500 tahun sebelum Charterhouse, dan pada pertengahan hingga akhir Zaman Perunggu, pedang dan benteng di puncak bukit mulai bermunculan, catat Schulting.
Studi ini mengungkap kapasitas komunitas awal Zaman Perunggu untuk melakukan kekerasan berskala besar, yang kemungkinan didorong oleh perselisihan sosial atau wabah penyakit. Bukti adanya infeksi wabah pada gigi dua anak menunjukkan bahwa penyakit tersebut mungkin telah meningkatkan ketegangan.
Apakah kanibalisme juga dilakukan oleh budaya lain di masa lalu?
Bukti dan penelitian arkeologi menunjukkan bahwa, sepanjang sejarah, kanibalisme terjadi secara sporadis di wilayah tertentu dan bukan merupakan norma yang tersebar luas.
Misalnya, tinjauan terhadap situs prasejarah Eropa mengidentifikasi kanibalisme di kurang dari 10 persen kumpulan yang diketahui, sering kali dikaitkan dengan ritual tertentu atau peristiwa bertahan hidup daripada kehidupan sehari-hari. Kumpulan dalam arkeologi mengacu pada kumpulan artefak, tulang, atau bahan lain yang ditemukan bersama dalam konteks tertentu, seperti situs pemakaman atau pemukiman.
Di Eropa prasejarah, situs seperti Gua Gough di Ngarai Cheddar, terletak 3 km (1,9 mil) dari Charterhouse Warren, memberikan bukti antropofagi sebagai bagian dari ritual penguburan. Hal ini melibatkan modifikasi yang disengaja pada sisa-sisa manusia, seperti membuat “cangkir tengkorak” dari tengkorak, kemungkinan besar untuk tujuan seremonial, yang lebih menonjolkan konteks simbolis daripada kekerasan.
Di luar Eropa, kanibalisme ritual atau kanibalisme untuk bertahan hidup telah dilaporkan terjadi di antara peradaban Mesoamerika kuno seperti suku Aztec, yang melakukan pengorbanan manusia dan konsumsi sebagai bagian dari ritual keagamaan, dan di antara kelompok Pribumi seperti masyarakat Fore di Papua Nugini, yang terlibat dalam kanibalisme kamar mayat. (mengkonsumsi sisa-sisa manusia di kamar mayat) untuk menghormati almarhum.
Sifat simbolis dari praktik-praktik ini disimpulkan dari catatan etnografis dan temuan arkeologis yang menunjukkan perlakuan terstruktur dan seremonial terhadap jenazah manusia.
