AFPAktivis anti-perburuan paus Paul Watson telah dibebaskan dari penjara di Greenland di mana ia menghabiskan lima bulan dalam tahanan, setelah Denmark menolak permintaan Jepang untuk mengekstradisi dia.
Watson, 74, ditahan oleh polisi ketika kapalnya berlabuh di ibu kota Greenland, Nuuk, Juli lalu.
Polisi telah bertindak berdasarkan surat perintah Jepang tahun 2012 yang menuduhnya menyebabkan kerusakan pada kapal penangkap ikan paus Jepang, menghalangi bisnis dan melukai seorang awak kapal selama pertemuan di perairan Antartika pada bulan Februari 2010.
Watson, yang merupakan warga negara Kanada-Amerika dan tampil dalam acara reality TV Whale Wars, membantah melakukan kesalahan apa pun.
Perburuan paus dan memakan daging ikan paus telah banyak dikritik oleh kelompok konservasi, namun para pejabat di Jepang berpendapat bahwa hal itu adalah bagian dari budaya dan cara hidup negara tersebut.
Kementerian Kehakiman Denmark menegaskan bahwa mereka tidak akan memenuhi permintaan ekstradisi Jepang, dan mendasarkan keputusannya pada “sifat keadaan” serta fakta bahwa insiden tersebut terjadi 14 tahun yang lalu.
Pengacaranya, Julie Stage, mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa dia sekarang bebas.
Karena Greenland adalah wilayah otonom Denmark, keputusan ekstradisinya dibuat di Kopenhagen. Meski Jepang dan Denmark tidak memiliki perjanjian ekstradisi, pemerintah di Tokyo telah meminta Denmark untuk menyerahkannya.
Menteri Kehakiman Denmark, Peter Hummelgaard, mengatakan “sangatlah penting” untuk memastikan bahwa lamanya Watson ditahan di Greenland akan dikurangi dari kemungkinan hukuman penjara yang mungkin dia hadapi di Jepang.
Dia menambahkan bahwa kementerian menyimpulkan “tidak dapat diasumsikan dengan pasti bahwa hal ini akan terjadi” setelah korespondensi dengan pihak berwenang Jepang.
Kapal Watson, bernama M/Y John Paul DeJoria, sedang menuju ke Pasifik Utara dengan awak 26 sukarelawan di dalamnya, dalam upaya untuk mencegat kapal penangkap ikan paus Jepang yang baru ketika berlabuh untuk mengisi bahan bakar di Nuuk pada tanggal 21 Juli.
Pada sidang penahanan sebelumnya, Watson mengatakan kepada pengadilan bahwa kasus tersebut adalah “tentang balas dendam atas sebuah acara televisi yang sangat mempermalukan Jepang di mata dunia”.
Selama bertahun-tahun ia menjadi tokoh kontroversial yang dikenal karena konfrontasinya dengan kapal penangkap ikan paus di laut.
Juru kampanye tersebut adalah mantan ketua Sea Shepherd Conservation Society, yang ia tinggalkan pada tahun 2022 untuk mendirikan Captain Paul Watson Foundation.
Jepang menarik diri dari Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional dan melanjutkan perburuan paus komersial pada tahun 2019, setelah jeda selama 30 tahun. Namun, mereka terus melakukan perburuan paus untuk tujuan penelitian.
