Gempa bumi berkekuatan 7,3 skala Richter terjadi di dekat ibu kota Vanuatu, Port Vila, merusak bangunan dan infrastruktur lainnya.
Gempa tersebut terjadi pada pukul 12:47 waktu setempat (01:47 GMT) pada kedalaman 57,1 km, menurut Survei Geologi Amerika Serikat (USGS).
Bencana ini sempat memicu peringatan tsunami di beberapa bagian negara kepulauan Pasifik tersebut, namun para pejabat mengatakan pada pukul 14:14 waktu setempat bahwa ancaman tersebut telah berlalu.
Tingkat kerusakan masih belum jelas, namun ada laporan yang belum dikonfirmasi mengenai setidaknya satu kematian.
Dan McGarry, seorang jurnalis yang tinggal di Port Vila, mengatakan polisi di Rumah Sakit Pusat Vila memberitahunya bahwa satu orang telah meninggal.
McGarry mengatakan dia melihat tiga orang “terluka parah” di brankar rumah sakit menunggu perawatan. Gempa tersebut adalah “gempa terbesar yang pernah saya lihat dalam lebih dari 20 tahun terakhir,” tambahnya.
Rekaman di media sosial menunjukkan bangunan runtuh, mobil tertimpa panel yang jatuh, dan furnitur berserakan di lantai dalam rumah. Warga melaporkan komunikasi yang tidak merata.
Kedutaan Besar AS di Port Vila termasuk di antara bangunan yang rusak, menurut foto yang diposting online.
Para pejabat AS mengatakan bangunan tersebut mengalami “kerusakan besar” dan akan ditutup hingga pemberitahuan lebih lanjut.
“Pikiran kami tertuju pada semua orang yang terkena dampak gempa ini dan pemerintah AS akan bekerja sama erat dengan mitra kami di Vanuatu,” kata kedutaan besar di Papua Nugini dalam sebuah pernyataan.
Michael Thompson, direktur perusahaan petualangan Vanuatu Jungle Zipline, mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa dia melihat mayat-mayat tergeletak di jalanan.
“Ada beberapa bangunan yang runtuh di sekitar kota. Ada operasi penyelamatan besar-besaran untuk membersihkan orang-orang yang mungkin masih hidup di dalam gedung tersebut,” kata Thompson, dalam video terpisah yang diposting ke Facebook.
“Sebagian besar komunikasi telah terputus.”
USGS melaporkan setidaknya empat gempa susulan di sekitar Port Vila – dengan kekuatan berkisar antara 4,7 hingga 5,5 – dalam dua jam setelah gempa pertama.
Pihak berwenang di negara tetangga Selandia Baru dan Australia menyatakan tidak ada ancaman tsunami di negara mereka.
Australia juga mengatakan pihaknya “siap mendukung Vanuatu seiring dengan perkiraan tingkat kerusakan yang terjadi”.
“Vanuatu adalah keluarga dan kami akan selalu berada di sana pada saat dibutuhkan,” tulis Menteri Luar Negeri Penny Wong di X.
Vanuatu, sebuah kepulauan dataran rendah yang terdiri dari sekitar 80 pulau, terletak di daerah yang aktif secara seismik dan rentan terhadap gempa bumi besar dan bencana alam lainnya yang sering terjadi.
