Para pemimpin kelompok regional Afrika Barat, Ecowas, telah menyetujui penarikan tiga negara yang diperintah oleh militer dari blok tersebut, namun telah menawarkan masa tenggang enam bulan bagi mereka untuk mempertimbangkan kembali.
Mali, Burkina Faso dan Niger berencana menarik diri dari Ecowas pada bulan Januari setelah menolak tuntutan blok tersebut untuk memulihkan pemerintahan demokratis.
Ini adalah pertama kalinya ada negara yang meninggalkan Ecowas sejak didirikan pada tahun 1975 untuk meningkatkan integrasi ekonomi dan politik di Afrika Barat.
Ketiga negara yang berangkat ini merupakan anggota pendiri, jadi ini merupakan pukulan besar bagi kelompok perdagangan paling maju di Afrika.
Warga negara seluruh negara Ecowas saat ini mempunyai hak untuk tinggal dan bekerja di seluruh negara anggota, sementara barang dapat beredar dengan bebas.
Ecowas belum mengatakan apakah mereka akan memberlakukan pembatasan terhadap orang dan barang yang berasal dari tiga negara bagian yang akan berangkat, yang telah membentuk kelompok baru, Aliansi Negara Sahelian (ASS).
Komisi Ecowas di Abuja telah diberi mandat untuk menyelesaikan masalah-masalah tersebut, dan bagaimana kedua blok tersebut harus bekerja sama di masa depan.
Selama akhir pekan, ASS mengumumkan hak perjalanan dan tinggal bebas visa bagi warga negara Ecowas.
Para pemimpin mereka mengatakan keputusan ini diambil dengan semangat persahabatan, dan untuk memperkuat hubungan yang sudah berabad-abad lamanya di antara masyarakat Afrika.
Namun, ketiga negara tersebut miskin dan tidak memiliki daratan, sehingga sebagian besar migran berpindah dari negara tersebut ke negara pesisir yang lebih kaya di Afrika Barat.
Pertemuan para pemimpin Ecowas di Nigeria pada hari Minggu mengatakan mereka menghormati keputusan tiga negara Sahel untuk keluar dari negara tersebut namun menawarkan masa transisi selama enam bulan.
Dalam periode antara 29 Januari dan 29 Juli 2025, ketiganya dapat diterima kembali di blok tersebut jika mereka memutuskan untuk bergabung kembali dengan komunitas, demikian pernyataan Ecowas.
Sementara itu, negosiasi yang dipimpin oleh Presiden Senegal Bassirou Diomaye Faye dan Faure Gnassingbé dari Togo akan terus berlanjut.
Sejauh ini junta militer menolak untuk tetap berada di blok tersebut meskipun ada upaya untuk membujuk mereka.
Setelah pertemuan tingkat menteri pada hari Jumat di ibu kota Niger, Niamey, ketiga negara bagian tersebut mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa keputusan mereka “tidak dapat diubah”.
Penarikan diri mereka akan menjadi pukulan besar bagi persatuan regional dan upaya meningkatkan kerja sama ekonomi dan keamanan.
Pada pembukaan KTT tersebut, ketua komisi Ecowas Omar Touray mengatakan “keluarnya mereka” adalah “mengecewakan”, namun ia ingin “memuji upaya mediasi yang sedang berlangsung”, kantor berita AFP melaporkan.
Dengan rencana kepergian mereka, blok tersebut akan kehilangan 76 juta dari 446 juta penduduknya dan lebih dari separuh total wilayah geografisnya.
Dalam sebuah pernyataan, ketua ASS, penguasa militer Mali Assimi Goïta, mengatakan hak warga Ecowas untuk “memasuki, bersirkulasi, tinggal, mendirikan dan meninggalkan wilayah” blok baru tersebut akan dipertahankan.
Pernyataannya dipandang sebagai sinyal bagi para pemimpin Ecowas bahwa Burkina Faso, Mali dan Niger ingin menjaga hubungan baik, meski sudah keluar dari blok tersebut.
Ketiga negara bagian tersebut memberikan pemberitahuan kepada Ecowas pada bulan Januari 2023 bahwa mereka akan menarik diri dalam satu tahun, memenuhi batas waktu yang ditetapkan oleh blok tersebut bagi negara-negara yang memutuskan untuk keluar dari blok tersebut.
Hubungan antara blok tersebut dan ketiga negara menjadi tegang setelah kudeta militer terjadi di Niger pada bulan Juli, Burkina Faso pada tahun 2022 dan Mali pada tahun 2020.
Ecowas mengutuk kudeta tersebut, dan menangguhkan keanggotaan mereka, dengan harapan mereka akan memulihkan pemerintahan sipil.
Namun para pemimpin kudeta tetap bertahan dan beralih ke Rusia.
Mereka menuduh Ecowas terlalu dekat dengan negara-negara Barat, dan semakin bergantung pada Rusia untuk melawan kelompok jihad bersenjata yang melancarkan pemberontakan di wilayah tersebut.
