Bowen: Serangan pemberontak Suriah sungguh menakjubkan

Perang yang kembali terjadi di Suriah merupakan dampak terbaru dari kekacauan yang melanda Timur Tengah sejak serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober tahun lalu.

Serangan-serangan tersebut, dan tanggapan Israel, menjungkirbalikkan status quo. Peristiwa di Suriah dalam beberapa hari terakhir semakin membuktikan bahwa perang yang melanda Timur Tengah semakin meningkat, bukan mereda.

Selama satu dekade perang setelah tahun 2011, pemerintahan Bashar al-Assad bertahan karena ia siap menghancurkan Suriah untuk menyelamatkan rezim yang diwarisi dari ayahnya.

Untuk melakukan hal itu, ia mengandalkan sekutu kuatnya, Rusia, Iran, dan Hizbullah Lebanon. Mereka melakukan intervensi di pihaknya terhadap kelompok pemberontak mulai dari ekstremis ISIS hingga milisi yang didukung oleh Amerika Serikat dan negara-negara monarki Teluk yang kaya.

Kini Iran sedang terguncang akibat pukulan hebat yang dilakukan Israel, dengan dukungan AS, terhadap keamanannya di Timur Tengah. Sekutunya, Hizbullah, yang biasa mengirimkan orang-orang terbaiknya untuk berperang demi rezim Assad di Suriah, telah dilumpuhkan oleh serangan Israel. Rusia telah melancarkan serangan udara dalam beberapa hari terakhir melawan serangan pemberontak di Suriah – namun kekuatan militernya hampir seluruhnya diperuntukkan untuk berperang di Ukraina.

Perang di Suriah belum berakhir. Hal ini disebabkan karena gejolak yang terjadi di Timur Tengah dan sekitarnya, dan karena hampir tidak mungkin bagi jurnalis untuk masuk ke negara tersebut.

Di beberapa tempat, perang dihentikan atau dibekukan, namun Suriah penuh dengan urusan yang belum selesai.

Rezim Assad tidak pernah mendapatkan kembali kekuasaan yang mereka gunakan untuk mengendalikan Suriah sebelum tahun 2011, tahun terjadinya pemberontakan di Arab, meskipun rezim Assad masih menahan sejumlah tahanan Suriah di penjara-penjara mereka.

Meski begitu, hingga beberapa hari terakhir, rezim Presiden Bashar al-Assad menguasai kota-kota besar, pedesaan di sekitarnya, dan jalan raya utama yang menghubungkannya.

Sekarang koalisi kelompok pemberontak yang dipimpin oleh Hayat Tahrir al-Sham (HTS)telah keluar dari Idlib, provinsi di sepanjang perbatasan dengan Turki yang dikuasainya, dan hanya dalam beberapa hari sejak 27 November menyapu bersih pasukan Suriah dalam serangkaian peristiwa yang “mencengangkan”, seperti yang dikatakan seorang diplomat senior internasional kepada saya.

Dua hari setelah serangan, mereka mengunggah foto para pejuang yang telah merebut benteng kuno Aleppo, yang merupakan basis pasukan pemerintah yang tidak dapat ditembus antara tahun 2012 dan 2015, ketika kota tersebut terbagi antara pemberontak dan pasukan rezim.

Suasana di Aleppo tampak tenang pasca kekalahan pasukan pemerintah. Sebuah foto di media sosial menunjukkan pejuang pemberontak berseragam dan bersenjata mengantri untuk mendapatkan ayam goreng di sebuah gerai makanan cepat saji.

HTS berakar pada al-Qaeda, meskipun mereka memisahkan diri dari kelompok tersebut pada tahun 2016 dan kadang-kadang melawan loyalisnya. Namun HTS masih ditetapkan sebagai kelompok teroris oleh Dewan Keamanan PBB dan negara-negara termasuk AS, Uni Eropa, Turki, dan Inggris. (Rezim Suriah menyebut semua lawannya sebagai teroris.)

Pemimpin HTS, Abu Mohammad al-Jawlani, memiliki sejarah panjang sebagai pemimpin jihad di Irak dan Suriah. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, ia telah beralih dari ideologi jihadis yang ketat untuk mencoba memperluas daya tarik kelompoknya.

Perubahan nama ini juga digunakan untuk menarik dukungan terhadap serangan, yang disebut HTS sebagai Operasi Penolak Agresi. Nama tersebut, dan pengumuman resminya, menghindari bahasa jihadis dan referensi Islamis.

Bahasa netral, menurut Mina al-Lami, spesialis media jihad di BBC Monitoring, dirancang untuk menjauhkan apa yang terjadi dari masa lalu jihadis HTS dan menampilkan serangan tersebut sebagai upaya gabungan pemberontak melawan rezim.

Warga Suriah umumnya menolak retorika agama yang ekstrem. Ketika kelompok-kelompok jihad mendominasi pemberontakan setelah demonstrasi pro-demokrasi ditumpas setelah sekitar satu tahun perang setelah tahun 2011, banyak warga Suriah yang tetap netral atau enggan memihak rezim karena mereka takut akan ideologi jihadis ISIS yang mematikan.

Serangan yang dipimpin oleh HTS muncul dari lanskap politik yang terpecah di Suriah utara. Sebagian besar wilayah timur laut dikuasai oleh Pasukan Demokratik Suriah (SDF), sebuah kelompok yang dipimpin oleh Kurdi dan didukung oleh Amerika Serikat, yang menempatkan sekitar 900 tentara di wilayah tersebut.

Turki adalah pemain besar, yang menguasai wilayah perbatasan dan mengerahkan pasukan regulernya serta milisi yang disponsorinya. Sel-sel tidur yang diambil dari sisa-sisa ISIS terkadang melakukan penyergapan mematikan di jalan-jalan yang melintasi gurun Suriah.

Laporan dari Suriah mengatakan bahwa pasukan pemberontak telah menyita pasokan peralatan militer dalam jumlah besar, termasuk helikopter, dan terus bergerak menuju Hama, kota penting berikutnya dalam perjalanan menuju Damaskus.

Tidak diragukan lagi rezim dan sekutunya akan berupaya untuk menenangkan diri dan melakukan serangan balik, terutama dengan kekuatan udara. Para pemberontak tidak memiliki angkatan udara, meskipun tanda lain bahwa kendaraan udara tak berawak merevolusi peperangan adalah dengan menggunakan drone untuk membunuh seorang pejabat senior intelijen rezim.

Pertempuran baru di Suriah menyebabkan kekhawatiran internasional. Utusan PBB untuk Suriah, Geir Pedersen, mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa “perkembangan terakhir ini menimbulkan risiko besar bagi warga sipil dan mempunyai implikasi serius bagi keamanan regional dan internasional… Tidak ada pihak atau kelompok aktor Suriah yang dapat menyelesaikan konflik Suriah melalui cara militer” .

Pedersen menambahkan bahwa telah terjadi “kegagalan kolektif untuk mewujudkan proses politik yang sejati” dalam menerapkan resolusi Dewan Keamanan PBB 2254, yang disahkan pada tahun 2015. Resolusi tersebut menjadi peta jalan bagi perdamaian, dengan prinsip dalam teks bahwa “Suriah rakyat akan menentukan masa depan Suriah”.

Tujuannya adalah masa depan yang dibentuk oleh pemilu yang bebas dan konstitusi baru. Namun hal itu berarti Assad dan keluarganya menyerahkan negara yang mereka perlakukan selama bertahun-tahun sebagai wilayah kekuasaan pribadi mereka. Lebih dari setengah juta orang yang tewas membuktikan tekad mereka untuk tidak membiarkan hal itu terjadi.

Terlalu dini untuk menghapuskan rezim Assad. Ini memiliki inti dukungan yang tulus. Beberapa warga Suriah melihatnya sebagai pilihan yang paling tidak buruk – lebih baik dibandingkan para jihadis yang mendominasi pemberontakan. Namun jika kelompok anti-Assad lainnya – dan masih banyak lagi – bangkit, rezimnya akan kembali berada dalam bahaya besar.