Joe Biden mengunjungi Angola untuk memamerkan Koridor Lobito

Joe Biden akan memulai kunjungan perdananya yang telah lama dinantikan ke Afrika sebagai presiden AS, namun kunjungan ini terjadi di tengah ketidakpastian mengenai hubungan AS-Afrika di masa depan ketika Donald Trump bersiap untuk menggantikannya pada bulan Januari.

Kunjungan Biden ke Angola yang kaya minyak berupaya menggarisbawahi upaya Amerika untuk lebih fokus pada perdagangan dan investasi besar-besaran di bidang infrastruktur, yang oleh beberapa analis dilihat sebagai upaya balasan paling langsung terhadap pengaruh Tiongkok di benua tersebut.

“Ini adalah perpaduan sempurna antara kenyamanan,” kata analis Angola Edmilson Angelo kepada BBC.

Pilihan Biden terhadap Angola sangatlah penting – dia adalah presiden AS pertama yang mengunjungi negara tersebut, yang menandakan peningkatan dramatis dalam hubungan antara kedua negara.

Angola berada dalam orbit politik Tiongkok dan Rusia setelah merdeka dari pemerintahan kolonial Portugis pada tahun 1975, namun sejak mengambil alih kekuasaan pada tahun 2017, Presiden João Lourenço telah mengarahkan negara tersebut ke arah hubungan yang lebih dekat dengan Amerika Serikat.

“Pemerintahan Lourenço telah melihat kebijakan luar negeri Angola beralih dari ideologi menuju multipolaritas pragmatis, menjadi benar-benar tidak selaras,” kata Alex Vines, direktur program Afrika di Chatham House, sebuah lembaga think tank yang berbasis di London.

Biden akan menyoroti inisiatif khasnya di kawasan ini – jalur kereta api yang akan membentang sepanjang 1.344 km (835 mil), menghubungkan tambang kobalt, litium, dan tembaga di Republik Demokratik Kongo, dan kawasan sabuk tembaga Zambia, ke wilayah tersebut. Kota pelabuhan Lobito di Angola di Samudra Atlantik.

Selain minyak, Angola juga kaya akan mineral, termasuk kobalt dan litium, yang penting untuk pembuatan baterai kendaraan listrik.

Setelah selesai, Koridor Lobito akan membantu mengangkut mineral penting ini dari jantung Afrika yang kaya sumber daya ke Eropa dan Amerika.

Di situsnya, Lobito Corridor Investment Promotion Authority (IPA), mengatakan keterlibatan AS “mewakili alternatif pertama dari Washington DC hingga Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok” yang bertujuan membangun serangkaian rute perdagangan yang menghubungkan beberapa negara di Afrika. dan di tempat lain, ke raksasa Asia.

Kunjungan Biden terjadi di akhir masa jabatannya, dan belum ada kejelasan apakah pemerintahan Trump akan melanjutkan proyek tersebut.

Dr Vines percaya bahwa hal ini “mungkin akan bertahan di masa kepresidenan Trump karena tujuan utamanya adalah untuk bersaing dengan Tiongkok”.

Namun, ia menekankan bahwa perusahaan-perusahaan Barat dan Tiongkok akan dapat menggunakan infrastruktur tersebut, dan hal ini “dapat membuat nilainya dipertanyakan oleh Trump, seorang presiden AS yang kemungkinan besar akan mendefinisikan pemerintahannya dengan persaingan dengan Beijing”.

Presiden Angola João Lourenço menyatakan harapannya bahwa pemerintahan Trump akan mengembangkan inisiatif ini.

“Kekuasaan datang dan pergi, jadi yang harus kita lakukan adalah siap bekerja sama dengan mereka yang akan berkuasa,” kata Presiden João Lourenço kepada New York Times menjelang kunjungan Biden.

Koridor Lobito adalah proyek bersama antara tiga negara Afrika, Amerika Serikat, negara-negara G7 lainnya, dan investor swasta.

“Kami memiliki komitmen kolektif untuk dukungan global di antara negara-negara G7 sebesar $600 miliar [£470bn] dan seterusnya – hingga tahun 2027,” kata Helaina Matza, penjabat koordinator khusus untuk proyek tersebut di Departemen Luar Negeri AS.

Lourenço membela investasi tersebut, menepis kekhawatiran bahwa investasi tersebut meniru eksploitasi sumber daya Afrika pada era kolonial.

“Saat ini, ketika kami mengekspor mineral, kami mengekspornya untuk kepentingan negara-negara Afrika, berbeda dari apa yang terjadi pada masa kolonial ketika mineral tersebut diekstraksi tanpa persetujuan masyarakat adat kami,” katanya kepada New York Times.

Namun semakin banyak negara Afrika yang mempertimbangkan untuk mengurangi ekspor bahan mentah untuk mempromosikan pengolahan lokal.

Anthony Carroll, pakar mineral di Institut Perdamaian AS, mengatakan jika hal ini terjadi, hal ini dapat menggagalkan proyeksi dampak ekonomi dari koridor tersebut.

Ia optimis bahwa cadangan tembaga dalam jumlah besar di Republik Demokratik Kongo dan Zambia akan menjaga Koridor Lobito tetap dapat bertahan karena terdapat “permintaan yang stabil” terhadap tembaga secara global.

Lithium dan kobalt memiliki permintaan yang lebih “siklus”, katanya.

Survei Geologi AS memperkirakan Kongo memiliki hampir separuh cadangan kobalt dunia.

Negara besar di Afrika tengah ini saat ini menyumbang sekitar 63% pasokan mineral global, yang sebagian besar diekspor mentah.

Angelo optimis bahwa negara-negara Afrika akan secara bertahap meningkatkan kemampuan industrinya.

Dia menggambarkan kunjungan Biden, dan investasi di Koridor Lobito, sebagai dorongan besar bagi upaya Angola untuk mengubah citranya.

“Dia menjadikan Angola sebagai tempat yang aman untuk berinvestasi,” kata Angelo, seraya menambahkan: “Ke mana pun presiden AS pergi, seluruh dunia pun akan mengikutinya.”

Angola telah membangun kembali infrastrukturnya setelah berakhirnya perang saudara selama hampir 30 tahun pada tahun 2002.

Konflik tersebut menghancurkan Jalur kereta api Benguela era kolonial, yang merupakan bagian dari koridor tersebut, hanya 3% yang digunakan pada akhir konflik.

Upaya untuk menghidupkannya kembali kemudian dimulai, dan Tiongkok menjadi negara pertama yang berinvestasi di dalamnya.

Antara tahun 2006 dan 2014, Tiongkok menginvestasikan sekitar $2 miliar untuk merenovasi jalur kereta api melalui kesepakatan kereta api untuk minyak.

Namun Lourenço telah menyatakan penyesalannya atas kesepakatan tersebut, dan mengatakan kepada New York Times bahwa hal itu “merugikan” bagi Angola.

“Jika Anda bertanya kepada saya sekarang apakah saya harus mengambil pinjaman baru dengan kondisi yang sama, saya akan menjawab: ‘Tidak’,” katanya, seraya menambahkan bahwa Angola akan tetap melunasi utangnya.

Investasi infrastruktur besar-besaran Tiongkok, melalui Inisiatif Sabuk dan Jalan yang ambisius, telah dikritik karena menyebabkan negara-negara di Afrika, dan Asia, terjerumus ke dalam utang yang besar.

Langkah AS dalam melakukan investasi infrastruktur besar-besaran di Afrika akan dilakukan bersamaan dengan proyek-proyek yang didukung Tiongkok, sehingga mewakili pendekatan yang lebih multipolar.

Tiongkok telah menguasai hingga 80% tambang tembaga di Republik Demokratik Kongo, salah satu produsen mineral terbesar di dunia.

Dengan beralihnya fokus global ke energi yang lebih ramah lingkungan, termasuk kendaraan listrik, pertambangan di Afrika Tengah akan menjadi semakin menarik.

Oleh karena itu, peralihan Amerika ke investasi infrastruktur di kawasan ini bukanlah hal yang mengejutkan.

Pekerjaan di sepanjang Koridor Lobito telah dimulai, dengan tahap pertama meliputi peningkatan jalur kereta api yang ada dari pelabuhan hingga perbatasan Kongo, dengan pendanaan dari US Development Finance Corporation.

Ms Matza mengatakan fase kedua akan mencakup jalur kereta api baru sepanjang 800 km, dimulai di Angola.

Tujuannya adalah untuk menghubungkan Samudera Atlantik ke Samudera Hindia melalui Tanzania.

Selain mengangkut mineral, jalur kereta api juga dapat meningkatkan perdagangan dan pertanian di seluruh jalur tersebut.

Bank Pembangunan Afrika telah mendanai proyek senilai $500 juta untuk meningkatkan perdagangan domestik dan lintas batas melalui pengembangan usaha kecil, koperasi dan pedagang di sepanjang Koridor Lobito.

Pada tahun 2023, perdagangan AS dengan Angola berjumlah sekitar $1,77 miliar, menurut Departemen Luar Negeri, menjadikan negara produsen minyak tersebut sebagai mitra dagang terbesar keempat Amerika di Afrika sub-Sahara.

Kunjungan Presiden Biden memenuhi janji yang dibuatnya di benua itu pada tahun 2022, meskipun terlambat.

Hal ini juga membantu menentukan posisi Angola dalam pembangunan regional dan global di tahun-tahun mendatang, meskipun ada ketidakpastian mengenai arah yang akan diambil oleh pemerintahan Trump dalam hubungan ini.