Waymo akan mulai menguji teknologi kendaraan otonomnya di Tokyo pada awal tahun 2025, yang merupakan pertama kalinya robotaksi perusahaan Alphabet beroperasi di jalan umum di luar AS.
Perpindahan ke Jepang merupakan bagian dari apa yang disebut “perjalanan darat” Waymo, sebuah program pengembangan yang melibatkan membawa dan menguji teknologinya di berbagai kota – masing-masing kota memiliki tantangan berbeda. Di Tokyo, robotaksi Waymo akan menghadapi pengemudi kidal dan lingkungan perkotaan yang padat.
Hingga saat ini, perjalanan darat tersebut difokuskan di belasan kota di AS, biasanya untuk menguji kondisi atau lingkungan tertentu seperti hujan di Miami atau panas ekstrem di Death Valley, California. Perusahaan juga telah menguji kendaraannya di Buffalo, Washington, DC, Las Vegas, dan Seattle. Biasanya, Waymo dimulai dengan membawa armada kecil ke kota, di mana manusia mengemudikan kendaraan secara manual dan memetakan area tertentu. Kendaraan tersebut pada akhirnya akan diuji dalam mode otonom, pada awalnya dengan operator manusia di belakang kemudi.
Waymo mengatakan akan bermitra dengan aplikasi pemesanan taksi GO dan perusahaan taksi Nihon Kotsu sebagai bagian dari “perjalanan darat” di Jepang. Nihon Kotsu akan mengawasi pengelolaan dan servis kendaraan Waymo, menurut perusahaan.
Awalnya, pengemudi Nihon Kotsu akan mengoperasikan kendaraan secara manual untuk memetakan area utama ibu kota Jepang, termasuk Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa, dan Kōtō. Waymo mengatakan pihaknya bekerja sama dengan tim Nihon Kotsu untuk melatih karyawannya cara mengoperasikan kendaraan Jaguar I-Pace yang dapat mengemudi sendiri.
Pengumuman ini muncul hanya seminggu sejak GM mengatakan akan membatalkan program robotaxi Cruise, sebuah keputusan yang juga mengakhiri rencana untuk meluncurkan layanan ride-hailing tanpa pengemudi di Jepang dengan mitranya Honda. Pada bulan Oktober 2023, Honda, Cruise, dan GM mengumumkan rencana untuk meluncurkan layanan robotaxi di Tokyo bersama-sama pada tahun 2026 menggunakan robotaxis yang dibuat khusus oleh Cruise, yang disebut The Origin.
