Gary O'Neil dipecat oleh Wolves: Apa kesalahan pelatih menjanjikan yang tersesat dan meninggalkan klub di zona degradasi | Berita Sepak Bola

Baru-baru ini pada bulan Maret Gary O'Neil mendapat pujian di Wolverhampton dan sekitarnya, menghibur dua rute ke Eropa dengan Wolves berada di urutan kedelapan dalam tabel Liga Premier dan dengan hanya Coventry City yang berdiri di antara mereka dan perjalanan ke Wembley.

Sembilan bulan berlalu dan O'Neil hanya memenangkan tiga pertandingan Liga Premier sejak itu. Dikalahkan secara dramatis oleh Coventry di Piala FA, kebobolan dua kali di menit-menit akhir, mereka kini berada di zona degradasi. Empat belas poin dari 26 pertandingan terakhir. Perkelahian yang tidak wajar pada waktu penuh. Sebuah tim tidak hanya berjuang tetapi juga berantakan.

Fans berbalik dan para bos akhirnya kehilangan kepercayaan setelah kekalahan 2-1 dari Ipswich yang menjadikannya empat kekalahan berturut-turut. Empat poin dari posisi aman, diperlukan perubahan.

Kisah tentang bagaimana hal itu terungkap bagi O'Neil, seorang pelatih yang mungkin membayangkan pekerjaan berikutnya sebagai manajer Inggris yang fase terakhir musim lalu berjalan berbeda, adalah kisah yang sederhana dan rumit. Tentu saja ada faktor-faktor yang meringankan.

Tren di Wolves telah berubah dalam beberapa musim terakhir, dan klub tampaknya mengalami kontraksi. Investasi besar terhenti dan sebagai hasilnya akan ada simpati. Memang benar, O'Neil mewarisi pekerjaan tersebut karena pendahulunya sangat frustrasi dengan situasi tersebut.

Tren itu berlanjut di musim panas ketika kapten Max Kilman dan pemain sayap Pedro Neto dijual. Klub akan berargumen bahwa mereka berkomitmen sebesar £23 juta untuk merekrut striker baru dalam diri Jorgen Strand Larsen dan serangkaian prospek yang masih belum mereka tinggalkan.

Tapi itu jauh dari masa Ruben Neves dan Joao Moutinho, Diogo Jota dan Raul Jimenez, finis tujuh besar dan malam Eropa di Molineux di bawah asuhan Nuno Espirito Santo. Wolves memutuskan hubungan dengannya pada akhir musim di mana mereka finis di urutan ke-13.

Itu adalah tim yang menyingkirkan Liverpool dan Manchester United dari Piala FA di musim yang sama, meraih kemenangan Liga Premier atas Tottenham, Chelsea dan Arsenal sebagai tim yang baru dipromosikan sebelum meraih kemenangan ganda atas Manchester City pada tahun berikutnya. Semua itu membantu menjelaskan mengapa alasan daftar jadwal pertandingan Wolves yang canggung tidak pernah benar-benar diterima. Fans sudah terbiasa menyusahkan tim-tim terbaik, tetapi delapan pertandingan pertama menghasilkan satu poin. Pertandingan yang sama menghasilkan 11 gol untuk O'Neil sendiri musim lalu.

Perbandingan itulah – antara musim lalu, di mana Neto menjadi starter kurang dari separuh pertandingan, dan musim ini – yang pada akhirnya membuat O'Neil terkutuk. Performa dan hasil seharusnya tidak merosot drastis. Setelah semua pujian itu, dia tersesat.

Tentu saja para pemain juga bersalah. Musim ini menampilkan serangkaian kesalahan yang tidak dapat dijelaskan, beberapa di antaranya adalah kesalahan paling terkenal yang dilakukan oleh pemain paling berpengalaman di skuad, termasuk Jose Sa, Craig Dawson, dan Mario Lemina.

Pemandangan Lemina bergulat dengan rekan satu timnya dan berhadapan dengan asisten manajer Shaun Derry saat ia berjalan dengan susah payah dari lapangan di Stadion London mungkin bisa digambarkan sebagai seseorang yang menunjukkan bahwa mereka peduli. Tapi dia adalah kapten saat itu.

Lemina dicopot dari pekerjaannya sebagai akibatnya, tetapi fakta bahwa Matheus Cunha dan Rayan Ait-Nouri terlibat dalam insiden serupa di akhir pertandingan berikutnya menunjukkan bahwa pelajaran tidak diambil. Apapun yang dikatakan O'Neil kepada mereka, mereka tidak lagi mendengarkan.

Beberapa penampilan Wolves sangat kacau. Terjadi kekalahan 5-3 di Brentford dan hat-trick adu penalti di kandang sendiri melawan Bournemouth. Keempat gol yang mereka berikan saat tandang ke Everton berasal dari situasi bola mati. Sebuah resep untuk degradasi.

Rekor pertahanan bola mati Wolves sangat buruk. Gol penentu kemenangan Ipswich di masa tambahan waktu adalah kebobolan ke-16nya musim ini. Jumlahnya dua kali lebih banyak dibandingkan tim lainnya. Faktanya, tidak ada tim Premier League yang kebobolan lebih banyak pada tahap musim ini.

Mungkin O'Neil akan merasa kecewa mengingat kesalahan yang dilakukan pemain yang selama ini ia percayai. Mungkin mereka akan merasa kecewa dengan kurangnya ambisi klub dan taktik sang pelatih. Perasaan bahwa O'Neil melakukan kesalahan secara taktis, yang diduga karena kekuatannya, itulah yang melemahkannya.

Wolves sedang dalam kondisi buruk akhir-akhir ini, namun mereka terlihat terlalu terbuka sejak pertandingan pertama musim ini melawan Arsenal. Mereka telah kebobolan 40 gol dalam 16 pertandingan, awal terburuk mereka di musim kompetisi papan atas dalam 60 tahun dan lebih banyak dari siapa pun.

Hal ini mencerminkan kurangnya kualitas tetapi juga kesalahan penilaian O'Neil. Ini adalah pra-musim pertamanya sebagai pelatih kepala, sebuah kesempatan untuk membentuk visinya dengan menghabiskan waktu di lapangan di musim panas untuk mengasah ide-idenya, bukan sekadar melakukan perbaikan.

Persis seperti inilah cara dia berbicara sebelum bola ditendang. Dia berbicara tentang ambisi Eropa. “Enam besar akan menjadi enam besar dan kita akan berada di grup di bawahnya,” ucapnya Olahraga Langit. “Kami ingin berjuang sekuat tenaga untuk mencapai posisi enam.”

Jika hal itu tampak khayalan sekarang, masalahnya adalah pemikiran ini mempengaruhi taktik dan pemilihan timnya. Ini adalah Wolves 2.0 miliknya dan dengan tekanan yang hilang sejenak, dia ingin menunjukkan keterampilan kepelatihannya yang progresif. Itu selalu tampak seperti pertaruhan.

Di Arsenal, ia memilih empat bek yang mengandalkan Yerson Mosquera dan Toti Gomes yang relatif tidak berpengalaman. Saat melawan Chelsea, Ait-Nouri kembali digunakan sebagai bek kiri namun sepertinya ia bermain seperti pemain nomor 10, berulang kali keluar dari posisinya saat kalah 6-2.

Ait-Nouri adalah talenta yang bahkan bek sayap pun terkadang merasa terlalu dibatasi. Julen Lopetegui telah mengakui kemampuannya tetapi tidak mempercayai pertahanannya. Namun karena Hugo Bueno diizinkan pergi dengan status pinjaman, satu-satunya pemain berkaki kiri yang bisa menggantikan posisi tersebut adalah Toti.

Namun, Toti seringkali dibutuhkan sebagai bek tengah, salah satu dari tiga pilihan alami setelah cedera Mosquera. O'Neil bahkan mendorong Lemina ke peran itu. Itu semua adalah gejala dari pemikiran yang agak kacau, pembentukan pasukan yang sepertinya agak salah.

Ada optimisme bahwa Wolves dapat menemukan nilai di pasar, dan direktur olahraga Matt Hobbs melihat posisinya diperkuat oleh beberapa pemain cerdas pada tahun 2023. Teorinya adalah bahwa tidak terlalu terikat pada Jorge Mendes memungkinkan klub menjadi lebih cerdas.

Lemina dan Dawson sedang menawar. Joao Gomes dinilai sebagai investasi brilian. Tapi mungkin Wolves mengambil terlalu banyak risiko di musim panas. Pedro Lima adalah salah satu pemain masa depan. Rodrigo Gomes mungkin juga demikian. Tampaknya keduanya tidak siap membantu banyak saat ini.

Hal yang sama dapat dikatakan tentang keputusan untuk mengontrak Sam Johnstone seharga £10 juta, seolah-olah untuk menggantikan Sa hanya agar pemain Portugal itu mendapatkan kembali tempatnya meskipun penampilannya tidak menentu – dan kemudian kehilangannya lagi. Mengingat kesenjangan di tempat lain, pengeluaran seperti itu agak aneh.

Putusnya hubungan tersebut dapat disimpulkan dengan penandatanganan gelandang Brasil lainnya, Andre, dengan harga hingga £21 juta di akhir jendela transfer. Bagi klub, ini adalah kesempatan yang sangat menarik untuk mendapatkan pemain muda berkualitas dengan harapan menghasilkan uang dari kesepakatan tersebut.

Tapi O'Neil sudah berjuang untuk memenuhi tuntutan Tommy Doyle untuk mendapatkan waktu bermain di lini tengah dan masih menginginkan bek tengah yang berpengalaman untuk menopang lini belakang. Dara O'Shea adalah pilihan tetapi Wolves tidak mau membayar apa yang dibayarkan Ipswich.

Keputusan itu dapat dipertahankan dari sudut pandang finansial meskipun hal itu membuat O'Neil memiliki skuad yang timpang dalam hal bakat – selama Wolves bisa bertahan di Liga Premier. Namun perjuangan O'Neil selanjutnya membuat seruan perekrutan tersebut tampak salah arah.

Ketika strategi direktur olahraga dipertanyakan, ketika para pendukung meneriakkan agar pemilik Fosun pergi, biasanya pelatih kepalalah yang menanggung akibatnya. Apa yang terjadi selanjutnya mungkin akan menentukan di mana kesalahan akhirnya dilimpahkan.

Begitulah bakat yang dimiliki Wolves, Cunha adalah contoh yang paling jelas, ada banyak alasan untuk percaya bahwa jika mereka dapat menguasai beberapa pemain dasar di lini belakang maka mereka masih memiliki kekuatan dalam menyerang untuk menyingkirkan rival mereka yang terdegradasi sebelum bulan Mei. .

Jika tidak, dan orang yang bertanggung jawab berikutnya juga tidak mampu mengatasi kesalahan tersebut, Wolves akan hancur. Apa pun yang terjadi, kegembiraan di kalangan pendukung atas kembalinya mereka ke Premier League, yang dipicu oleh Nuno dan sempat dibangkitkan kembali oleh O'Neil, sudah terasa sejak lama.