Ketika perang Israel di Gaza berkecamuk dan serangan Israel terhadap penduduk di Tepi Barat terus berlanjut, penduduk Armenia di Kota Tua Yerusalem melakukan pertempuran yang berbeda – lebih tenang, kata mereka, namun tetap eksistensial.
Salah satu komunitas tertua di Yerusalem, orang-orang Armenia telah tinggal di Kota Tua selama lebih dari 1.500 tahun, berpusat di sekitar biara Armenia.
Saat ini, komunitas kecil Kristen mulai terpecah di bawah tekanan dari kekuatan yang mereka katakan mengancam mereka dan karakter multi-agama di Kota Tua – mulai dari pemukim Yahudi yang mencemooh para pendeta dalam perjalanan mereka untuk berdoa hingga kesepakatan tanah yang mengancam akan mengubah seperempat dari pendapatan mereka. mendarat di hotel mewah.
Kesenjangan muncul antara Patriarkat Armenia dan komunitas yang mayoritas sekuler, yang anggotanya khawatir gereja tidak mampu melindungi populasi mereka yang semakin berkurang dan biara yang diperangi.
Di Kawasan Armenia terdapat markas Save the Arq, sebuah bangunan dengan dinding kayu lapis yang diperkuat yang digantung dengan peta kuno yang dihuni oleh orang-orang Armenia yang berada di sana untuk memprotes apa yang mereka lihat sebagai perampasan tanah ilegal oleh pengembang real estat.
Lahan yang terancam adalah tempat masyarakat mengadakan acara dan juga termasuk bagian dari patriarkat itu sendiri.
Setelah bertahun-tahun patriarkat menolak menjual tanahnya, pendeta Armenia Baret Yeretsian diam-diam “menyewakan” tanah tersebut pada tahun 2021 hingga 98 tahun ke Xana Capital, sebuah perusahaan yang terdaftar tepat sebelum perjanjian ditandatangani.
Xana menyerahkan lebih dari separuh sahamnya kepada pengusaha lokal, George Warwar, yang telah terlibat dalam berbagai tindak pidana.
Anggota komunitas marah.
Pendeta tersebut meninggalkan negara tersebut dan patriarkat membatalkan kesepakatan tersebut pada bulan Oktober, namun Xana keberatan dan kontrak tersebut kini dalam tahap mediasi.
Xana telah mengirim orang-orang bersenjata ke tempat kejadian, kata para aktivis, menyerang orang-orang, termasuk pendeta, dengan semprotan merica dan pentungan.
Para aktivis mengatakan Warwar mendapat dukungan dari organisasi pemukim terkemuka yang berupaya memperluas kehadiran Yahudi di Kota Tua Yerusalem.
Organisasi tersebut, Ateret Cohanim, berada di balik beberapa akuisisi lahan kontroversial di Kota Tua, dan para pemimpinnya berfoto bersama pemilik Warwar dan Xana Capital Danny Rothman, juga dikenal sebagai Danny Rubinstein, pada Desember 2023. Ateret Cohanim membantah ada hubungannya dengan kesepakatan lahan tersebut. .
Para aktivis mengajukan gugatan terhadap patriarkat pada bulan Februari, berupaya agar perjanjian tersebut dinyatakan batal dan tanah tersebut menjadi milik masyarakat untuk selamanya.
Patriarkat menolak, dengan mengatakan bahwa merekalah pemilik tanah tersebut.
Orang-orang Armenia mulai berdatangan di Kota Tua pada awal abad keempat dengan gelombang besar yang datang pada awal abad ke-20, melarikan diri dari Kekaisaran Ottoman. Mereka mempunyai status yang sama dengan warga Palestina di Yerusalem Timur yang diduduki Israel – mereka adalah penduduk, bukan warga negara, dan sebenarnya tidak memiliki kewarganegaraan.
Saat ini, para pendatang baru sebagian besar adalah anak laki-laki yang datang dari Armenia untuk tinggal dan belajar di biara meskipun banyak juga yang putus sekolah. Para pendeta mengatakan hal ini disebabkan karena meningkatnya serangan terhadap umat Kristen, sehingga membuat warga Armenia – yang biaranya paling dekat dengan Kawasan Yahudi dan berada di jalur populer menuju Tembok Barat – rentan.
Pastor Aghan Gogchyan, kanselir patriarkat tersebut, mengatakan dia sering diserang oleh kelompok nasionalis Yahudi.
Rossing Center, yang melacak serangan anti-Kristen di Tanah Suci, mendokumentasikan sekitar 20 serangan terhadap warga dan properti Armenia serta properti gereja pada tahun 2023, banyak di antaranya melibatkan pemukim Yahudi ultranasionalis yang meludahi pendeta Armenia atau grafiti bertuliskan “Matilah Umat Kristen” yang tertulis di atasnya. dinding seperempat.
