Igbo Nigeria membentuk klub lari di Inggris untuk memperkuat ikatan

Di Hyde Park yang terkenal di London sekitar pukul 11:00 pada hari Sabtu pagi yang cerah, para pelari berkumpul di beberapa bangku – beberapa tinggi dan ramping, yang lain lebar dan kokoh, beberapa masuk ke aplikasi Strava, namun satu benang merah menyatukan mereka – sebagian besar dari mereka adalah orang Nigeria yang berasal dari ekstraksi Igbo.

Ini adalah klub lari Ozo, yang dibentuk oleh orang-orang Igbo untuk merayakan budaya salah satu dari lebih dari 300 kelompok etnis terbesar di Nigeria.

“Kami ingin menciptakan ruang di mana generasi muda Igbo dapat terhubung dan terhubung kembali dengan budaya mereka,” kata Chibueze Odoemene, yang mendirikan klub bersama Emeka Atumonyogo, dan Chigo Ogbonna.

Dalam waktu kurang dari tiga bulan, klub lari Ozo sudah memiliki lebih dari 300 anggota.

Secepat ini Pertumbuhan ini tidak hanya mencerminkan keinginan mendalam akan komunitas, namun juga ledakan signifikan klub-klub lari sosial dalam beberapa tahun terakhir.

Stravaaplikasi lari populer, mengatakan ada peningkatan 59% dalam partisipasi klub lari secara global tahun ini.

Namun bagi klub lari Ozo, pertemuan mingguan di hari Sabtu bukan sekadar tentang lari, kecepatan, atau kebugaran – ini adalah tempat di mana orang asing menjadi keluarga.

Bahkan saat para pelari menunggu untuk bergabung dengan kelompok kecepatannya masing-masing – kecepatan cepat, sedang, lambat, dan berjalan kaki – desas-desus dan energi memecah ketenangan taman saat musik Afrobeat terdengar dari speaker di dekatnya.

“Igbo kwenu!” teriak Pak Odoemene, suaranya menggelegar di seluruh taman untuk menarik perhatian semua orang.

Kelompok tersebut merespons secara serempak dengan suara “Eyy” yang rendah dan bergemuruh.

“Igbo kwezo!” dia memanggil lagi, nadanya memerintah dan hangat.

Sekali lagi, suara “Eyy” yang terpadu mengikuti, bergema di antara para pelari dan menentukan suasana pagi hari.

Panggilan dan tanggapan tradisional Igbo ini lebih dari sekedar sapaan – ini adalah momen kebanggaan, pengingat akan akar dan identitas bersama yang tertanam dalam komitmen mereka satu sama lain dan kegiatan mingguan mereka.

“Nyanyian ini digunakan sebagai seruan persatuan, komunitas, dan cinta di antara seluruh masyarakat Igbo,” kata Odoemene.

Klub lari seperti Ozo, yang seringkali gratis, telah menjadi ruang bagi orang-orang untuk mendapatkan teman baru, membentuk komunitas, dan bahkan mungkin bertemu dengan mitra masa depan.

Para pendiri, yang bertemu di acara sosial Igbo lainnya, menertawakan prospek kisah cinta yang berkembang di klub mereka.

“Jika orang-orang bertemu cinta dalam hidup mereka, itu luar biasa, namun bagian terpenting bagi kami adalah membangun komunitas yang menyenangkan,” kata Bapak Odoemene.

Untuk Francesca Ngozi Ezennolim, 21, prospek percintaan bukanlah hal yang membawanya jauh dari Reading, sekitar 64km (40 mil) dari London, pada Sabtu pagi, namun janji komunitas.

“Saya tidak punya banyak teman Igbo,” katanya, sambil menambahkan: “Saya punya banyak teman Nigeria – tapi sulit menemukan teman Igbo.”

Mengenakan pakaian atletik berwarna hitam, dia mengatakan kepada BBC bahwa dia berharap klub lari akan mengisi kekosongan dalam hidupnya.

Dan dia tidak sendirian.

Jennifer Iwuamadi, 23, yang baru pertama kali bergabung dengan klub tersebut, juga menyampaikan sentimen yang sama.

“Sangat penting untuk datang ke klub yang dikelola Igbo karena kita bisa bersosialisasi dengan saudara dan saudari kita. Ini cara yang bagus untuk menjadi bugar dan membangun jaringan,” katanya.

Meskipun suku Igbo adalah salah satu kelompok etnis terbesar di Nigeria dan merupakan kelompok diaspora terkemuka di Nigeria, banyak yang merasa budaya mereka terancam. Pada tahun 2006, organisasi kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (Unesco) memperkirakan bahwa bahasa Igbo akan punah pada tahun 2025.

Namun, di Inggris, jumlah mereka meningkat selama dekade terakhir – dari sekitar 8.000 menjadi 11.000, menurut Kantor Statistik Nasional.

Sebaliknya, penutur bahasa Yoruba, bahasa utama lainnya di Nigeria selatan, telah menurun dari 15.000 menjadi 10.000 pada periode yang sama.

Namun demikian, beberapa anak muda Igbo mengatakan kepada BBC bahwa mereka kesulitan mendapatkan teman di luar komunitas orang tua mereka.

“Saya punya banyak teman Yoruba, tapi saya ingin bertemu orang-orang dari suku saya,” kata Ezennolim kepada BBC.

“Ketika orang memikirkan orang Nigeria, mereka tidak terlalu memikirkan Igbo. Nigeria bukan hanya satu bagian, tapi banyak bagian,” kata Odoemene.

Tapi bukankah memecah belah jika memiliki klub lari yang berfokus pada budaya Igbo?

Para pendiri dengan keras menggelengkan kepala.

“Anda tidak harus menjadi orang Igbo untuk datang ke klub lari,” kata Pak Atumonyogo.

Dia menambahkan bahwa orang-orang dari Iran, Italia, dan Karibia telah datang ke sesi mereka – dan mereka mendorong orang lain untuk bergabung, belajar tentang budaya Igbo, mengajukan pertanyaan, dan membenamkan diri dalam suasana yang dinamis.

Namun, di balik kegembiraan dan persahabatan, ada sisi gelap dari kisah Igbo.

Di Nigeria, banyak orang masih mengasosiasikan suku Igbo dengan perang Biafra pada tahun 1967-70, yang menewaskan sekitar satu juta orang setelah para pemimpin Igbo di tenggara memimpin kampanye untuk memisahkan diri dari wilayah lain di negara tersebut.

Beberapa dekade kemudian, luka akibat perang masih tetap membekas, hingga taraf tertentu masih membentuk cara pandang orang Igbo, baik di dalam maupun di luar negeri.

Dalam bukunya The Trouble with Nigeria, mendiang Chinua Achebe, salah satu penulis Nigeria paling terkenal, yang merupakan seorang Igbo, mengatakan: “Rakyat Nigeria mungkin akan mencapai konsensus hanya mengenai kebencian mereka terhadap Igbo.”

Kata-kata ini menggambarkan – dalam pandangan banyak orang Igbo – sejarah marginalisasi yang terus bergema.

Bagi mereka, sejarah ini menggarisbawahi tujuan yang lebih dalam – keinginan untuk menonjolkan diri dan memperkuat representasi Igbo.

Uzoma Ehziem, 34, yang pindah ke Inggris hampir dua dekade lalu, mengatakan dia merasa budaya Igbo tidak mendapat perhatian yang layak.

Dia adalah salah satu pelopor klub dan percaya bahwa budaya Yoruba mendominasi apa yang banyak orang di Inggris dan, secara global, anggap sebagai “Nigeria”.

Dari pionir Afrobeat legendaris Fela Kuti hingga peraih Nobel Afrika pertama Wole Soyinka, dan bintang kontemporer seperti Davido, Ayra Starr, dan Tems, banyak dari tokoh paling menonjol dalam budaya pop Nigeria adalah Yoruba.

Pengecualiannya adalah sastra, di mana Achebe, dan penulis Igbo kontemporer seperti Chimamanda Ngozi Adichie dan Akwaeke Emezi telah memperoleh ketenaran internasional.

Banyak orang di klub lari merasa dunia harus tahu lebih banyak tentang orang-orang Igbo.

“Jika Anda memberi tahu seseorang bahwa Anda orang Nigeria, hal pertama yang akan ditanyakan seseorang adalah: 'Apakah Anda orang Yoruba?'” kata Ehziem.

Klub tidak hanya menyelenggarakan sesi lari. Mereka telah menambahkan acara sosial bulanan untuk anggota komunitas – mulai dari karaoke hingga sesi dodgeball dan bahkan pesta Igbo yang akan diadakan tahun depan.

Namun untuk saat ini klub lari mingguan telah menjadi sumber kegembiraan dan persahabatan bagi para anggotanya.

Saat perlombaan berakhir dan seluruh kelompok bertemu lagi di bangku cadangan, Odoemene mengumpulkan para pelari dengan nyanyian persatuan yang sama.

Teman lama bertemu dan teman baru menyapa.

Orang-orang bertukar nomor telepon, dan saat mereka berpisah, janji untuk bertemu lagi pada Sabtu depan merupakan pengingat bahwa ini bukan hanya pertemuan singkat namun awal dari hubungan abadi yang berakar pada kebanggaan komunitas dan budaya.