Presiden Amerika Serikat Joe Biden mengunjungi Angola minggu ini dalam perjalanan bilateral pertamanya ke Afrika sebagai presiden – beberapa minggu sebelum ia menyerahkan jabatannya kepada Donald Trump.
Biden dijadwalkan tiba di ibu kota Angola, Luanda, pada hari Senin, setelah singgah sebentar di negara Cape Verde di Afrika Barat. Kunjungan dua hari ke Angola, menurut banyak analis, merupakan upaya terakhir dan putus asa untuk memenuhi janji yang dibuat Biden sejak lama, dan melawan pengaruh Tiongkok yang semakin besar di benua tersebut.
Kunjungan yang diantisipasi, yang diundur dari bulan Oktober karena Badai Milton, akan membuat Biden mengunjungi Pelabuhan Lobito, yang merupakan jantung hubungan perdagangan AS dengan Angola. Di sana, ia akan menilai proyek infrastruktur mineral penting yang sedang berjalan yang direncanakan untuk menyalurkan pasokan kobalt dan tembaga dalam jumlah besar ke negara-negara Barat.
Inilah yang perlu diketahui tentang kunjungan Biden di Afrika dan mengapa Lobito penting:
Mengapa Presiden Biden tidak mengunjungi Afrika?
Para analis mengatakan kegagalan Biden mengunjungi negara Afrika mana pun – kecuali Mesir untuk COP27 pada November 2022 – hingga saat ini menunjukkan bahwa pemerintahannya tidak memprioritaskan benua tersebut.
Biden pertama kali berjanji untuk mengunjungi Afrika pada bulan Desember 2022, dua tahun setelah ia menjabat sebagai presiden – yang menurut beberapa pihak sudah terlambat.
Janji tersebut ia sampaikan pada pertemuan puncak para pemimpin AS-Afrika di Washington, yang dihadiri 49 pemimpin Afrika. AS “berpihak pada Afrika dan mendukung Afrika”, kata Biden saat itu. Dia juga mengumumkan paket dukungan sebesar $55 miliar kepada Uni Afrika.
Pemerintahan Biden telah menjamu beberapa pemimpin Afrika di Gedung Putih, namun kunjungan yang dijanjikan tidak pernah terwujud – hingga saat ini.
“Perjalanan kepresidenan ke Afrika jarang terjadi sehingga selalu menjadi hal yang penting,” Cameron Hudson, analis senior Afrika di Pusat Studi Strategis dan Internasional yang berbasis di AS, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Hal ini tidak akan menjadi masalah karena hal ini akan terjadi pada akhir masa kepresidenan yang timpang. Ironisnya, [an Africa trip] mungkin lebih penting bagi Biden, yang ingin membangun warisan di Afrika…daripada Afrika, yang sudah mempersiapkan penggantinya,” tambah Hudson.
Sumber daya alam Afrika yang melimpah, jumlah penduduk yang tumbuh pesat sebesar 1,3 miliar jiwa, dan hak suara yang besar di PBB – dengan 54 negara memberikan suara – menjadikan benua ini sebagai pemain strategis yang semakin penting.
Bagaimana pendekatan Biden terhadap hubungan dengan Afrika sejauh ini?
Pengaruh AS di benua ini telah berkurang selama bertahun-tahun, bahkan ketika Tiongkok dan Rusia telah memperkuat kehadiran mereka di beberapa negara.
Sejak tahun 2013, Tiongkok telah melampaui Amerika Serikat sebagai mitra dagang terbesar di Afrika. Tahun ini, AS kehilangan basis mata-mata besar di negara Niger di Afrika Barat, dan tentaranya diusir dari Chad. Hal ini membuat mereka kesulitan menemukan pijakan militer di wilayah Sahel yang telah menjadi pusat kekerasan oleh sejumlah kelompok bersenjata.
Pada tahun 2022, Gedung Putih merilis dokumen strategi Afrika yang ambisius yang beralih dari fokus pemerintahan Trump yang pertama pada hubungan perdagangan.
Sebaliknya, dokumen tersebut berjanji bahwa AS akan mendorong Afrika untuk memiliki peran kepemimpinan di platform internasional, termasuk kursi permanen di Dewan Keamanan PBB dan keanggotaan G20. Para analis memuji pendekatan tersebut sebagai pendekatan yang “modern” dan “ambisius” pada saat itu, namun antusiasme terhadap pendekatan tersebut dengan cepat memudar karena hanya sedikit tindakan yang diambil.
Beberapa pejabat tinggi, termasuk Wakil Presiden Kamala Harris dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken, telah mengunjungi negara-negara Afrika beberapa kali.
Sementara itu, Biden menyempatkan diri untuk bepergian ke tempat lain. Ia telah mengunjungi Inggris sendiri sebanyak lima kali, selain beberapa kunjungan lainnya ke Eropa, Timur Tengah, Asia, dan Amerika Latin.
Sebaliknya, Presiden Xi Jinping dari Tiongkok dan Presiden Rusia Vladimir Putin telah mengunjungi negara-negara Afrika setidaknya dua kali sebagai kepala negara.
Mengapa Biden berkunjung sekarang, dan mengapa Angola?
Kunjungan ke Luanda akan membuat Biden fokus pada proyek kereta api senilai $800 juta yang didukung AS di Koridor Lobito. Jalur ini merupakan jalur perdagangan strategis yang menghubungkan Republik Demokratik Kongo (DRC) yang kaya sumber daya dan Zambia ke Angola, yang menjadi tuan rumah pelabuhan Lobito, yang terletak di Samudra Atlantik.
Didanai sebagian besar oleh AS dan Uni Eropa, proyek Kereta Api Atlantik Lobito akan meningkatkan jaringan kereta api yang ada di Koridor Lobito. Hal ini akan memungkinkan ekspor kobalt dan tembaga, serta mineral lainnya, yang ditambang dari kota pertambangan Kolwezi di Kongo, ke wilayah Barat lebih cepat.
Kongo adalah salah satu produsen tembaga dan kobalt terbesar di dunia. Mineral adalah komponen utama baterai yang menggerakkan kendaraan listrik, yang ingin dikembangkan lebih lanjut oleh AS dan UE seiring dengan meningkatnya permintaan akan rantai pasokan energi ramah lingkungan.
Washington telah memberikan pinjaman $550 juta untuk memulai proyek tersebut. Bank Pembangunan Afrika dan Perusahaan Keuangan Afrika juga terlibat.
Jalur kereta api ini memiliki panjang sekitar 1.300 km (800 mil) dan kemungkinan akan diperluas ke wilayah kaya mineral di Zambia. Perusahaan Portugis Trafigura memimpin konsorsium tiga perusahaan yang akan mengoperasikan jalur kereta api selama 30 tahun berdasarkan perjanjian konsesi. Pada bulan Agustus, perusahaan tersebut mengatakan telah mengirimkan kontainer mineral pertama ke AS melalui Pelabuhan Lobito.
Para analis mengatakan AS menghadapi tantangan di koridor tersebut. Tiongkok juga menaruh perhatian pada kawasan ini, dan telah mengunci sebagian besar mineral yang secara teoritis akan dijual ke negara-negara Barat dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative) yang sangat besar, kata peneliti Wala Chabala dalam sebuah makalah untuk wadah pemikir Afrika yang berbasis di Berlin. Lembaga Penelitian Kebijakan.
“Orang Tiongkok tidak hanya ada di mana-mana di benua Afrika, namun Tiongkok sudah jauh maju dalam membangun rantai pasokan kobalt, litium, dan beberapa logam serta mineral penting lainnya,” tulis Chabala.
Pada bulan September, perusahaan teknik negara Tiongkok menandatangani perjanjian konsesi untuk mengoperasikan Otoritas Kereta Api Tanzania-Zambia (TAZARA), jalur kereta api lain di koridor yang menghubungkan Zambia tengah ke pelabuhan Dar-es-Salaam di Tanzania.
Apa arti kunjungan Biden bagi Angola?
Para pejabat AS mengatakan kunjungan ini dimaksudkan untuk menyoroti hubungan erat antara Angola dan AS.
Saat ini, Luanda juga memainkan peran utama dalam menengahi perselisihan antara Kongo dan Rwanda, terkait kekerasan yang sedang berlangsung di Kongo bagian timur.
Angola, hingga beberapa tahun yang lalu, merupakan negara peminjam besar dari Tiongkok. Luanda juga secara historis dekat dengan Rusia: Selama perang saudara selama 27 tahun di Angola, AS dan bekas Uni Soviet mendukung pihak-pihak yang bersaing, sehingga menyebabkan hubungan dingin antara Luanda dan Washington.
Namun, pemerintahan Presiden Joao Lourenco, yang berkuasa sejak 2017, lebih menyukai hubungan yang lebih kuat dengan Washington. Kedua negara telah memperdalam hubungan perdagangan dan pada tahun 2023, perdagangan AS-Angola berjumlah sekitar $1,77 miliar. Angola adalah mitra dagang terbesar keempat AS di Afrika sub-Sahara.
Pada tahun 2021, dan yang terbaru, pada bulan November 2023, Biden menjamu Presiden Lourenco di Gedung Putih.
Namun, para analis mengatakan pandangan Washington terhadap pemerintahan Lourenco mengabaikan dugaan pelanggaran hak asasi manusia di bawah pengawasannya. Lourenco tidak populer di kalangan masyarakat Angola karena tingginya biaya hidup, korupsi, dan meningkatnya tindakan keras terhadap perbedaan pendapat. Pada bulan Juni, pihak berwenang menembaki pengunjuk rasa yang marah terhadap inflasi, menewaskan delapan orang di provinsi tengah Huambo. Beberapa lainnya ditangkap di kota-kota di seluruh negeri.
Para analis mengatakan penolakan Biden untuk mengakui kekhawatiran atas dugaan pelanggaran hak asasi manusia adalah noda pada warisannya.
“Banyak pengamat percaya bahwa kunjungan Biden mungkin secara tidak sengaja memberikan semangat kepada presiden yang tidak populer,” kata Florindo Chivucute, direktur Friends of Angola, sebuah kelompok yang mengadvokasi nilai-nilai demokrasi yang lebih kuat di Angola dan berbasis di Luanda dan Washington, DC.
“Meskipun AS tertinggal dibandingkan Tiongkok dalam hal perdagangan dan pengaruh politik di Angola, AS tidak boleh mengkompromikan nilai-nilai inti demokrasi dan hak asasi manusia dalam upaya untuk mengejar ketinggalan,” katanya.
Bagaimana hubungan AS-Afrika selanjutnya?
Meskipun Presiden Biden akhirnya memenuhi janjinya untuk mengunjungi Afrika, pemerintahannya belum mampu mencapai beberapa tujuan lain yang telah ditetapkannya.
Uni Afrika diakui sebagai anggota tetap G20 pada September 2023. Namun, belum ada negara Afrika yang masih menjadi anggota tetap DK PBB.
Pada bulan September 2024, Duta Besar AS untuk PBB Linda Thomas-Greenfield mengumumkan bahwa negaranya akan mendukung dua kursi permanen DK PBB untuk Afrika. Namun, ia memperingatkan bahwa kursi-kursi tersebut tidak akan memiliki hak veto, sebuah posisi yang dikritik oleh banyak analis karena akan membentuk sistem dua tingkat – satu untuk anggota DK PBB yang memiliki hak veto, dan yang kedua untuk mereka yang tidak memiliki hak veto.
Sementara itu, masa kepresidenan Trump kemungkinan hanya akan fokus pada hubungan dagang, seperti yang terjadi pertama kali, kata para ahli.
Pemerintahan mendatang kemungkinan besar ingin bersaing dengan pengaruh Tiongkok dan Rusia, serta akses terhadap mineral penting, kata Tibor Nagy, utusan penting untuk Afrika di bawah pemerintahan Trump terakhir, kepada kantor berita Reuters.
Setidaknya, proyek-proyek seperti Lobito Railway dapat menghasilkan investasi AS yang berkelanjutan. “Ini memenuhi kedua hal tersebut,” kata Nagy, mengacu pada proyek kereta api.
