Beberapa ratus orang mungkin terbunuh ketika topan terkuat dalam hampir satu abad melanda kepulauan Mayotte di Samudra Hindia Prancis, menurut seorang pejabat senior Prancis setempat.
“Saya pikir pasti akan ada beberapa ratus, mungkin kita akan mencapai seribu, bahkan beberapa ribu,” kata prefek Francois-Xavier Bieuville di saluran media lokal Mayotte La 1ere pada hari Minggu.
Kementerian Dalam Negeri Perancis mengatakan “akan sulit untuk menghitung seluruh korban” dan jumlah korban belum dapat ditentukan pada saat ini.
Topan Chido menghantam Mayotte semalam pada hari Sabtu, kata badan cuaca Meteo-France, dengan kecepatan angin lebih dari 200 km/jam (124mph), merusak perumahan, gedung-gedung pemerintah dan rumah sakit. Peramal cuaca mengatakan itu adalah badai terkuat dalam lebih dari 90 tahun yang melanda pulau-pulau tersebut.
“Sejujurnya, apa yang kami alami adalah sebuah tragedi, Anda merasa seperti berada di dampak perang nuklir… Saya melihat seluruh lingkungan hilang,” kata Mohamed Ishmael, warga ibu kota Mayotte, Mamoudzou, kepada kantor berita Reuters melalui telepon.
Lebih dari 100.000 migran tidak berdokumen tinggal di Mayotte, sebuah wilayah di lepas pantai Afrika, menurut Kementerian Dalam Negeri Perancis.
Sulit untuk memastikan jumlah pasti korban tewas setelah topan tersebut, yang juga menimbulkan kekhawatiran mengenai akses terhadap makanan, air dan sanitasi, kata pihak berwenang.
Terletak hampir 8.000 km (5.000 mil) dari Paris, Mayotte jauh lebih miskin dibandingkan wilayah lain di Perancis dan telah bergulat dengan kekerasan geng dan kerusuhan sosial selama beberapa dekade.
Lebih dari tiga perempat penduduk Mayotte hidup di bawah garis kemiskinan Perancis. Ketegangan dipicu awal tahun ini karena kekurangan air.
Sebuah jembatan udara sedang dibangun dari Pulau Reunion, wilayah luar negeri Prancis lainnya di sisi lain Madagaskar, kata pemerintah.
Bencana ini merupakan tantangan pertama yang dihadapi Perdana Menteri Francois Bayrou, beberapa hari setelah Presiden Emmanuel Macron menunjuknya menyusul runtuhnya pemerintahan sebelumnya.
Topan tersebut terus melanda Mozambik utara pada hari Minggu, namun dampak sepenuhnya masih belum jelas.
Di Komoro, dua orang terluka ringan, 24 orang mengungsi, dan 21 rumah hancur, kata pihak berwenang.
Perancis menjajah Mayotte pada tahun 1843 dan mencaplok seluruh kepulauan, termasuk Komoro, pada tahun 1904.
Dalam referendum tahun 1974, 95 persen mendukung pemisahan diri, namun 63 persen warga Mayotte memilih untuk tetap menjadi warga Prancis. Grande Comore, Anjouan dan Moheli mendeklarasikan kemerdekaan pada tahun 1975. Mayotte masih diperintah dari Paris.
