Selandia Baru telah menolak usulan Kepulauan Cook untuk memperkenalkan paspor terpisah bagi warganya sambil mengizinkan mereka mempertahankan kewarganegaraan Selandia Baru.
Kepulauan Cook, sebuah negara Pasifik yang memiliki pemerintahan sendiri, berada dalam “asosiasi bebas” dengan Selandia Baru, yang bertanggung jawab atas urusan luar negeri dan pertahanan negara tersebut.
Penduduk Kepulauan Cook juga dapat tinggal, bekerja, dan mengakses layanan kesehatan di Selandia Baru.
Perdana Menteri Mark Brown telah meminta penduduk Kepulauan Cook untuk memiliki paspor mereka sendiri “untuk mengenali bangsa kita sendiri” – namun Selandia Baru mengatakan hal itu tidak mungkin dilakukan kecuali Kepulauan Cook benar-benar merdeka.
Dokumen yang pertama kali dirilis ke lembaga penyiaran lokal 1News dan dilihat oleh Reuters dilaporkan menunjukkan bahwa selama berbulan-bulan Brown telah mendorong pembuatan paspor dan kewarganegaraan terpisah bagi mereka yang berada di Kepulauan Cook, sambil berharap untuk mempertahankan hubungannya sebagai negara bagian Selandia Baru.
Hampir 100.000 warga Kepulauan Cook tinggal di Selandia Baru, sementara hanya sekitar 15.000 yang tinggal di Kepulauan Cook. Mereka yang telah tinggal di Selandia Baru terus menerus selama setidaknya satu tahun dapat ikut serta atau memberikan suara dalam pemilu dan referendum di Selandia Baru.
Laporan mengatakan ketegangan antara kedua negara telah meningkat karena masalah pemisahan kewarganegaraan, dan para pemimpin kedua belah pihak mengadakan serangkaian pembicaraan dalam beberapa bulan terakhir.
“Warga Selandia Baru bebas membawa paspor ganda, ada sejumlah warga Selandia Baru yang memiliki paspor negara lain,” Radio Selandia Baru melaporkan pernyataan Brown pada bulan November.
“Hal yang persis sama akan kita lakukan,” katanya.
Namun beberapa warga Kepulauan Cook mengkritik pemerintah mereka karena kurangnya konsultasi mengenai proposal tersebut.
Thomas Wynne, warga Kepulauan Cook yang bekerja di Wellington, mengatakan kepada outlet berita lokal Cook Islands News: “Pertanyaan sebenarnya adalah apa yang diinginkan masyarakat Kepulauan Cook dan apakah mereka sudah diajak berkonsultasi mengenai keputusan penting ini? Atau akankah ini menjadi sebuah keputusan?” dibuat oleh segelintir orang atas nama banyak orang?”
Penduduk Pulau Cook lainnya mengatakan kepada 1News bahwa mereka khawatir langkah tersebut juga akan mempengaruhi akses terhadap layanan seperti hak mereka atas layanan kesehatan di Selandia Baru.
Namun pada hari Minggu, Menteri Luar Negeri Selandia Baru Winston Peters secara efektif mengakhiri pembicaraan tersebut, dengan mengumumkan bahwa paspor dan kewarganegaraan terpisah hanya tersedia bagi negara-negara yang sepenuhnya independen dan berdaulat.
Setiap langkah untuk mengubah hubungan saat ini antara kedua negara harus dilakukan melalui referendum, tambahnya.
“Referendum semacam itu akan memungkinkan masyarakat Kepulauan Cook untuk mempertimbangkan dengan hati-hati apakah mereka lebih memilih status quo, dengan akses terhadap kewarganegaraan dan paspor Selandia Baru, atau kemerdekaan penuh,” katanya dalam sebuah pernyataan kepada media.
“Jika tujuan pemerintah Kepulauan Cook adalah kemerdekaan dari Selandia Baru, maka tentu saja kami siap untuk memulainya.”
Menurut 1News, Brown kemudian menanggapi pernyataan Peters dengan mengatakan Kepulauan Cook “tidak akan menerapkan apa pun yang memengaruhi status penting kami.” [with New Zealand]”.
Pulau kecil di Pasifik lainnya, Niue, juga memiliki hubungan serupa dengan Selandia Baru – negara ini mempunyai pemerintahan sendiri namun bergantung pada Wellington untuk pertahanan dan sebagian besar urusan luar negeri.
Wilayah pemerintahan sendiri juga ada di tempat lain di dunia, termasuk Greenland dan Kepulauan Faroe, yang merupakan bagian dari Kerajaan Denmark, dan Puerto Riko, yang berada di bawah AS dalam bidang pertahanan dan urusan luar negeri.
