Ademola Lookman dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Afrika 2024 pada hari Senin di Penghargaan Konfederasi Sepak Bola Afrika di Marrakesh.
Barbra Banda dari Zambia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Wanita Afrika Tahun Ini setelah tahun yang sukses bersama Orlando Pride di mana dia mencetak gol penentu gelar melawan Kansas City untuk memastikan timnya dapat mengklaim Kejuaraan NWSL yang pertama.
Mantan penyerang Everton dan Fulham, Lookman meraih penghargaan putra di depan pemain Maroko Achraf Hakimi, pemain sayap Brighton dan Pantai Gading Simon Adingra, pemain Guinea Serhou Guirassy dan kiper Afrika Selatan Ronwen Williams.
Penghargaan tersebut menyusul penampilan impresifnya di mana pemain berusia 27 tahun itu mencetak hat-trick saat Atalanta memenangkan final Liga Europa melawan Bayer Leverkusen yang tidak terkalahkan pada bulan Mei.
Tiga golnya selama Piala Afrika juga membantu Nigeria mencapai final di Pantai Gading di mana mereka dikalahkan oleh tuan rumah kompetisi tersebut.
Lookman menjadi orang Nigeria ketujuh yang menerima penghargaan tersebut dan menggantikan pemenang tahun lalu Victor Osimhen.
Pemain Internasional Nigeria mengalami masa sulit selama hari-hari terakhirnya di Liga Premier. Usahanya untuk mengeksekusi penalti Panenka di masa tambahan waktu pada tahun 2020 melawan West Ham yang dengan mudah ditangkap oleh Lukasz Fabianski tetap terkenal karena Fulham kalah 1-0 dan kemudian terdegradasi pada musim itu.
Merujuk pada titik terendah dalam pidato kemenangannya, Lookman berkata:
“Empat tahun yang lalu, saya gagal di hadapan dunia. Empat tahun kemudian, saya menjadi pemain terbaik di Afrika.
“Kepada anak-anak kecil dan orang-orang yang menonton ini, jangan biarkan kegagalanmu membebanimu hingga mematahkan sayapmu. Ubah rasa sakitmu menjadi kekuatanmu dan teruslah terbang.”
Pemenang AFCON Pantai Gading dinobatkan sebagai Tim Nasional Pria Terbaik Tahun Ini sementara Nigeria mengklaim penghargaan Wanita.
