Pada tanggal 15 November, Peter Wang memposting a pesan meminta ide untuk inkubator dan dana baru untuk mendukung proyek eksperimental yang dibangun di ekosistem Bluesky/AT Protocol yang sedang berkembang. Empat minggu kemudian, Skyseed muncul dengan komitmen awal sebesar $1 juta.
Perputaran ini, suatu kecepatan yang ditegaskan oleh fakta bahwa dana tersebut bahkan belum memiliki situs web (memiliki Profil Blueskymeskipun demikian), merupakan bukti dari beberapa hal: hype seputar Bluesky, yang muncul sebagai sekoci bagi jutaan orang yang telah ditinggalkan X (tidak ada Twitter). Namun ada juga harapan yang hampir nyata bahwa dengan memulai platform sosial baru yang dibangun di atas jaringan terbuka dan terdesentralisasi seperti Protokol ATkita mungkin menghindari taman bertembok yang didorong oleh iklan yang tersebar di jejaring sosial saat ini.
“Yang luas mayoritas pendapatan Facebook berasal dari iklan. Semua perusahaan media sosial besar yang terpusat adalah perusahaan periklanan, yang berarti mereka memperdagangkan lalu lintas dan perhatian pengguna,” kata Wang kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara minggu ini. “Perbedaan utama antara protokol terbuka dan protokol tertutup adalah bahwa protokol tertutup tidak akan pernah mentolerir keberadaan aplikasi yang menghilangkan konten grafik, dan mengalihkan perhatian pengguna dari propertinya.”
Web yang terdesentralisasi
Wang adalah salah satu pendiri, kepala AI dan petugas inovasi, dan mantan CEO dari Anakondasebuah perusahaan yang dibangun di atas sumber terbuka Python dan distribusi R yang membantu ilmuwan data membangun, menguji, dan menerapkan semua proyek berbasis data mereka.
Secara terpisah, Wang telah menjadi pendukung setia web yang terdesentralisasi, memberikan dukungan finansial untuk proyek-proyek seperti Lab Tautan Biruyang mengembangkan browser web sumber terbuka peer-to-peer Gelas kimia. Dukungan resmi untuk Beaker berakhir pada tahun 2022, dengan pencipta Paul Frazee bergabung dengan Bluesky sebagai “insinyur protokol” sebelum resmi menjadi CTO pada bulan April.
Dan pekerjaan dasar pada Beaker ini bermanfaat bagi Bluesky. “Sementara proyek Beaker akan segera berakhir, inti dari Beaker berlanjut dengan Bluesky,” Frazee menulis dalam postingan yang mengumumkan berakhirnya Beaker. “Saya berharap upaya yang kami lakukan akan membuat penderitaan Beaker tidak terlalu menyakitkan dalam jangka panjang.”
Kini, Wang memperluas dukungannya terhadap desentralisasi ke dalam dana awal yang formal. “Saya telah melakukan investasi malaikat, tapi ini pertama kalinya saya menciptakan dana dan bertanggung jawab atas uang orang lain,” kata Wang. “Saya mendanai Paul [Frazee] dan timnya selama beberapa tahun. Mereka mencoba berbagai hal untuk membangun teknologi web terdesentralisasi, dengan tingkat keberhasilan yang menengah hingga rendah. Tapi semua pelajaran yang didapat, menurut saya, telah dimasukkan ke dalam [Bluesky] desain, protokol, dan aplikasinya.”
Meskipun web yang terdesentralisasi bukanlah sebuah konsep baru, kekurangannya adalah banyaknya orang yang tertarik pada sesuatu seperti Protokol AT: kerangka kerja berbasis sumber terbuka dan standar terbuka yang menjanjikan kemampuan untuk memungkinkan pengguna mempertahankan kepemilikan atas web mereka. data dan beralih ke platform lain pada protokol.
“Ada orang-orang yang sudah lama berkecimpung dalam komunitas web terdesentralisasi, yang sangat menantikan momen ini,” kata Wang. “Kami punya banyak ide bagus; kami hanya belum memiliki penggunanya. Sekarang kami memiliki penggunanya.”
“Seperti internet pada tahun 1996”
Setelah mengunggah permintaan idenya pada pertengahan November, Wang berkata bahwa dia dibanjiri oleh orang-orang yang menawarkan proposal kepadanya, dan mencatat bahwa antusiasme tersebut mengingatkannya pada internet pada tahun 1996.
“Dengan semua ekosistem teknis ini, Anda benar-benar membutuhkan para pengguna awal dan inovator untuk merasa diberdayakan untuk melakukan semua hal kreatif yang ingin mereka lakukan,” kata Wang. “Ketika saya mulai melihat kualitas dari beberapa bangunan awal yang sedang dibangun, menjadi jelas bagi saya bahwa sesuatu yang sangat baik dapat dihasilkan dari hal ini.”
Menggali susunan Skyseed mengungkapkan dua komponen inti: dana dan inkubator. Mayoritas dana awal sebesar $1 juta berasal dari Wang sendiri, meskipun menurutnya beberapa teman malaikat juga memberikan jumlah enam digit. Selain itu, ia mengatakan bahwa dana tersebut sebenarnya telah tumbuh mendekati $1,5 juta, angka yang dapat meningkat lebih tinggi jika momentum saat ini terus dipertahankan, dengan potensi bagi investor resmi yang terakreditasi untuk terlibat.
“Saat ini sebagian besar adalah angel investor, namun begitu saya membuat pengumuman, mungkin ada setengah lusin orang yang menyatakan minatnya pada dana tersebut sebagai mitra terbatas,” kata Wang. “Melihat daya tariknya sekarang, saya berpikir ada lebih banyak cara untuk mengerahkan modal, dan ada lebih banyak modal yang tertarik pada hal-hal tahap awal ini.”
Pengecekan awal kemungkinan besar akan memakan biaya sekitar $100.000, meskipun dana ini akan diarahkan pada proyek-proyek yang memiliki “model bisnis nyata, tim nyata, dan produk nyata,” kata Wang, sehingga memungkinkan mereka untuk mencapai titik pembuktian tertentu dan mengajukan pertanyaan yang lebih serius. pendanaan lanjutan.
Tapi seberapa besar Skyseed sendiri bisa mendapatkan dana?
“Saya pikir kita bisa mendapatkan $5 [million] hingga $10 juta, terutama ketika kita mulai melihat beberapa bukti di sini,” kata Wang.
Selain melakukan investasi ekuitas formal, Skyseed juga akan mengeluarkan hibah pengembang (seperti yang dilakukan Bluesky sendiri), yang jumlahnya berkisar antara $5.000 hingga $25.000.
“Hibahnya cukup selektif, dalam artian saya hanya menyerahkan uang kepada seseorang. Saya harus benar-benar memercayai visi teknis dan kemampuan mereka untuk melaksanakannya,” kata Wang. “Jadi secara umum, orang-orang yang sudah memiliki beberapa alat yang mereka keluarkanlah yang menurut saya memiliki kualitas dan manfaat – baik saya yang menggunakannya, atau saya kenal orang yang menggunakannya.”
Beberapa hibah pengembang akan dibagikan pada akhir tahun ini, dan modal ekuitas utama kemungkinan akan mulai mengalir pada awal tahun baru.
“Saya sudah mengincar beberapa proyek yang jelas-jelas bagus. Mereka tidak akan terlalu padat modal, dan jika saya bisa mengeluarkan seseorang dari 'mode ramen' hanya untuk membangun dan fokus, maka itu tidak masalah,” tambah Wang. “Banyak dari proyek-proyek ini tidak memerlukan banyak dana untuk mencapai tujuan, karena proyek-proyek tersebut hanya dilakukan oleh satu orang, atau mungkin tim kecil yang terdiri dari dua orang yang bekerja di waktu luang mereka.”
Sementara itu, di sisi inkubator, Wang mengatakan bahwa Skyseed akan beroperasi sebagai mekanisme bagi orang-orang yang memiliki pemikiran yang sama untuk saling bertukar ide, dengan tujuan menuju kolaborasi – terutama jika ada proyek yang saling melengkapi.
“Ini akan menjadi pendampingan yang cukup aktif, dan akan menjadi jaringan di mana mereka saling membantu,” kata Wang. “Apa yang saya lihat adalah ada banyak proyek di ruang berbeda, yang memiliki hal serupa yang ingin mereka lakukan. Jadi beberapa di antaranya juga akan menjadi perjodohan pendiri.”
Nomor Dunbar
Bluesky, pada akhirnya, hanyalah sebuah aplikasi lain, dan sudah menghadapi beberapa tantangan moderasi yang sama yang dihadapi X hampir sejak awal, dan iklan mungkin juga akan mendarat di platform tersebut. Namun hal ini menyoroti beberapa manfaat potensial dari ekosistem yang baik yang muncul berkat Protokol AT.
Bilangan Dunbar adalah sebuah konsep dari antropolog biologi Inggris Robin Dunbar yang menyarankan batasan kognitif mengenai berapa banyak manusia yang dapat hidup secara stabil dalam konteks sosial tertentu. Jumlahnya adalah 150. Media sosial bertindak cepat dan longgar dengan angka tersebut, mendorong miliaran orang ke dalam lingkungan sosial yang sama, dengan kekacauan dalam pengejaran; jaringan sosial berskala besar memaksa orang untuk berinteraksi dengan orang-orang yang mungkin mereka hindari di kehidupan nyata. Protokol AT membalikkan hal itu, memungkinkan segala jenis jaringan khusus dan mikro dibangun di atas kerangka dasar yang sama.
“Kita tidak harus memasukkan semuanya ke dalam satu aplikasi yang sama dan bisa digunakan untuk semua,” kata Wang. “Inti dari protokol ini adalah untuk membangun berbagai jenis aplikasi, dan mengembangkan berbagai jenis pengalaman pengguna.”
Dalam beberapa hari setelah peluncuran, Wang mengatakan bahwa ia memiliki sekitar 50 proyek yang masuk, dan meskipun ia tidak dapat memastikan proyek mana yang pada akhirnya akan didanai, ia membagikan beberapa gagasannya tentang jenis alat yang mungkin muncul. jika Protokol AT diberi ruang untuk bernafas.
Alternatif untuk Bluesky sendiri jelas ada dalam agenda sehubungan dengan Protokol AT. Ini bisa menjadi inkarnasi yang lebih berfokus pada anak dan keluarga, misalnya dengan grafik sosial anak yang bercabang dari grafik sosial orang tua dan kontrol terperinci terhadap privasi data. Atau bisa juga sesuatu yang berfokus pada jurnalisme pembangkang atau pelapor pelanggaran, atau mungkin sesuatu untuk komunitas yang terpinggirkan.
Demikian pula, itu bisa berupa tiruan Reddit, atau alternatif yang ditanamkan secara sosial seperti SoundCloud, Bandcamp, atau bahkan Google Maps. “Beberapa orang telah membuat aplikasi fotosentris yang mirip dengan Instagram, yang lain ingin membangun platform koordinasi acara seperti Eventbrite atau Partiful yang dilengkapi grafik sosial,” kata Wang.
Meskipun masih belum diketahui bagaimana tampilan sebenarnya dari produk-produk tersebut, produk-produk tersebut juga dapat berfungsi sebagai infrastruktur bagi ekosistem aplikasi yang benar-benar baru untuk berkembang. Dan hal ini mencerminkan apa yang Wang perjuangkan dengan dananya.
“Jadi semua hal yang saat ini ada di jantung semua perusahaan media sosial besar sekarang mungkin akan terbalik, dan menjadi bagian dari ekosistem yang modular dan dapat dibangun oleh orang lain,” kata Wang.
Yang penting, hal ini tidak mengesampingkan jaringan atau langganan yang didukung iklan — ini hanya memberikan opsi.
“Anda benar-benar dapat memiliki hal-hal yang didukung iklan, namun Anda harus melakukannya secara seimbang sebagai model bisnis,” kata Wang. “Hal yang disayangkan mengenai perusahaan media sosial besar adalah mereka tersandung pada periklanan dan ekonomi perhatian, dan pada saat itu sudah terlambat, mereka sudah berhutang miliaran dolar kepada investor. Jadi itulah perbedaan utamanya. Kami hanya akan mencoba jalur evolusi yang berbeda.”
Bercabang
Terlepas dari semua kehebohan tentang keterbukaan dan desentralisasi, tidak ada yang bisa mengabaikan tantangan yang ada: Bluesky, yang tidak hanya mengendalikan aplikasinya sendiri tetapi juga protokol sumber terbuka yang mendasarinya, adalah perusahaan swasta dengan banyak pendukung VC. Dan seperti yang telah kita lihat berkali-kali selama bertahun-tahun, open source tidak selalu permanen.
Sederhananya, ada banyak ruang untuk melakukan hal-hal yang menyimpang, baik di Bluesky maupun protokol yang mendasarinya. Namun Wang tidak melihat hal ini sebagai sebuah masalah.
“Di hampir semua ekosistem open source, pengguna adalah juri terakhir,” ujarnya. “Jika sebuah perusahaan besar memutuskan untuk menghapus proyek open source, jika tidak ada pengguna yang menggunakannya, maka itu tidak masalah. Dan jika pengguna memberontak terhadapnya, maka mereka dapat membuat garpu dan menggunakannya. Anda selalu memiliki hak untuk keluar dan melakukan inovasi alternatif.”
Meskipun sebagian besar proyek yang mungkin mendapatkan pendanaan adalah pekerjaan sampingan di waktu luang, hal yang sama juga berlaku untuk Skyseed itu sendiri. Kedengarannya seperti pekerjaan yang sangat berat, karena saat ini tidak ada mitra pengelola atau admin yang bertugas.
“Ini benar-benar sesuatu yang saya lakukan sebagai sampingan,” kata Wang. “Tetapi ada banyak sekutu dan banyak orang yang berharap hal ini akan berjalan baik. Saya tidak menyesal telah menyia-nyiakan waktu mereka. Bagian dari apa yang akan saya lakukan di sini selama liburan adalah menyiapkan beberapa struktur.”
